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皇后站起了身来，缓步走向靖公公的尸首，一边道：“廖大人当真是执迷不悟，到了如今，竟还不知罪吗？”她在绫架前停下脚步，转过身来对祯文帝道：“皇上，臣妾认为，小靖子身上应是另有线索，求皇上细加查验小靖子的尸身。”祯文帝目光微凛地看了皇后一眼，指向方公公道：“你前去细看。”方公公领命上前，与几名内侍一起小心翼翼地检视靖公公的尸首。片刻，方公公瞥眼看到靖公公胸前的异样，低头细看，伸手轻轻一拉，竟是一方纸包，他忙转头对祯文帝道：“皇上，小靖子胸前藏着这件物事。”皇后面露惊异地让开身子，看着方公公捧着那纸包走向祯文帝，道：“这是何物？”
祯文帝下令道：“打开看看。”方公公小心地用拇指和食指拈开纸包，里面簌簌地掉出些粉末来，他连忙把纸包放在一旁的几案上，再继续展开纸包。皇后走到几案旁，看到纸包打开后，内里竟是一掇粉末，凤眉不由紧皱，抬头对祯文帝道：“皇上，这不知是何物。”廖太医转头看去，眼内一惊，只听座上祯文帝道：“传太医。”皇后忙命人去传，接着又低头审视着那粉末，只见纸张上沾着些细末，她用指尖将之轻轻弹下，一旁的方公公似有发现地惊道：“皇后娘娘，您看这是什么？”只见刚才沾着细末的纸上，此时呈出了一行蝇头小字，书写的墨汁似是经过处理，墨色浅淡，遇光反泽，如非细看，并不易察觉。
“这上面竟有字，”皇后诧异不已，伸手把纸拈起一角，“方公公你看看写的是何字？”
方公公仔细看了一下，念道：“数次酌量秘用，令其殃于无形无迹。”听他念毕，皇后脸色大变地看向祯文帝。祯文帝的咳嗽稍有缓和，他略略思忖了一下，却并未出言，面上只平静一片。
这时，冼太医被引进了殿来，依命查验纸包中的粉末。殿中霎时安静下来，隐约可闻冼太医动作的细微声响。宁媱抬眼向祯文帝看去，祯文帝正向椅背靠下身子，似有倦意。恍若在这一刻有所感觉，他也侧过头来，回视于她，脸上泛起了一个淡然的微笑。细验完毕，冼太医说道：“皇上，据微臣查验，此粉末乃致命剧毒，可使人殁于无色无味中，名曰含烟散。”祯文帝嘴角微垂，从喉中“嗯”了一声，向皇后看去，皇后只满脸错愕，走上前来道：“皇上，从小靖子身上找出这含烟散，恐怕是向着臣妾而来。”祯文帝微微地颔了一下首，用手轻捏眉心，看向冼太医道，“你且检视一下靖公公的尸首，到底是因何致命？”冼太医忙应声称是，来到靖公公尸首旁细细查验起来，半晌，他伸手在靖公公嘴唇及人中周围轻挼了一圈，翻过手掌，果然看到指尖沾上了细白的粉末，他眉头一皱，马上起身对祯文帝道：“皇上，靖公公嘴唇边沾着含烟散，据此初步验证，靖公公该是大量服食了此剧毒致命。”
皇后闻言，满脸凄惶道：“想这小靖子侍奉臣妾多时，必是忠心耿耿，拒受摆布，”她目光凌厉地瞪向廖太医，“那心存谋逆之人，竟狠心如此，使其毙命！”廖太医只怔怔的，忽而跪了下来，道：“皇上，微臣冤枉！”皇后提高了声浪道：“皇上，小碌子受了常督卫之命前往报诊，贞宁宫已受禁足之令，常督卫竟私下擅出，定是奉命而为，当中必另有异事，请皇上明断！”祯文帝凝视着皇后，眼中的倦怠略有减褪：“如今一切确证，结果已分明。朕自有定数。”
皇后眼神暗含试探的意味，道：“皇上可需传阮婕妤查问？”祯文帝摆了一下手，声音沉滞：“不必了。”从前不曾想过，在皇宫中生活的辰光，竟是比在民间要过得慢。进了宫后，才发现原来有那么多的不一样。那时只开始隐约明白，宫中人心叵测，举步维艰。直至焕欹及堂姐的殃逝，他于宫内的路便走得更为漫长而沉重。他知道仇恨的滋味，他知道步步为营的艰辛，因此，每当看到骆沅儿几近歇斯底里的模样，他总是心有怜惜，他明白，她总有她的苦楚，如果她真如她嘴上所说的那么重视荣华富贵，她也许会过得比较坦然一些，她如此难受，只不过是因为她心内亦是有所挣扎罢了。他明白，他也知道，他只需要为她静静守候，便足够了。直至那一夜九曲莲塘内的寒潮翻波，直至亲眼看到她溺毙一条性命，他更知道，他们终将走到了尽头，等不及他报得深仇，等不及与她远走高飞。那一夜的夜空，与今夜无异，阴凄可怖，前路迷茫。亲手结束一个人的性命，心内的惊惶与痛悔竟是如此无以遏制，竟是让人如此悲苦无尽。脚下的路，仿佛也亦变得沆沆洼洼，走一步，便似要跌下，再也站不起来，再也无法向前。
原来，她当日，便是这样苦。那么，他该何以为继？手上的药粉，虽已擦去，但他总感觉到那儿呖呖作痛，举起细看，掌中了无痕迹，只感觉到死亡的气息，他握紧拳头，咬着牙向前走去，在劫难逃，这一次，为亡命之祸，该由他一人承担。
踉跄着脚步来到殿中，看到阮婕妤正半躺在贵妃榻上，闭目歇息。听到声响，她睁开眼睛，看向前方，只见常颢脸色仓皇地站在殿中。她心下不由一紧，坐起身来道：“常督卫，那事如何？”这一整夜，她只暗觉心神不定，每每想宁下思绪细作揣忖，却总是集中不住神思，一走神间，那股不祥之感便涌将上来，使她好不恼乱。常颢脚下软软地走前了一步，扑通一声跪了下来，茫茫道：“常颢有负娘娘厚望，常颢该死。”
阮婕妤扶着一旁的小几站起身来，疑虑道：“到底怎么样了？莫不是事败了？”她双目清冷，声音决绝，“不会，即使你没能让靖公公行事，还有那人呢，那人早晚要动手，我们没败。”
常颢眼目微红，哑声道：“属下错手……杀了靖公公……”阮婕妤大惊失色，眼前一黑，身子摇摇欲坠。常颢见状，忙站起欲上前扶她，她却连连退后了数步，好不容易站住了脚步，不可置信道：“你杀了靖公公？”常颢立在原地，垂头道：“靖公公不愿依属下之言行事，还欲向皇后道出一切，属下情急之下，向他动了手，错乱间，把那毒药塞进了他的口中……”阮婕妤惊错不已地瞪着他，心头那挥之不散的沉郁彻底地笼罩了她的心神，她迅速地思量着，企图从这一团混乱中整理出一点头绪来，良久，才道：“今夜你与靖公公交应，可有旁人看到？”
常颢吸了口气，沉声道：“并无旁人看到。但属下恐怕皇后会查出今夜之事，累及娘娘。”他咽了一下，续道，“此次事败，属下也不可再为娘娘尽力，此趟回宫，只求娘娘把属下交予皇后处置，好使娘娘置身事外。”阮婕妤莫名地感觉到指尖及背后嗖嗖地发凉，她打了个寒战，再往后退了一步，道：“把你交给皇后，我也不见得就能置身事外。”常颢再次跪在了她跟前，悲戚道：“属下驽钝无能，不仅不能替堂姐报得深仇，还累及娘娘，属下原以性命，为娘娘作最后一次的筹谋。”阮婕妤闻言，怒形于色道：“你以为你死了能为我扳回什么？你的性命，在宫中算得上什么？”看到他满脸哀愧，她更觉气于心头，却无以施放，再多的指责，再多的愤怨，于此时此刻，均是于事无补。然而，她还可以如何？受制如斯，她甚至连一点与此有关的风声都无法获知，教她如何能做到适时适当地反击，保全自身？然而，长久以来累积的一切，难道真的这样毁于一旦吗？她忽感双足抽疼，连忙于榻上坐下，那钻心的疼痛只一阵接一阵地传来，她咬着牙，忍耐着那突如其来的不适，突然想到，自己何曾就输了呢？自己哪里会输呢？她抚摸着腹部，细细算来，也将近临盆了，这腹中龙儿，便是她最大的筹码，她阮氏，从来是宫内最具把握的一个。唯今，无论发生什么事，她均须冷静以对。脚上的抽疼渐渐缓和，她松了口气，抬头看向常颢，张口刚要说什么，便听到宫外传来一声通传：“方公公到！”闻声，她与常颢均是脸色一变，方公公忽然而至，定是皇上有命。她站起身脚步蹒跚地来向殿外走去，心下不由自主地焦急起来，奈何脚下却似怎么也走不快。似是相当漫长的一段路，她好不容易来到了殿外，方公公看到她，马上道：“阮氏，接旨。”
她听对方并不尊呼自己的名号，不由更觉不安。她撑着腰身小心地跪了下来，心跳得愈发厉害，她连连吸气，以祈可平稳不安的情绪。只听方公公朗声道：“奉皇上口谕，阮氏罔顾宫规，私相授受，纵下犯上，扰乱宫闱，为惩其罪，以正六宫，今降为正六品御女，迁居回心殿。贞宁宫督卫常颢，违令擅出，私为妄行，关押大牢，容后发落。”方公公的话音声声掷地，她缓缓地仰起头来，整个儿呆住了，苍白的脸上只余一片空洞的愕然，似是再不晓得作出反应。罔顾宫规，私相授受。她的脑中只反复地回荡这些字眼。全然听不到方公公出言相劝她平身的话语。她双目赤红，直勾勾地瞪着前方。罔顾宫规？宫规，在我阮氏手中从来只是武器，为何如今竟成了我的罪状？
私相授受？纵下犯上？为何，为何到了这一刻，我竟然连自己为何获罪全不知情？
“不会，不可能，”她忽然举手抱头，尖声叫道，“这不是皇上的旨意！你宣的是谁的旨？”她倏地指着方公公，“你宣的是皇后的旨！”方公公无奈道：“阮御女，这是皇上旨意，请您马上随内侍起行，迁往回心殿。”
她摇着头，悲愤的凄冷从脸上一闪而过，她慢慢放下抱头的手，喃喃道：“不可以失了方寸，我还有龙儿，皇上不可能置我于不顾。不可能……我要冷静，冷静……”她要冷静，无论如何，要冷静。她的手落在身侧，指尖抵地，刚要站起身来，却又停下了动作，她蓦然抬头，对方公公道：“我要见皇上！你去请皇