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“惜朝……”她轻轻唤他一声，顾惜朝回过头来，对她勉强的一笑，道：“对不起，晚晴，让你受惊了。”晚晴低头不语，手指在裙带来回来去的盘绕，半晌才淡淡道：“表哥的话，你也不必放在心上。”
经过黄金麟一闹，应有的交杯合卺这些婚礼程序也被打乱，本应热热闹闹的新房，此时只有他们两个人凄凉对坐。夜色渐深，顾惜朝道：“晚晴，你休息吧。”说着话，站起身来。
晚晴的手指蓦然一紧，捏住自己的裙带，抬头看着他，那俊秀而苍白的容颜离她这样的近，就要到最后一步了么？新婚之夜，鱼水之欢？她没来由地害怕起来，顾惜朝却先她一步开口道：“方才我与黄大人立誓，功成名就之前，绝不与你圆房。”
他刚开口时，声音有点沙哑，有点颤抖，却被他自己控制住了，很快恢复了清朗，他穿着一身大红的吉服，站在婚床前，看着她，盟誓般说道：“晚晴，你放心，我不会让你跟着我受委屈。”
听他说不圆房，晚晴心里反而觉得一阵轻松，低垂着头不说话，等她再抬起头来的时候，顾惜朝已经不见了。很久以后，晚晴回忆起这个混乱的新婚之夜，便会想，如果当时她拉住他，结果会不会不同？
第二天晨起后，也没再看见顾惜朝，一问之下才知道，顾惜朝奉傅丞相之命，出门办事去了，可能很久才会回来。晚晴略点一点头，也没多问。
曾经在诗词中看到，闺中女子期盼夫君归来，是多么难熬的事情，可是她却没觉得如何，一切与她未婚时一样，该怎样过便怎样过，仿佛顾惜朝这个人从未在她生命中出现过，后来有一天，她到书房去找诗词集子，隐身在宽大的书架后面，却无意间听见傅宗书和表哥黄金麟谈话。她来往书房次数多了，也能听见父亲与表哥商量朝中事，她也懒得多理会，但此时，她听见他们在谈的事情里，有顾惜朝，便留了神。
只听傅宗书冷笑了一声道：“这个顾惜朝，还真是大胆，居然未战先报功，要不是老冷和鲜于飞书给我，还真被他蒙在鼓里了。”黄金麟也笑道：“舅舅自然是信不过那姓顾的小子，要不也不会派老冷和鲜于先生跟着他，盯着他，便宜行事了。”
傅宗书“恩”了一声道：“这顾惜朝，才华是有的，我看了他著作的《七略》，真当的起‘惊才绝艳’四个字，可他却是一只喂不熟的鹰。我听说他也曾去拜会过诸葛正我，结果也未得用，诸葛那老狐狸自然也看得出来，顾惜朝不是轻易能被人驯服的。这次，要不是因为晚晴，他也不肯为我办事，我如今用他，却也得妨着他。”
顿了一顿他又道：“金麟，你可知道，我为什么让他去杀戚少商？”没得到黄金麟的答复，他便冷声道：“一方面，是我不方便派金戈铁马直接行事，另一方面，戚少商在江湖上也是有名有号的人物，顾惜朝杀了他，就等于自绝了在江湖上的路子，他上不得庙堂，又入不得江湖，有再大的能耐，到头来只能做我的一条狗。”说着话，呵呵地笑了几声，黄金麟也赶紧跟着笑。
过了一会儿，傅宗书又道：“如今他虽然没能杀了戚少商，却挑了连云寨，要了六大寨主的性命，这江湖上的血债，他算是背上了。金麟，你可带领金戈铁马前往连云寨，打他个下马威，好让他知道知道，谁才是他的主子。哼，这顾惜朝居然未战先报功，不给他点颜色看看，还真不知道天高地厚了。”他想一下，继续说道：派他去办事，若是事成，他就算是困于我手，再也翻不出天去了，若是不成，一切干系都由他背，必要时，杀了他。”黄金麟迟疑着说道：“舅舅，他毕竟是晚晴表妹的……”
傅宗书哼了一声道：“我的女儿还怕嫁不出么？况且你不是也没让他们圆房么。”黄金麟一窒，半晌才道：“原来一切都在舅舅神机妙算之下。”
他们两个又谈了一会儿，就一前一后的出了书房的门，晚晴躲在书架后面，大气也不敢透，直到他们离开，才轻轻颤抖起来。
她想，该怎么告诉他？是不是该让他尽快逃走？
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一连几日，晚晴都在准备车马干粮这些应用之物，她以前也经常独自驾车闯荡江湖，认识铁手也是江湖中，傅宗书也不太过问她出门不出门的事，可是这次却偏偏不许她随意离开京城，出京的腰牌也给她收走了，而黄金麟所率领的金戈铁马，已经一早出了京城，直奔连云寨方向而去。
江湖传言中，金戈铁马以一当百，以百当万，黄金麟知道，那不过是一句虚言，金戈铁马装备精良，可真要说到冲锋陷阵，却未必就有这么大的能耐，不过，带出去唬人却是很威风的，尤其是，这次去连云寨，首先要办的就是给顾惜朝一个下马威，想想都觉得万分开心。
他一直想不明白，表妹为什么会选择这个穷小子，没钱没权也就罢了，还是贱籍出身，街上随便拉一个平民都会比他出身高贵，有多少王孙公子想娶晚晴为妻，自己对表妹也一直都是很渴望的，但是，都被她拒绝，挑来挑去，就挑到这样一个人？
带着泛酸的心情他策马踏入连云寨，随意地四处看看，这里曾经是戚少商的地盘，短短几天，就被顾惜朝给挑了，看样子一些不顺服的寨兵也都被杀光，剩下的人都低眉垂目地做了顺民。
这顾惜朝，也算是好大的本事。
远远地，就看到顾惜朝站在大帐门口，准备迎接他，黄金麟嘴角不自觉地向上弯弯，策马走过去，无视于顾惜朝伸过来迎接他的手，摆出一副十足的架子，只问他：“你杀了戚少商么？他的逆水寒剑呢？”
一切皆是傅宗书的授意，黄金麟自问还没有这么精准的算计人心的本事。果然，顾惜朝被他几句话将住了，一个“未战先报功”的罪名，就将两百军棍落在他身上。
原本一直微微垂首的顾惜朝听他说要责打，一下子站起来，一字一字道：“黄大人！”
那声音冷冷的，有一股气势扑面而来，如刀锋锐利，黄金麟忍不住心里一颤，觉得自己根本压不住他，却故做镇静地说道：“怎么，不让打？”冷呼儿、鲜于仇两个人也是在官场上混老了的，见此情景，上前对顾惜朝道：“你若想让黄大人向丞相隐瞒你未战先报功的事，恐怕就得先过这一关！”
黄金麟看见顾惜朝神色一暗，心里就爽快起来，左右军士伸手要按倒顾惜朝，却被他双臂一动，震出数步远，冷声道：“我自己来！”
到这个时候还逞什么强？黄金麟高高地坐在马上，看他慢慢脱了上衣，顺手抛给守在一旁的连云三乱——听老冷说，那是他新收的心腹，果然好本事——然后，一步一步慢慢走向那刑台。
军棍带着呼啸的风，落在他光裸的背上，引起皮肉疼痛的颤抖，除去了上衣，可以看到他一身的伤痕，新伤、旧伤，刀伤、鞭伤、棍伤……看得黄金麟也一阵颤抖，原本只觉得他是个小白脸，只会花言巧语哄骗晚晴，然而此时看他一身伤痕，看他硬气地受刑，不吭一声，心里倒有些佩服他了。
他此时倒还有闲情感慨一番，受刑中的顾惜朝可完全没有这份心情。军棍每一次落下，都是一阵钝痛，棍子落在皮肉上的痛，渐渐散开，散进肌肉里，散进筋骨中，施刑的人显然很懂得掌握节奏，总是在前一棍的疼痛稍微消散的时候，下一棍就狠狠地落了下来，好几次，都要逼出他的惨叫，然而他不能，此时，他只能紧紧咬着自己的唇，任蜿蜒而下的血迹染红唇的苍白。
很久没有这样的遭遇了，明明是被欺负了，却什么也不能说，不能做，只能忍受。在他的记忆里，逃离青楼后，他向来是以牙还牙，以眼还眼。这样无力反抗的感觉，只是在小时候，在青楼中，被老鸨打、被龟公打，人人都可将他欺负，自己的母亲，心里烦闷了，也会打他出气，还记得那时候，每次被这样无情地殴打，他除了忍耐，还会拼命让自己幻想各种美好的事，比如，下一餐或许就能吃饱，比如，晚上可以不被欺负，可以去看看外面的星光。
此时，他也不自觉地开始想美好的开心的事，他准备想晚晴，可是，最先映上心底的，却是戚少商，是旗亭那夜的剑影琴声酒酣情真。那时，他们一人一边倚着旗亭酒肆破旧的门框，正絮絮清谈。说了许多，戚少商说起他的心上人，他便也谈起晚晴，还谈起了他的理想，他的抱负。他一边说，戚少商就在一边赞叹。
他说“世人都当我是疯子。”戚少商就道：“胡说，说你是疯子的人，他自己才是疯子。”
他说“我成书四载，京城边关辗转投书，却无人赏识。”戚少商就说：“锥子在囊里，总有一天会脱颖而出的！”
然后一身白衣的戚少商就对他笑起来，笑得有点傻，却在清冷月光下显现出温暖和真诚。就像冬夜里的红炉火，让心里的冰渐渐融化。他便也不由得微笑起来。
即便是在受刑中，想到戚少商的笑容，还是会让他唇角轻轻弯起，显现出一个恍惚的微笑，冷、鲜瞧见了，对黄金麟道：“黄大人，你看，顾惜朝在笑啊！”黄金麟也看见了，那笑容里有着不自觉流露出的温柔缱绻，他哼了一声，在心里说：“只怕他是在想晚晴吧！”
连云山层峦叠嶂，大顶峰旁也多有苍翠树木，就在所有人留意不到的一枝树桠上，一个身穿白衣的人，正看着受刑中的顾惜朝，眼中露出担忧的情绪。
第二章：血债
回到自己的大帐，顾惜朝再也支撑不住，倒在了床上。受了两百军棍，之后又与黄金麟、冷呼儿、鲜于仇几人一番交涉，将他所有的精力几乎榨干了，在人前维持的骄傲，只有独自一人的时候，才显现出脆弱凄