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“有一个解决之道，”安东尼沮丧地说。“我有一个原则，那就是一个人如果愿意
付出代价，总会得到他所需要的东西。
你知道那个代价十之八九是什么吗？是‘妥协’。‘妥协’，那是一件很讨厌的事。
一个人快到中年时，便不知不觉会采用这个办法解决问题。现在，我就不知不觉地采用
这个办法了。
为了要得到我需要的女人——我甚至于已经担任正规的工作了。”
维吉尼亚哈哈大笑、。
“知道吗？我过去受的教育是准备从事一种职业的。”安东尼继续说。
“后来你放弃了？”
“是的”“为什么？”
“是一个原则的问题。”
“哦！”
“你是一个不寻常的女人，”安东尼突然说，同时转过脸来望着她。
“为什么？”
“你能忍住不问问题。”
“你是指我没问你的职业是什么吗？”
“正是那个。”
他们又默默地往前走，现在他们快到大厦了，正经过芳香的玫瑰花园附近。
“我敢说，你了解得够清楚了。”安东尼说，打破了沉寂。
“你知道一个人什么时候爱上你，我想你大概一点儿也不喜欢我——或者任何别的
人——但是，呵！我想使你喜欢我。”
“你以为你能办到吗？”维吉尼亚说，声音很低。
“也许不，但是，我一定努力以赴。”
“你后悔认识我吗？”她突然问。
“呵，不！这又是红色信号了。在庞德衍那一天——当我初次看到你的时候，我知
道我面临了一件决不会伤害我的事。就是你的面容使我有这种感觉——正是由于你的面
容。你从头到脚都有魔力——有的女人就是像那样，但是，我从未遇见一个有你这样大
魔力的人。你会嫁给一个高尚的、事业发达的人，而我却要回到我的不够体面的生活圈
子，但是，我走之前，要吻吻你——我发誓要这样做。”
“你现在不可以这样做，”维吉尼亚温柔地说。“督察长在图书室窗口望着我们
呢。”
安东尼瞧瞧她。
“你的确是一个魔女，维吉尼亚，”他冷静地说。“但是，也的确是个可人儿。”
然后，他很自在地向战斗督察长抬手。
“今天早上捉到罪犯了吗？战斗？”
“还没有，凯德先生。”
“你的话听起来是有希望的。”
战斗由图书室的窗口跳出来，一个从不激动的人动作忽然如此敏捷，令人惊奇。
“我把温武德教授邀到这里来了。”他低声地向他宣布。
“刚刚到，现在他正在译信上的密码。你想看看他译吗？”
他的语调令人想起主持一个展览会的人谈起他得意的展览会。他得到同意，便带他
们到窗口，叫他们往窗里窥探。
伏案工作的是一个矮小的、红发的中年男子。他的面前摊着那些信件，正在一大张
纸上振笔疾书。他一面写一面自言自语地，很急躁地咕噜着，而且不时用力地摸着鼻子，
直到摸得可以和他的头发一样的红。
不久，他抬起头来望望。
“是你吗？战斗？你要我到这里来译这个无聊的玩艺儿干吗？一个怀抱中的婴儿都
会译，一个两岁的婴儿轻而易举的就可以办到。你把这个称为译密码吗？老兄，这是一
目了然的！”
“教授，这样我就高兴了。”战斗温和地说。“但是我们不是都像你这样聪明，你
要知道。”
“这不需要什么聪明，”教授厉声地说。“这是机械的工作，你要我把这包信统统
翻出来吗？这是要很长的时间才能完成的事。你知道吗？得埋头苦干，密切注意，但是
绝对不需要智慧。我已经把那封由‘烟囱大厦’写的翻完。因为你说那一封是最重要的，
我想我还是把其余的拿给我一个助手去翻，我自己实在匀不出功夫，我刚刚放下一个真
正难解的文件到这里来的，现在我要回去继续工作。”
他的眼微微露出闪光。
“好罢，教授，”战斗表示同意。“很抱歉，我们是这么无用的小人物。我曾向罗
麦克斯先生说明的，我们急于了解的就是这一封信。我想，贾德汉侯爵正等着你共进午
餐的。”
“我从来不用午餐。”教授说。“午餐，这是个坏习惯。一个心智健全、身体健康
的人在中午需要的不过是一只香蕉和一片薄饼干。”
他拿起搭在一个椅背上的外套就走，战斗送他到大门口。
几分钟后，安东尼和维吉尼亚便听到一辆汽车开走的声音。
战斗回到他们这里，手里拿着教授给他的半张纸。
“他老是这样。”战斗说，意思是指那位刚走的教授而言。
“老是匆匆忙忙的。不过，是个很聪明的人。好了，这就是皇后陛下那封信的要点。
要看看吗？”
维吉尼亚伸手接过来，安东尼便隔着她的肩膀。他记得那是一封长信，但是天才的
温武德教授把它译成大部分像公文的信。因此，他表露出一种热望与失望混杂在一起的
神气。
工作进行顺利，惟已受S愚弄，渠业将宝石由藏匿处他移，不在此室，曾搜索，发
现以下数字，恐即指此物：里乞蒙七直八左三右。
“S？”安东尼说。“当然，是指斯提普提奇，狡猾的老狗，他换了藏匿的地方。”
“里乞蒙，”维吉尼亚说。“我很纳闷，那钻石是藏在里乞蒙什么地方吗？”
“那是皇室很喜欢去的地方。”安东尼同意她的话。
战斗摇摇头。
“我仍然以为那是指这大厦里面的什么东西。”
“我知道，”维吉尼亚突然叫了出来。
两个人都转过脸来望着她。
“议事厅那幅霍尔班的肖像画。他们那天夜里在敲那幅画下面的墙，而那就是里乞
蒙伯爵的像。”
“你猜对了，”战斗说，一面拍拍腿。
他说话时很兴奋，那是下个不常有的现象。
“那就是出发点：那张画像，那些贼同我们一样，不知道那些数字是指什么。那两
个穿铠甲的人像就立在那幅肖像下面。他们最初的想法是那个钻石藏在那两个人像当中
的一个里面。那数目字也许是英寸，搜索失败之后，他们其次一个想法就是有一个密道，
或者楼梯，或者是一个可以拉开的嵌板。瑞福太太，你知道有这样的东西吗？”
维吉尼亚摇摇头。
“有一个教士的小屋，还有至少一个秘密的通道，我知道的。”她说。“我记得有
一次他们带我去看过。但是，我现在记不清楚了。般多来了，她会知道的。”
般多很快地走过廊子二朝他们这里来。
“午餐后我要开这个潘卡德车子到伦敦。”她说。“有人要搭车吗？凯德先生，你
要来吗？我们至迟晚餐时分回来。”
“不啦，谢谢你。”安东尼说。‘哦在这里很好，而且很忙。”
“这个人怕我，”她说。“不是怕我开车的本领差，就是怕我这致命的魅力。是哪
一个呀？”
“后者，”安东尼说。“每次见到你都是如此。”
“般多，亲爱的，”维吉尼亚说。“这里有一个密道可以通议事厅吗？”
“当然有啦。但是，那是一个发霉的地方，本来是应该由议事厅通到魏佛恩修道院
的，在很早很早的时候是如此。现在都堵住了，现在我们只能由这一头往那头走大约一
百码那样远，楼上白画廊那一个就有趣得多，而且那个教士小屋也不错。”
“我们不是由艺术的观点来看那些地方，”维吉尼亚加以说明。“这是在办事，我
们怎样进议事厅那一个秘道？”
“有一个有铰链的嵌版，午餐之后我会带你们看看。”
“谢谢你。”督察长说，“两点半好吗？”
般多很惊奇地，眉毛一翘，瞧瞧他。
“是盗贼的事吗？”她问。
这时候卓德威在廊子里出现，并且宣布：
“小姐，开午饭了。”
第二十三章
两点半，大家都在议事厅里聚在一起；般多、维吉尼亚、战斗督察长、列蒙先生和
安东尼·凯德。
“我们非等罗麦克斯先生来才行。”督察长说。“这是那种必须赶快继续进行的
事。”
“你如果有那种想法，以为迈可亲王是由这条路进来的；
你就错了。”般多说。“这是办不到的。另外那一头已经堵死了。”
“不是那个问题，侯爵小姐。”列蒙赶快说。“我们寻找的法子完全是不同的。”
“你们是在寻找一件东西，是不是？”般多很快地说。
“难道不是那个历史价值的什么东西？”
列蒙露出莫名其妙的神气。
“你把你的话说清楚，般多。”维吉尼亚鼓励着说，“你要是愿意试试，你就能说
明白。”
“那个什么东酉，”般多说。“在我懵懵无知的时候，让人偷走那个紫王子的历史
悠久价值连城的钻石？”
“谁告诉你的？爱琳小姐？”督察长说。
“我始终都知道的。一个男仆人告诉我的；那时候我十二岁。”
“一个男仆人。”战斗说。“哎呀，我希望罗麦克斯先生听见就好了！”
“这是乔治一个严守的秘密吗？”般多问。“多么令人惊奇！我从未想到这是真的。
乔治始终是一个蠢材——他得知道仆人样样事都晓得。”
她走到对面那幅霍尔班的画像前面，按按像旁边一个地方藏着的一个弹簧，顷刻之
间，嘎吱，声，有一部分嵌板向里开开，露出一个暗暗的洞。
“Entrez，messieursetmesdames（诸位先生，诸位女士，请进）。”她像演戏似
地用法语这样说。“亲爱的，往前走，往前走，往前走。这是这一季最好的戏，而且只
要六辨士。”
列蒙和督察长都有手电筒。他们先走进那个黑暗的洞。其余的人紧跟在他后面。
“这�