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周榭被她逗得不行，伸手拧着她的脸：“叫你贫嘴。你一天不打趣我就难受是不是？这天儿黑的早，给你挑个灯笼照路吧。”
“行了，这才几步路，哪用着灯笼。真的不用送我，你快回去吧。”
两人在门口告别，又林扶着小英的手，步子没敢迈得太大。天色已经暗了下来，小英轻声说：“姑娘当心，这两块石板有点儿活动了，回头让人来平一平压实了才好。”
“嗯，你回头记得提醒我一声，别进门就给忘了。”
李家的门已经打开了，林妈妈站在门口拿着灯笼，看着她们主仆过来，笑逐颜开，忙迎上前：“姑娘回来了？可巧了，奶奶看着天儿不早了，正打发我们去接呢。”
又林笑着说：“这么近哪用得着接。”
后门离厨房近，可以闻到一股煎鱼的香味儿。往远处看，暮色中，差不多家家户户都飘起了炊烟。
到了年跟前，又林也跟着忙了起来。扫年、祭灶、剪窗花儿，贴对子——还有熬糖做糖。德林已经放了假，先生也得过年嘛。这一不用上学，他可放了野马了。四奶奶和又林忙着，他也跟前跑后的，说是帮忙，不如说是添乱来得合适。这边椿米做糕，那边他已经糊了自己一脸一身的白面。这头儿炸着果子，没等放凉就被他抓了去偷吃了，气得四奶奶直要揰他。
这当然只是说说，这么高兴的时候，大年下的，哪会为这个打孩子？德林也明白这一点，所以越发淘气。
又过一年，又长一岁。
年初一早上起来，又林领着弟弟妹妹们给祖母、给爹娘拜年，从他们手中领了压岁的红包。红包和往年一样，沉甸甸的，里面有金钱两枚，小银锞子两枚，铜钱两枚，凑了个六六大顺。又林把压岁钱收进小箱子里的时候，不无感慨地想，她能从父母手中领压岁钱的次数，大概也不会太多了。也许今年，也许明年，她可能也会说定亲事。
时间过得真心快啊。
亲戚本家，邻里之间，相互拜年直十分热闹。又林就领着弟弟妹妹去了几位叔伯家中拜年。作揖的作揖，行礼的行礼，然后领一份压岁钱。这半天又林听到最多的话，就是问她的亲事的。几乎所有的亲戚长辈们都会来这么一句：“已经长成大姑娘喽，该说亲啦。”
起先又林还装羞涩，后来都已经麻木了，装都懒得装了。从二伯母家出来，德林嘻嘻笑着，手里抓着二伯母给的糖瓜和果子，一边学着二伯母的口气打趣姐姐：“成大姑娘啦，要嫁人啦。”
又林瞪他一眼，奈何德林根本不怕。
车子往前走着，德林探头朝外瞧，指着前头说：“姐，那不是五叔吗？”
又林偏头看了一眼，路边果然是本家的五爷，李心莲的爹。他穿着一件灰扑扑已经看不出本来颜色的夹袄，缩着头抄着手走着。他旁边还跟了两个人，一个穿着绸面儿羊皮袄子，看打扮不象本地人。另一个则是腰里缠着根棒子，五大三粗的，瞧着就不是善茬。
“坐好了。”
这人是遇上什么麻烦了？
又林可管不了这样的闲事，只能多看了两眼——
又赌输了钱了？
五奶奶过年都没有回来，五爷是一天到晚的不着家，那天从他们家门口过的时候，只见大门紧闭，寥落清冷，一点过年的样子都没有。
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么么么，这是今天的份。
啊啊啊，我要加快速度。
第一百零六章
到了七奶奶家，只有七奶奶自己在，七爷已经出去应酬了。
七奶奶穿着一件浅桃红的缎子袄，脸上喜气洋洋的，让人拿出茶果来招待他们姐弟几个。七奶奶自己没有孩子，倒是很喜欢孩子，搂着通儿不愿意撒手。正说着话，外头又有人来拜年。又林起身想回避，七奶奶笑着说：“都不是外人，不用这么拘礼。”
朱慕贤迈步进了屋。过年，看着他气色也不错，穿着一身崭新的袍子，先看见又林姐弟几个，顿了一下，才向七奶奶请安。
“哎哟，快起来吧。今儿天这么冷，原想着你们都不来呢。家里难得这么热闹，你们可都别走，我已经让厨房预备了，好歹吃了饭再走。”七奶奶笑着用帕子掩着嘴：“说起来，你比我这侄子侄女儿都大，可论辈份就比他们矮一辈了。”
可不是么，又林也想起这茬了。
朱慕贤和又林本来都挺大方的，结果被七奶奶这么一说，倒不好招呼了。朱慕贤踌躇起来，含含糊糊地做了个揖说：“李姑娘好。”
又林和弟弟妹妹一起还了个礼。七奶奶还不依不饶：“哟，大侄女儿，人家给你拜了年了，你不给份儿压岁钱？”
这压岁钱都是长辈给晚辈，年长者给年轻人的。又林咳嗽一声，脸上微微发红，忍着笑说：“压岁钱……当然有。”
她出来的时候倒是备了红包，是给堂哥、堂姐家的孩子的。那些孩子可都得喊她一声姑姑姨姨。朱慕贤这么大个子，居然也和那些小孩子归到一辈里去了。小英听着又林这么说，马上掏出早预备好的红包来——就是个红锦袋，上头系着彩绳，里面一般装着大钱、锞子什么的。
又林示意小英上前。小英也憋着笑，向前走了一步，托着那只红锦袋说：“朱公子，这是给您的。”
朱慕贤别提多别扭了，咳了一声。没动。
七奶奶催着：“这还客气什么啊，给你你就拿着。”
小英又往前递了一递。声音里的笑意都遮不住了：“朱公子，您拿好啊。”
朱慕贤看了一眼又林。又林穿着一件蝴蝶绊扣斜襟领的缎袄，头发簪了一枝蝴蝶展翅衔珠的钗子，她忍着笑。钗子上的垂珠也在微微颤动。看起来十分娇俏动人。
看着没人能替他解围，朱慕贤只能伸出手来，把那只红锦袋接了过去，那个别扭劲儿就别提了。德林也偷偷的笑，还一本正经地问七奶奶：“七婶儿，我也得给一份儿吧？”
“可不是，论理儿你还是叔叔呢，自然得给。”
德林果然也掏出个荷包来：“来来来，朱……”他犹豫了一下，这个侄儿两个字是怎么喊不出来的。可是又不能象往常一样喊朱大哥，这么一犹豫。就含糊过去了：“给你压岁钱，快来拿着。”
朱慕贤看了他一眼，德林下巴一抬：“给你啊。”
朱慕贤没办法，也伸手接了过来。不过看他的那一眼里明晃晃的写着“你给我等着”的意味。德林朝他伸了一下舌头，嘻嘻笑着藏到双林身后去了。
经过这么一茬，朱慕贤也不好再待下去了——面对这几个一个个充大的“长辈”，真是别扭极了。不管七奶奶怎么客气，朱慕贤也坚定的告辞了。
又林他们姐弟当然也不会真留在七奶奶这儿用饭，告辞出来上了自家的车。一个镇上不是亲戚就是故交。还有好几家得去。比如周家，嗯。朱家也得去。德林哧哧的笑了好一会儿，才说：“姐姐，等下咱们去朱家——那我管朱奶奶唤什么？”
呃，平时朱老太太和李老太太是平辈论交的，朱老太太还年长呢。但是真要从七奶奶这拐了三四个弯的亲戚论起，朱老太太可就得改口叫朱伯母了！
又林敲了一下他的脑门：“你啊。差不多就行了，还惦记着再当一回叔叔？”
连玉林也撑不住笑了，姐弟几个笑成一团。
车子又拐了一个弯，这回是向回家的方向去了。
街上远远的近近鞭炮声响个没完，一片过年的喜庆气氛。
又林耳朵灵，隐约听着鞭炮声、人声之中，好象还有些别的什么声音——与这一片祥和喜乐并不协调的声音。
骡车再向前走，那声音更清楚一些了——
有哭喊声，夹杂着呼喝怒骂声。
大过年的，这是出了什么事儿？而且眼见着这一片就这么几家人了，除了自家、周家，朱家，还有就是另外两家邻居。平时都抬头不见低头见的，实在不知道是哪家这会儿出了事。
德林也听见了，这么大的孩子最是好事，早忍不住了，揭起车帘子往外看。
“别胡闹，当心掉下去。”
德林才不听她的，还往外多探了探身，脑袋左探右转的，忽然说：“姐，你看！”
德林朝前一指，又林从帘子缝里看见——前面正在纠缠的，还都是熟人呢！被夹在中间的就是刚刚在七奶奶家见过的朱慕贤，一个女子正哭哭啼啼的揪着他的袖子哀泣求恳。那个女子也不是旁人，正是又林的本家姐妹李心莲。旁边跟着拉扯呼喝的几个人里头，一个是李心莲的爹，另外几个都很面生。
这是闹的哪一出？
那些人挡住了本来就不算太宽的道路，骡车只能停了下来。李心莲尖锐的哭声听得更清楚了。
“朱公子，求求你可怜可怜我吧。我爹他不是人。为了还赌债亲生女儿都能卖！我被这些人带了去还能有什么活路？求你救救我……我可以为奴为婢，做牛做马报答你，你可不能见死不救……”
“李姑娘，你快松开手。这男女授受不亲！你起来说话！”
“你不答应我，我就不起来！我要被这些人弄了去肯定没有活路了，你怎么能这么狠心……”
这……这叫什么事儿啊。
虽然是只言片语，又林也听出端倪来了。
这个五叔怎么干出这样的事儿来了？为了赌，连女儿都要卖了？
他偷过五奶奶的首饰，夫妻间还动了手。五奶奶回娘家时带走了小儿子，肯定也把家里值钱的家当也收拾上了。五爷没旁的可典当，就打起了亲生女儿的主意？
好吧，但是这怎么能和朱慕贤扯上关系呢？李心莲这又是怎么回事儿？朱慕贤和她一无亲二无故的，出门拜年串门的，怎么就被揪住了，当成了活菩萨救世主了？
朱慕贤出门，身边只跟了一个赶车的长随和一个书墨。书墨这会儿不在场，不知道去了哪里。那个长随正满面怒色，挽着袖子和人理论：“你们都是些什么人啊！还不快