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受新知识，懒于学习，轻车熟路，应付了本职工作就想着消遣，打打麻将，玩玩扑克，却摆出家长的姿态对孩子说：“又贪玩了？不好好学习哪能考上大学？”这样，孩子即使不敢反抗，也不会心服。久而久之，家长的威信也会荡然无存。这也罢，还有种可能是下一代也会把这种不思进取坐吃老本的传统继承下来，那就贻误子孙了。
第四卷美国中小学教育的得失
自由宽松的社会环境、家庭环境和教育环境，为发展青少年的个性、展开他们想像的翅膀，提供了海阔天空的领域。不受约束的想像才能显示思维的质量。
过分的宽松自由、过分强调个性发展，其副作用往往是道德约束的流失。
美国大人不喜欢政府管，孩子不喜欢父母管。“想干什么，这是我自己的事情。”这句话似乎已成为他们的口头禅。就笔者在匹兹堡游乐场所见，蹒跚学步的三四岁的孩子摔倒，不要父母扶，自己爬起来拍拍手，说：“I am ok。”（我很好。没关系）。其父母眼看着孩子爬高就低非常吃力，也不去帮忙，自管自聊天。只有在孩子表现出惊人之举时，他们才夸一句：“干得不错。漂亮极了！”除了教孩子见了人问好要有礼貌外，孩子想玩什么，那是他自己的事。看来克服孩子的依赖性，培养其独立自主的意识从幼儿时期已贯穿在日常的生活中。这种传统有利于每个人个性的发展。美国社会充满活力与他们依附性少而独立性强、循规蹈矩少而创造性强的民族传统有关。个人的聪明才智得以充分发挥，必然给社会带来生机。在美国，儿童上学不是负担，而是享受。十岁左右的孩子一般是九点以前入学，下午三点就放学了。中午有免费午餐，来去有校车接送。在课堂上的时间只有四个小时，其中一半还是做课堂游戏，通过游戏的方式动脑筋，掌握一些基础知识和技能。大部分作业在课堂上用电脑完成，很少把作业带回家。如果有作业，也仅仅是让他们用电脑做个生日贺卡，或者做些折纸手工、画些简单图画，都是孩子们感兴趣、乐意完成的事情。如果不乐意干，也不勉强。一放学就可以抱上篮球或者穿上旱冰鞋，或者带上水枪，到游乐场玩。美国的孩子感觉不到所谓学习压力是什么滋味。
记得我上小学的时候（50年代），国内追求升学率的风气还不算太盛，但那时就总有课外作业。有一次因为老师讲除法时自己开了小差，回了家问母亲六除以三等于几。没上过学的母亲想当然道：“那还不简单，六个除过三个，当然是三。”按照母亲的思路完成作业，被老师训斥道：“你怎么这么笨，除法和减法是一回事儿吗？”在美国是决不允许这样训斥孩子的。他们的教育思路是培养学生的自信，想方设法打开其思路，活跃其思维，而不要求循规蹈矩，惟老师的命是从。即使学生把四加三加成八，老师也是以表扬的口吻道：“啊噢，这倒是个新鲜思路，我们是否可以再算算四加四等于几呢？”学生在表扬声中和训斥声中，其思维的主动性和敏捷性必然不同。在美国的家庭教育中也一般是尊重孩子的人格和感情的。比如德瑞娜的好朋友要回家了，德瑞娜因为留不住朋友而急得掉泪，德瑞娜的妈妈决不会以“没出息，哭什么”来训斥，而是这样劝慰：“噢，可怜的德瑞娜，你的朋友要走了，你很难过。离开自己的朋友实在是件困难的事情，可是，她的妈妈也许正等得她焦急呢……”他们认为“别哭”、“不要这样”、“多讨厌”之类的命令性口吻压抑幼小心灵是束缚孩子天性的，而一般以“应该怎样”、“不妨试试”来诱导孩子。有的学校甚至不让学生知道彼此之间的考试成绩。因为让学生互相知道考试成绩，就会伤害那些成绩差的学生的自尊心和自信心。让孩子从小就自卑，这是很残酷的事情。
他们的课堂讲授也不是刻板的老师讲授学生听。不要求学生正襟端坐、寂然静听，而是可以自由发问、可以提出不同见解后上台讲解。他们认为学校教育的目的不是要教学生死背多少知识、信息和数据，而是教给学生获取信息的能力。从小学、中学到大学，学生人人都要上讲台，与老师和同学们讨论问题、分析问题。比如语文老师让学生阅读了莎士比亚的剧本《恺撒王》，就让学生在课堂上讨论这剧本的得失，有的学生说剧本结尾写得不好，怎么能在结尾时让这么多主要人物一个接一个地在同一幕中死去呢？太不真实了，太草率了。有的同学就认为写得好，死的人多才能突出悲剧效果，有震撼人心的作用。在高中“美国政府”课（公民课）中，有的老师做得更绝。他对学生宣布他要参加联邦参议员竞选，让学生帮他制定竞选章程、印传单、拉选票、挨家挨户游说、接受媒体采访等。这样授课，一方面训练学生的胆量和自我表现意识，另一方面大家又互相交流，撞击出灵感的火花。每个人看问题的角度不同，经过大家讨论和身体力行，各人的思维必然得到升华，从而便于养成多角度、多方位观察事物、解决问题的综合能力。美国学生从来不懂得“害羞”是什么，教师也很少用一个尺度来衡量谁对谁错。同一考题，允许有各种各样的答案。有些学生，如果考试答案与老师的完全一样，只能得六七十分，而学生答案中一旦有点儿新见解，就会得高分。他们认为想像力是智慧的最高境界。从教材的讲解到考试一直都鼓励学生天马行空自由想像，想像越离奇越受到赞赏。比如上艺术课，老师不规定你画什么、怎么画，一切由你自己想像发挥。学生写作文也主要看你有无想像力，想像力丰富，故事情节曲折，离奇不离谱就会受到赞赏。
自由宽松的社会环境、家庭环境和教育环境，为发展青少年的个性、展开他们想像的翅膀，提供了海阔天空的领域。不受约束的想像才能显示思维的质量。美国人创造性强，正与他们的教育导向相辅相成，有想像力才会有创造力。先进的计算机技术、生物工程和宇航技术，都是以人的想像力为推动器和润滑剂的。美国的这种教育思路已经使他们在商业竞争、艺术创作和科技领域取得很大成就。
但是，任何事物的发展都是利弊相连。过分的宽松自由、过分强调个性发展，其副作用往往是道德约束的流失。美国在道德抉择方面让学生自由取舍，越来越成为教育的盲点。1983年美国教育部报告《一个陷在危机中的国家》一出，震惊朝野。这篇教育评估报告内提到：“我们社会的整个教育基础，已被侵蚀到足以危害国家及人民的地步……”有超过50％的中小学生，其语文、科学、历史、地理及数学成绩不及格。学校由培育英才、敦品励学的学府，变成了“令人失望的工厂甚至战场”。缺乏纪律性、学生打架、帮派介入、吸毒等使学校行政焦头烂额。据儿童法律诉讼基金之统计，全国每8秒钟就有一位学生辍学，而每67秒钟就有一位未婚少女学生怀孕（见1997年7月7日《号角报》美国中小学教育专题）。尽管克林顿总统宣布教育改革将不遗余力，在1997年2月4日的国情咨文中明确表示，要使美国人拥有世界上最佳的教育，并提出十大行动纲领（一、订下严格的全国教育标准，其中包括全国性的四年级阅读测验及八年级数学测验，以确保学童有熟练的基本知识和能力。二、使每一间教室内均有肯奉献且有才能胜任的教师。三、每位学生在读完三年级时有良好的自行阅读能力。四、扩充“提前入学计划”，并促请父母及早为孩童的学习投入心力。五、扩充“自由选校”及提高公校的效能。六、确保学校安全，有纪律，无毒品，并能灌输美国良好的价值观。七、协助支持学校的兴建和现代化。八、为勤学绩优的学生打开大学校门，使十三年级和十四年级教育似高中教育一样普遍。九、整顿联邦职训，使其成为单纯的技能奖励，增进成人的教育机会和素质。十、在2000年前，使教室和图书馆能连接国际网络，并协助学生具有科技常识，不至于成为科技文盲）。
但明摆着的是，除了第一条和第六条有针对性外，其余八条都患有同样的毛病：不能对症下药。美国教育界的红灯一直闪亮，原因不在教育经费不足和教育工作者不足，也不在学校不够和不够高科技，关键是美国式的自由带来的顽疾无法医治。即使是有针对性的第一条和第六条，“要有严格的全国教育标准”和“有纪律、无毒品”等能够实行，也恐怕是治标不治本。因为教育与整个社会价值观的取向有密切的关系。社会若没有正确的道德标准，教育就立不起根基。比如所谓性教育，并不是我们所理解的讲授生理和生物学。虽然各个学校性教育的课程不尽相同，但主流方向是强调和推动性自由。这从“性知识及教育理事会”（SIECUS）的立场可见一斑。SIECUS于1993年出版的《幼儿园至十二年级全面性教育指示》中清楚指出：人从婴孩即开始有肉体上的性需要，所以儿童有绝对权利去知道性知识及享受性行为。所有的生殖权利，包括堕胎权，皆是基本的人权。所以不论任何年龄，或怀孕到哪一个阶段，都应拥有绝对的自由选择堕胎权，而无须他人的同意。同性恋行为无所谓对或错，乃是正常和健康的另一类性生活方式。由此可见，性教育的主流是鼓励青少年安心地去享受性行为，只要做足预防功夫便可（防怀孕、艾滋病和性病等）。就笔者在美国一年（
1997年8月—1998年8月）所见，克林顿的教育改革基本未见成效。美国森林公园和社区游乐场常有让正统的中国人不敢正视的风景。前些年美国的母亲们在女儿14岁的时候就得教会她们怎样使用安全套，现在的“进步”是更多的