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朝益又顿了顿，才道，“这时节没有羊崽子，等到了秋天集市上才有卖的……”
温华点点头，“我知道，婶子跟我提起过，说那正是羊儿产崽的时候，不过咱家有好几年没养羊了，她想买带崽儿的大羊，这个我也不懂……”见他不安的样子，问道，“你到底想说什么呀？”
朝益抓抓耳朵，说道，“我今天在学堂听良子说他家想要卖羊，我想着婶子不是要买羊么？他家这个时候卖羊肯定卖不上价钱，与其便宜别人还不如让婶子去看看。”
温华瞪大了眼，疑惑道，“这个时候卖羊？为什么啊？不是羊生了病吧？”
朝益吓了一跳，“不会吧？我听他说是他大哥要成亲备彩礼，一时凑不出钱来，就想着卖一些，他家里羊多着呢。”
“既然这样，那你就跟婶子说说呗，”她朝屋里轻抬下颌，“只是别让人觉得你太急切，好像是你要卖羊似的，到时候婶子就不好跟人谈价钱了。”
“这我还能不知道？”他站起来，朝她摆摆手，叮嘱道，“先别告诉婶子我跟你提过。”
她一挑眉，这有什么的？告不告诉我有什么关系么？
朝益却不理她，进屋去了。
过了一会儿，宋氏果然喊她，进了屋，宋氏正坐在炕上，朝益坐在旁边的一张小杌子上，微微抬头看着她。
“婶子？”
宋氏拍拍炕沿，“上来坐。”
她隔着张小炕桌挨着炕沿坐下了，看看朝益，又看看宋氏，“什么事呀？”
“朝益说他学堂里的同窗——就是西边百旺家里要卖羊，正好咱家的羊圈也盖好了，我想着买上几头，等到了来年家里也多了项收入。赶明儿你陪着婶子去看看。”
她赶紧点头，想起那些五花八门的动物瘟疫，觉得还是谨慎为好，“最好是不容易生病的羊！”
宋氏失笑，“谁也不愿意那些畜生生病呀！”
温华也觉得自己这话说的多余，嘿嘿笑了两声就不说话了。
朝益张了张嘴，终于小小声的喊了一声，“婶子……还有件事……”
宋氏见他欲言又止，笑道，“你这孩子，有什么话直说就是。可是有什么为难的事？……是缺什么了么？”
朝益赶紧摇头，“不是。七哥和我上次出门回来，爷爷给的钱还剩下了一些。我们看外面来的那些货郎的货在咱们庄上卖得贵，可在城里就便宜的多，二哥说他们虽只是赚些辛苦钱，可一年下来也有十余两银子。我们的钱也不多，只够买两头猪崽或羊崽，等养大了卖了钱，学堂里的束脩就有了。”
宋氏想了想，“你们还是养羊吧，把羊放出去养，晚上回栏就是。”想到他家没有羊圈，于是问道，“你打算养在哪儿？你家羊圈不是改成猪圈了么？是养到你奶奶那儿还是你七哥那儿？”
朝益却摇摇头道，“先前跟爷爷提了一回养羊的事，爷爷同意了，只是说既然我们自己出钱，就自己想办法找地方——婶子，能不能把羊养在你家？平时放羊割草的活儿我们包了，我们俩一个放羊，一个打柴割草，两不耽误。”
宋氏面对这个请求有些为难，犹豫了好一会儿，才道，“婶子跟你直说吧，不是婶子不愿意帮你们，你们平日帮婶子挑水打柴，你姨已经不高兴了，若是再帮婶子放羊，外面的人即便不说什么，你爹你姨也未必愿意啊。”
温华沉默了，宋氏的顾虑不是没道理的，万一人家家长来闹，又怎么解释？然而看到他失落的样子，她心里也替他难过，遂轻轻扯了扯宋氏的袖子。
宋氏没有看她，又道，“这事儿也不是没有转圜的余地，我还得跟你奶奶商量商量，要是她同意了，你们尽管养着，要是不行，就再想想别的办法，如何？你们哥儿俩还小，趁着现在脑筋好用多读两年书，将来不管到哪儿都不会受亏待，赚钱的事过两年再忙活也不晚，你爹总不能亏待了你不是？”
朝益点点头，眼眶红红的，沉默了许久抹抹眼睛说道，“婶子，我也不想整天这样，可是学堂的李先生说了，只要能考上了秀才，就能得一块地，每年还能从官府领到一笔钱，捐税也少得多，先生说我还需再努力些。我就把这话告诉我爹了，可我姨说李先生二十多岁中的秀才，若是我也要到二十多岁才中秀才，家里养不起，让我趁早死了这条心……我本来没想着用那些钱，可七哥说我总要为以后打算打算，养羊卖了钱，一点点积少成多，将来就是不去考学，也能攒两个本钱。”
屋子里安静极了，宋氏的脸上又无奈又心疼，半晌，她长叹了一口气，“你有这份志气很好，可科举这条路实在太难了，好比鱼跃龙门一般，可即便中了举，你若是没有门路没有钱财去打点，也是难有作为——你看李先生，虽是做了举人老爷，家中有房有地，吃穿不愁，可到底是没做过官，读了这些年的书未免可惜了。”
朝益摇摇头，“我读书也不是为了做官，将来能有一块自己的地，少纳些捐税就可以了，听说秀才见了县大老爷也是只要作揖就行，不必拜的，若是考中了，将来不管是种地还是做买卖，都没人敢欺负。”
宋氏没料到他能说出这样一番话来，一时间不知该说些什么好，只得道，“你既然已经打算好了，我就去跟你奶奶说说。回头去百旺家瞧瞧他的羊怎么样，你也跟着去吧。”
“哎！”他抹抹脸，面露喜色，“不早了，婶子，我去学堂了！”
朝益走了以后，温华挨着宋氏坐下，偎着她，小声问道，“婶子，朝益他姨是不是见不得他有出息啊？”
宋氏一皱眉，“别胡说，小姑娘家知道什么！当心让人家说你嚼舌根！”
“不是我说的——”温华有些委屈，“在河边儿洗衣服的时候听别人说的。她们说朝益的姨和朝益的娘不是一个娘生的，没嫁的时候就——”
宋氏脸色一沉，斥道，“停——！以后这些闲话听了也当没听见，给我烂在肚子里，小姑娘家怎么能和那些媳妇子一般说长道短？爱说闲话的名声传出去，将来还怎么嫁人？”
温华头一次见宋氏生气，被吓住了，她不敢再说什么，嗫嚅道，“知道了，以后再不说了，婶子别生气……”
她见温华面露惧色，知道自己吓到她了，不过她却不打算轻轻揭过此事，“我当初是怎么说的？要守规矩！那些人东家长西家短的不是什么好事，你还跟着掺和？焉知她们没有议论过你？今天与你些甜头，明日就要打听你的阴私，到不了后日你的事情就被添油加醋的传遍了，人全身上下最污秽的就是那张嘴，以后不许再去听那些闲话！听到没！”
温华吓得跳下了炕，站在那里不敢抬头，只觉得自己心跳如鼓，面红耳赤，局促道，“知、知道了！”
买羊中暑记
过了两日，宋氏果然带着温华和朝益去看羊了。
村西的邓百旺家养了不少羊，一眼看去足有三五十只，他家的地不多，扣去捐税仅剩口粮，平日的花费便都从这几十只羊身上出了。最近他家二儿子定了亲，对方要的彩礼一时凑不齐全，就只好卖些羊换钱，只是这不是卖羊的时候，与其卖给肉铺，不如打听打听附近有谁家愿意买的，兴许还能多卖两个子儿。
宋氏和邓百旺的媳妇聊了半下午，选中了两只母羊，还有今年春天新生的羊羔六只，议好了价钱。邓百旺的大儿子正在训斗羊，温华和朝益正看得热闹，宋氏喊了两次，两人才依依不舍的跟着宋氏离开了邓百旺家，娘仨赶着羊群回去了。
到了家里，宋氏坐在椅子上擦了擦头上的汗，喝了半碗水，缓了一缓，对朝益说，“你们哥俩不是也要两只么？去挑出来吧。”
朝益咽下茶水，有些不好意思，摇摇头，“反正是一起养，婶子随便给我两只就行。”
温华躲在厨房简单擦洗了，又把在井水里湃了一天的甜瓜取了出来，甜瓜凉冰冰的，摸着舒服极了。
朝英背着背篓进到院子里，满头的大汗，“婶子回来了么？”
“朝英哥！”温华把手里的藤篮放在一旁，帮着朝英卸下背篓，“打这么多草？”
宋氏听见朝英的声音，“朝英来了？快进来歇歇喝口水，一会儿打水洗洗脸！”执起桌上的大茶壶倒了满满的一碗。
他应了一声，“这就好！”探头看看羊圈，从背篓里抓起一把草塞到篱笆的缝隙里，圈里的一只个头儿不大的羊儿试探着嚼了两口，很快就有其他的羊儿上前来抢着吃，羊圈的旁边是小黑驴的地盘，它扭着脖子定定的看着羊儿们争着吃草。
虽然已经到了做晚饭的时候，可是屋里屋外仍然十分闷热，余温肆虐，温华最怕这样的天气，她看见朝英热得满脸通红，身上还沾着碎草，连忙打了半盆水，拿了条手巾递给朝英，让他擦洗擦洗，她自己则端着甜瓜去了屋里。
几个人说笑了一会儿，温华起身来要去做饭，宋氏看她脸上始终红红的，担心她中暑，也站起身道，“今天我来做饭吧，一会儿熬些绿豆汤，一人喝一碗，你歇一会儿，别热坏了。”
温华觉得只是略有些晕晕乎乎的，倒也没什么特别的感觉，连忙站起身来把宋氏按回座位上，“婶子你歇着吧，我没事，馒头是现成的，热一热就行，摊个葱花鸡蛋，再来个凉拌菠菜，简单的很。”
她进了厨房先熬上了半锅绿豆汤，上面架上笼屉热馒头，待开锅以后，打一遍凉水让它继续煮着直至“开花”。这期间择了菠菜洗净，切好葱花，打好鸡蛋。待绿豆汤煮好以后就盛在一个大海碗里，上面扣上一个盘子，馒头也盛到竹筐里用笼布盖上。洗干净锅，加水烧开，把菠菜放在里面烫熟，盛出来控净水。锅子烧干放油，倒进加了葱花和盐的鸡蛋液，翻炒几下就盛到盘子里，用炒鸡蛋剩下的油炸了葱花姜末和花椒，又放了些许的酱油、醋和香油，把控净水的菠菜放到里�