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他把信递给贝丝。她眯起眼看了一下——字体很草，很不整齐，每一行都写着写着便斜到下面去了，不过字倒还是能够认得出来。
信写于新西兰的群岛湾，日期是1835年圣诞节。信的开端写到：在这个特殊的节日，他是多么想家．多么想见到妈妈。他说他思想观念有了很大进步，现在他已经离开小猎犬号，很快就要和他哥哥一起在北海岸毛利地区做传教工作了。他没有描述自己在火地岛被独自留下和印第安人生活的恐怖经历。贝丝断定他前一封信已经详细讲过了。
不过他确实写到，接下来他要描述在杰米·巴顿的家园度过的那个终身难忘的夜晚。他说，这个夜晚好像给在场的每一个人留下了无法磨灭的印象，甚至是以一种不可捉摸也无从描述的方式把他们改变了。
“你还真找准了”，贝丝说：“就是这个，我来朗读。”
我们出发的时候天空阴沉可怖。我们沿着一条磨得精光的小道，基本上朝正北方向前行。几个小时后，地形变了，由我们已经习以为常的满目荒凉变成了一片青葱繁荣，四周全是高大的蕨类、野草，后来是丛林甚至高树。我们走不多久就得要停下来休息一会，因而我们一定是在沿经度方向走，也就是说我们距离太阳越来越近。这也可以解释气候越来越暖和的现象。不管怎么说，四周郁郁葱葱，很是悦目。
我们一行4人——我、达尔文先生（或者说阿哲，我们都这么称呼他）、麦考密克先生，即船上的医生，当然还有我以前去信给你提过的杰米。达尔文先生我以前在信上也讲过的。他是个温和的人，讲话口音很重．不过他不怕艰苦，喜欢探险和探索新事物，因而赢得了船员们的尊敬。他和麦考密克关系不和，这都不是什么秘密了。麦考密克似乎带着一种嫉妒心（这一点上，他与我认识的矮个子很类似）。两人一直争着讨好菲茨洛伊船长。因为阿哲与船长一块就餐，他不可避免地占有优势。我很高兴船长不站在任何一派，不然很快就会干起仗来——不过要补充两旬，船长最近也变化无常，你也摸不清他哪天会冲着你微笑，哪天他会火冒三丈，狠狠批你一顿。
我们就这样走着，我密切观察着我们的导游杰米·巴顿。他傲气十足，言行举止有几分像威廉将军狞猎队里的皇家探员。他确实行为有点异常，四处蹦蹦跳跳像极了玩偶盒中的玩偶。他跑到我们前面，然后叉拐回来，像个小孩子一样，嘴里还不停地重复着“我的国家，我的国家”。我从达尔文先生那儿听说的，他情绪这么高昂足因为他一育盼着有机会给我们展示他的村庄，也把我们介绍给部落里的长者。我以前也提过他的穿着非常有个性。这一次他比平时打扮得还牛，穿着长大衣，直捂得他汗流浃背，走在丛林里看起来很搞笑。
艰苦行进了大概有3个钟头，我在一条小溪旁立住脚迅速吃了一顿晚餐。这里是最漂亮的一个场景，如诗如画，水流沿着两岸蜿蜒而行。就在我们刚刚吃完饭那会儿．天幕拉开了，大雨倾盆而下。我还很少见过这么急的雨，响雷轰鸣，闪电刺眼。地面好像都在摇晃，我们躲到叶子下去避雨，不过很快就浇了个落汤鸡。我们别无他法，站在那儿任由衣服越来越湿，这显然不会增加我们的兴致。这反倒也激化了麦考密克和阿哲的矛盾，两人一直争执不下——在哪儿避过这场暴雨最佳？是应该躲在树下避开雷雨闪电还是果在空旷的地方？杰米因大雨延误了行程很是沮丧。雨终于停了，谢天谢地。太阳马上出来了——唉，在这个世界的角落。气候真是变幻无常。
我们重新上路，要爬过一座山，杰米像猴子一样爬在前面，跳过石头、山缝，我们都很难跟上他。每当我们落得很远时，他便低头瞪着我们，似乎很盼望我们走得再快些。
约一个小时后，石面上已经干了，攀登也轻松了一些。我开始注意到山上有些小道，尽管我说不上来是人还是动物踩出来的。我有种感觉我们已进人了定居区。
很快我便确信了，我们来到了一间小屋旁，外形是圆锥状的。墙全部用石头一块块砌起来，杰米讲这是用来储藏食物的。房子有个不到3尺高的小木门，刻成了人体状。
阿哲打开门，将头探进去，看到房里装满了谷物。
“天哪，这个部落比我们见到的任何一个都要高等，他们从事农业，储存粮食。”
听他这么讲，杰米满脸高兴，说：“像英哥（他指的是我们国家，发音不准，刚开始都把我搞糊涂了）。”
然后莪们继续沿途跋涉，很快路旁又见到一些石头围起来的小露台，是用来种些绿芽之类东西的。我想大概就是蔬菜吧。
这个地方我们就能见到人了。不知哪儿闪出一个小男孩儿大胆地盯着我们，然后转了两圈，朝山上跑去。过一会儿，跟着几个年长者又回来了。他们好奇地注视着我们，不过，我能看得出，他们并不恐惧。他们穿得也比北部的印第安人要好些。肩上披着外套，扎着腰布，脚上是原始的凉鞋，杰米激动得不能自已。又蹦又跳，讲一种昕起来与我们以前见过的野人所用的迥然不同的语言。他抓住朋友们的前臂，紧握着以示问候。很快他们便以同样的方式回应。这会儿他们好像认出了他是谁，开始活跃起来。他们抓住他，其实是拉他到山上去，我们就在后面跟着。越来越多的孩子跑来站在我们两旁，瞪着圆圆的眼睛看着我们。
几分钟后，我们来到了山顶，村子就在这儿。四周围着一圈石墙，我们由一条窄窄的阶梯走进去。到了里面，我发现这种构造原来是一座天然堡垒。里面有几十户房屋，建造得比我们在别处见到的小屋要精致得多。房子是由结实的原料建成的，即茅草混泥，再和树木粘在一起，甚至还有窗子。很多的房子有两层楼那么高，带有通往上层的小梯子，上层以下层的顶篷为地板。总的来讲这是个不平常的地方，无论对于集体居住还是我提到的防御来讲都设计得很巧妙。
现在全村的人都出来了，我们被领到村子中央。那儿是一片烧黑的石头和灰末，呈一个圆圈。附近有六七家更大的房屋。我想应该是给部落里的长者住的。其中有一问最大。一侧有棵庞大的树。树干有蒸汽机那么粗，树枝直耸云霄。
几位长者走出来接见我们。我可以看出他们与众人不同。不仅仅是他们穿的染成绛红色的外衣与众不同，留的胡子也很特别。他们绝大多数都留着一嘴理得整齐的白胡子。而这地方的其他人都没有留。
杰米连续几遍重复着一个我投摘明白的词语。麦考密克先生给我解释说他在喊这个村子英明的头领，一个叫奥坎尼柯特或者跟这音相似的所谓的智者。他肯定是个被众人称作医师的那位。我当时想，他肯定研究过各种各样的荒诞艺术和巫术。这位医师也就是大首领．却没有立时露面。我注意到麦考密克脸上一副紧张的表情。他说他有过～回恐怖的经历：来的路上，离这儿不超过20英尺，他碰巧看到一个小屋，地上全部都是骨头。“我胆战心惊地想，它们究竟来自何处呀？”他低声说。
各种各样的饭菜陆续端了上来。他们堆起一堆木头生火。阿哲伸进衣兜掏出一包石楠根，打算点火（这一手他在我们行程中的很多地方露过了）。不过让他非常失望的是，这东西受了潮，根本燃不着。一个小女孩弄来些燃着的余烬引着了火。这时杰米也和族人们混熟了，尤其是和一位老太太，我想应该是他妈妈吧，还有几个年轻人，应该是他的兄弟。看得出他们在回忆旧时光。他们一会儿发出牙牙学语的声音。一会儿，拍拍后背或紧握前臂。接着隆重的一刻到了，好像有什么信号一样。众人立时安静下来．围着火堆坐下。那问最大的房屋的门打开了，走出一位老者。我想应该是叫奥坎尼柯特的那个首领本人。
就在这一刻——我知道听起来有些不可思议——响起一阵霹雳雷声，更给这个老者的出场添了几份怪异。妈妈，我必经承认，这个首领给人印象特别深刻。他尽管年纪已大，身子却又高又直。一身红色长袍，雪白的胡须长至胸口，他先问候了杰米，看起来像一位慈祥的老人宠爱自己的孩子一般。接着他走出来一一接见我们。他看来对阿哲——用我们文明世界的语言来讲——很恭敬。他低下头，抓住阿哲的小臂很长一段时间。轮到我的时候，我看着他的眼睛，看到智慧的火焰在那里燃烧！我不得不提醒自己，他不过是个印第安人。他显然也设有超出对这些人来讲很普及的原始迷信的层次。事实上，他就是这群人的保护神，从他拄的拐杖便能看出这一点。那是根刻满了各种标记，而且裹有兽皮的长杖。
当他突然用英语和我们会话时，你可以想像我是多么震惊。他解释说，孩童的时候，他遭海盗带去，在海上呆了几年，他试着讲了几句西班牙语和葡萄牙语之类的。我们都没有听懂。然后他又重新用英语和我们交谈。他给我们讲了他的部落的故事。部落原来是在遥远的北方，被驱赶过巴塔哥尼亚高原，一直来到这片不适合居住的荒凉之地。我猜想他意思是说，侵略部落将他们从自己的家园赶了出来。不过阿哲小声说，说不定就是罗萨斯将军的手下干的。
接着是一顿宴席。用葫芦瓢装的饭菜给分成小块装到了碗里，他们给我们端上了各种各样的食物，很多我都叫不上名字来。一些饭菜是出奇的可口，还有一些我闻了一下便一点都没动。饭间，大家还喝一种酿造物——随便喝。刚开始有点苦，好像对消化有益处，后来我便觉得这种液体微微有点醉人。
这个聚会其实与世界上任何其他聚会都不同。奥坎尼柯特坐在一块高石上，看起来有几分像王位，他的长袍垂下来。四周是排开就坐的英国人和本�