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妈妈在门口迎接罗伊。“我都开始着急了。班车晚点了吗？噢——这位是？”
“妈，她叫碧翠丝，是她载我回家的。”
“你好，碧翠丝！很高兴认识你。”这不是客套话，罗伊这么快就有了能一起回家的朋友，妈妈真的很开心——尽管面前的女孩子看起来有些不修边幅。
“我想去碧翠丝家里做作业，行吗？”
“在这儿做就挺好的，家里没人——”
“我们要做的是个化学实验。”碧翠丝插了进来，“可能会搞得乱七八糟。”
罗伊强忍着不笑出来。碧翠丝居然一眼就能看出，妈妈是那种特别爱整洁的人——她一想到满地的烧杯烧瓶，里面装着各色的化学药品，就禁不住皱起了眉头。
“实验安全吗？”她问道。
“噢，不要紧，我们不会忘了戴手套的。”碧翠丝立即回答，“还有护目镜。”
罗伊发现，碧翠丝在对大人撒谎方面很有一套。妈妈丝毫都没有怀疑。
妈妈给两人准备零食的时候，罗伊悄悄溜出厨房，钻进了浴室。急救箱就放在洗手池下面的柜子里。罗伊拿了一盒纱布，一卷橡皮膏，还有一管抗生素乳剂，一股脑塞进书包里。
他回到厨房，发现碧翠丝正一边和妈妈聊着天，一边吃着饼干，腮帮子塞得鼓鼓的。饼干散发着诱人的香气，他也情不自禁地拿了两块。
“走喽！”碧翠丝从椅子上跳起来，“等着完成的任务还不少呢。”
“一切准备就绪。”罗伊回答。
“等等——刚才我们说什么来着？”
他完全不知道她在打什么主意。“噢，对了，是什么？”
“牛肉呀。”
“什么？”
“实验用的牛肉嘛，你忘了？”
“噢，对了。”罗伊立即反应过来，“还真差点儿忘了。”
妈妈果然上了钩。“冰箱里还有两斤牛肉，够不够？”
“足够了，爱波哈特夫人。”碧翠丝笑得特坦然，“真是多谢。”
妈妈拉开冰箱，拿出用纸包装的牛肉。“能不能告诉我，这究竟是什么实验？”
罗伊还没开口，碧翠丝先抢着说：“细胞腐蚀。”
妈妈的鼻子抽动了一下，仿佛闻到了腐烂的气味。“那就抓紧时间吧，”她说，“汉堡包都要凉了。”
碧翠丝？利普跟爸爸一起住。她爸爸曾经是个职业篮球运动员，赛场生涯留给他的是一对伤痕累累的膝盖，一个好胃口，还有一颗安定不下来的心。“瘸子”李昂？利普当年在克利夫兰骑士队是个相当不错的得分后卫，后来又转到迈阿密热队。现在，他从NBA退役已经十二年了，却还在犹犹豫豫，不知道下半辈子该干什么。
碧翠丝的妈妈不能算是缺乏耐心的，但是李昂实在犹豫得太久了，她终于还是和他离了婚，开始追求她自己的事业，在迈阿密的旅游胜地鹦鹉丛林干起了鹦鹉训练师。碧翠丝决定跟着爸爸，一方面是因为她对鹦鹉过敏，另一方面也是她担心爸爸一个人没法生活下去——他照顾自己的能力实在太差了。
不过，离婚两年后，李昂？利普忽然石破天惊地跟一个在高尔夫球赛场上认识的女人订了婚——隆娜是球场上的服务员，当时正开着电动饮料车从他身边经过。直到婚礼那天，碧翠丝都不知道继母的姓；她也是到那一天才知道，继母还为她带来了一个弟弟。
第37节：猫头鹰的叫声（37）
隆娜到教堂的时候，身后跟着一个身材瘦削、满脸忧郁的男孩子，黄色的头发，皮肤晒成了棕褐色。男孩子穿着正式的衬衫，还系着领带，这样的着装让他看上去可怜巴巴的。李昂刚把结婚戒指套上隆娜的手指，男孩子就蹬掉脚上的皮鞋，跑出了教堂。在后来的日子里，这样的事情发生了很多次。
隆娜好像总跟儿子过不去，经常挑他的毛病。碧翠丝觉得，她一定是怕男孩子古怪的行为让丈夫感到不舒服，虽然李昂？利普并不在乎。偶尔，他还会试着对男孩子亲密一点，尽管两人没有什么共同点。男孩子对李昂的爱好——运动、垃圾食品、电视连续剧——一点都不感兴趣，宁可整天待在林子里。李昂则对户外运动毫不感冒，而且讨厌任何动物——除非它戴着项圈，还有“狂犬病毒检疫合格”的证明。
一天晚上，隆娜的儿子把一只失去父母的小浣熊带回了家，浣熊立即爬进了李昂的拖鞋里，还在里面撒了泡尿。李昂只是有点惊奇，隆娜却大为光火，都没跟丈夫打招呼，就把男孩子送去了军校——这就是她试图“改造”他的开始。
每次被送去军校，最多不过两个星期，他要么逃回家，要么被开除。最后一次，隆娜故意没告诉丈夫，而是骗他说，儿子的成绩开始有了起色，表现也越来越好。
然而事实却是，她根本不知道儿子去了哪儿，也不打算去找他。她“实在受不了那个小兔崽子了”——至少碧翠丝偷偷听到，她在电话里是这么说的。至于李昂，他对男孩子的一切都漠不关心，妻子告诉他什么，他就信什么。他甚至都没注意到，军校早就不再寄来学费通知单了。
不过，早在第一次被送往军校之前很久，男孩子就偷偷跟碧翠丝建立了同盟关系。这一次，他回到椰谷之后没有联系任何人，除了碧翠丝。她答应帮他保守秘密，要不然隆娜可能就要给青少年管教中心打电话了。
也正是因为这一点，碧翠丝才会去找罗伊，警告他“不要多管闲事”。身为姐姐，她觉得保护弟弟是她的责任。
碧翠丝一边骑着车，一边把这一切都告诉了罗伊，好让他知道问题的困难程度。罗伊在冰淇淋卡车的车厢里见到了巧手，他一看到巧手的伤势就能理解，为什么碧翠丝那么着急。
罗伊还是第一次近距离、面对面地看着巧手。巧手躺在睡袋上，头枕着一个纸盒子，稻黄色的头发全被汗水濡湿了。尽管额头烧得滚烫，他的眼睛里还是燃烧着那种自由狂野的光芒。
“疼吗？”罗伊问。
“不疼。”
“骗人。”碧翠丝说。
男孩子的左臂肿得高高的，又青又紫。罗伊开始还以为是被蛇咬的。他担心地打量了一下周围，还好，那袋棉口蝮蛇不在车厢里。
“我今天去车站的时候过来看他，发现他这个样子。”碧翠丝对罗伊解释道。她转向弟弟，“究竟发生了什么，告诉牛仔妹吧。”
“被狗咬了。”男孩子转了转胳膊，露出皮肤上几串暗红色的牙印。
是挺严重的，不过比这更吓人的咬伤罗伊也见过。有一次爸爸带他去参加乡村集会，一个小丑不小心被惊马咬伤了，胳膊上血流个不停，只好用直升机紧急送往医院。
罗伊打开书包，拿出急救用具。在博兹曼参加夏令营的时候，他接受过急救员培训，所以对处理伤口并不算陌生。碧翠丝已经用苏打水清洗过弟弟的伤口，罗伊就直接把抗生素药膏挤在纱布上，仔细包扎好，又用橡皮膏牢牢粘住。
第38节：猫头鹰的叫声（38）
“还得打破伤风疫苗。”罗伊告诉巧手。
男孩子摇了摇头。“不用了，没事的。”
“狗还在附近吗？”
男孩子转过头，用探询的目光望着碧翠丝。她冲他点点头，“告诉他吧。”
“真的没问题？”
“他没问题，别担心。”她的目光转到罗伊身上，“再说，他欠我的。今天要不是我，他就死定了——对不对，牛仔妹？”
罗伊有点脸红。“先别管那么多，那条狗到底在哪儿？”
“事实上，一共有四条狗。”巧手回答，“都关在铁丝网里。”
“那你是怎么被咬的？”
“胳膊卡住了。”
“为什么？”
“没什么。”巧手岔开了话题，“碧翠丝，有吃的吗？”
“有。罗伊妈妈给的。”
男孩子坐起身来。“那就赶紧动身吧。”
“不行，”罗伊说道，“你得注意休息。”
“晚上再说。快点——它们很快又该饿了。”
罗伊看了碧翠丝一眼，但她什么都没说。
他们跟着巧手爬出车厢，钻到废车场外面。“到地方见。”巧手说完就撒腿跑了。罗伊想不明白，他受了那么重的伤，为什么还跑得这么快。
不过，他很高兴地注意到，巧手穿着一双运动鞋——正是他拿给碧翠丝的那一双。
碧翠丝跨上自行车，指了指车把。“上车。”
“不行。”罗伊没有动。
“别磨磨蹭蹭的。”
“要是他打算报复那些狗，那我坚决不同意。”
“你在说什么啊？”
“他要牛肉不是为了引狗出来吗？”
罗伊觉得，巧手一定是想在肉里放上什么不好的东西，甚至是毒药，好去报复咬伤了他的恶狗。
碧翠丝大笑起来，转了转眼珠。“放心，他才不是那种人呢。上车吧。”
十五分钟之后，罗伊在东黄莺街下了车，他发现旁边就是那辆熟悉的房车，那个秃子包工头几天前就是在这儿冲他大发雷霆的。
快五点钟了，工地上空无一人。
罗伊注意到，工地周围已经竖起了一圈铁丝网。他忽然想起来，包工头曾经威胁，要放狗来咬他。看来，巧手就是被他提到的那些狗给咬了。
“这件事情跟报纸上那次警车喷漆事件有关系吗？”罗伊问碧翠丝。
她没有回答。
“还有厕所鳄鱼事件？”
他其实已经猜到了答案，但是碧翠丝的表情仿佛在说：别多管闲事。
尽管发着烧，伤口也感染了，巧手还是先他们一步到了工地。
“吃的给我。”他抢过了罗伊手上装着牛肉的纸包。
罗伊一把夺回纸包。“不行，除非你先告诉我你打算干什么。”
巧手看了碧翠丝一眼，她摇了摇头。“别磨蹭了。”她对罗伊说，“赶快，抓紧时间。”
只用一条胳膊，巧手吃力地爬上了铁丝网，翻到另一边。碧翠丝也跟着翻了进去。
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