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直线上升。
从根本上说，美国是一个移民国度，移民控制着主流社会，而土著的印第安人早已变成受保护的少数民族。直到现在，每年还有几十万、甚至上百万的人从亚洲、拉丁美洲、欧洲、非洲、大洋洲拥入美国。因此，作为社会细胞的美国家庭，必然呈现出移民社会的多元化。就我们比较熟悉的华人来说，其家庭结构的紧密程度、家庭成员间的互相依存情形也有不同。
我和先生曾被女儿的朋友们誉为最佳父母：
第一、年轻健康（相对而言）。
第二、做饭看孩子打扫家任劳任怨。
第三、尊重年轻人的爱好志趣，彼此能沟通。事实上，我们能做到的，中国去的父母都能做到。一踏上那片陌生的国土，就要以孩子们的需要为中心。在我们的观念里，子女就是自己生命的延续。为了他们的前程，我们可以舍弃一切。然而，像我们一样年轻的香港、台湾、新加坡的父母就不同，他们去美国的目的就是旅游观光，有的则是去上语言学校，在良好的语言环境里学习外语。如果把他们束缚在子女的需要里，就觉得降低自身生存质量，心理上难以承受。所以，看孩子搞家务，港台新加坡青年都是自己干，本来就不对父母抱多大希望。当然，亚裔华人中也不乏老式家庭，仍然保持着“四世同堂”、父慈子孝的传统。这种家庭的成员一般都笃信基督，大人孩子以宽容忍让为美德。近年来时兴域外婚姻，异域风俗习惯的不同给这种远缘的结合带来了诸多矛盾。一位留美老乡娶了位美国姑娘，把他妈妈接去料理家务。中国婆婆与美国媳妇的冲突就难以避免。媳妇一进家就脱鞋脱袜，而且随心所欲，随地乱扔，把本来收拾得井井有条的家居环境弄得乱七八糟。婆婆不言声儿替她收拾，以此作为示范，媳妇却毫不理会。肚子饿了，打开冰箱，拿出一堆东西就吃，吃罢，将奶油面包渣抹了一身。婆婆实在看不下去，就耐心教她家居生活的规矩。美国媳妇叽里咕噜一番就给自己的妈妈打电话，说她受不了这约束，婆婆在干涉她的自由。儿子怪母亲多管闲事，母亲嫌儿子纵容媳妇，一家人纷争四起。被美国自由同化了的移民，子女们一到成年恨不得冲出家庭的牢笼。因为美国人追求自我感觉、追求个性的张扬和发挥，所以父母的经验之谈和忠告常被视做精神枷锁。两代人的矛盾冲突促使家庭发生裂变。1999年3月31日《山西日报》“朝夕新闻”中介绍的美国家庭的“四无”趋向，确是实情。美国人中“三代同堂”的家庭少而又少，不是“无老”便是“无孩”。
美国的老人即使有子女也多是独守门户。这种情形似乎不能用“美国人亲情淡薄”一句话来概括。形成这种社会状况的原因有二：一是大多数美国人的生活目标就是拼命挣钱，挣了钱就享受。吃喝玩乐、自由快活就是他们的追求。老年人腿脚不灵、少牙没齿，吃东西爱稀软的，娱乐活动爱悠闲的（比如散散步、钓钓鱼）；年轻人则喜欢激烈的，比如山坳练枪、平湖飞舟、赌赛马、开赛车，越轰轰烈烈越过瘾。与其在一起格格不入，不如分开自由（在他们的意识里没有“迁就”这词儿）。二是美国老人老有所养。美国税多，在许多州即使买一双袜子、一节电池都打税。个人收入所得税占工资的三分之一（美国人常说“五一”节之前是为政府工作，“五一”节以后的工资才属于自己），而且很难偷漏税。这样，政府有了钱，社会福利就成了老年人的铁饭碗。所以，即使没有退休金的孤寡老人，也会依靠社会救济安度晚年，用不着子女管。当然，这是指本人不酗酒不吸毒不嫖妓的老人。如果有特殊嗜好，那就另当别论了。比如一位叫理查德的老人被老板解雇失了业，靠吃救济过日子。他的儿子小理查德把他接去一块儿住。小理查德勤勤恳恳，送报纸洗地毯一天干着好几份工作，他的愿望是攒一笔钱后娶一位勤快的妻子。不料，他发现父亲常背着他带回不三不四的女人，一块儿酗酒鬼混。儿子向父亲发出严重警告后，父亲仍不改悔，儿子就把父亲撵了出去。众所周知，有“美国是儿童的天堂、青年的战场、老年人的地狱”的说法。不能像年轻时代那样随心所欲，这对年老心不老的美国人来说可不是进了地狱？看了上文，美国家庭的“无孩”现象就不难理解了。既然以及时行乐作为生活目标，又没有“养儿防老”的后顾之忧，何必受那十月怀胎之苦、鼻涕屎尿的拖累呢？据调查，35岁以下的年轻夫妇中，选择不生孩子者占25％，比十年前高出10个百分点还多。另外，居高不下的离婚率使单亲家庭数量直线上升，尤其是“无父之家”与年俱增。据统计，20世纪末美国24％的未成年人生活在“无父之家”里。这个比例是60年代的三倍，40年代的四倍。有人预计，“无父之家”在新世纪初叶将成为美国家庭的“典型模式”之一。导致家庭没有父亲的原因除了离婚之后孩子由母亲抚养外，另外还有诸多因素：①性自由导致少女未婚生下孩子，未婚的少男承担不了父亲的责任。②数以十万计的缺乏责任感的已婚男子（包括未婚的）由于种种原因不辞而别，悄然失踪。③迄今为止，至少有十万余美国妇女热中于“无性生育”。即在没有结婚，也不和任何异性发生性行为的情况下，依靠精子库的保质精子和人工授精技术生下自己的宝宝。④近年来，美国妇女还风行从国外领养异族小孩。美国跨国领养政策越来越完善，被领养者的合法权益从他入境之日起就受到维护。美国不讲计划生育，一般是信教的人子女较多，因为他们认为子女是上帝赐予的，不可以随意拒绝，我们认识的一位鲍牧师，有三女二男后妻子又怀了孕，他们满心希望再生一个男孩，三女三男扯平（事先不做B超，因为这样才符合上帝意旨），不料上帝又送他家一个女孩。据说还要生，他和妻子相信，上帝会满足他们的心愿。那么再生两个男孩男女才均衡。因为牧师的收入有限，他家雇不起保姆，牧师的太太干脆不上班，在家里身兼妈妈、保姆、幼儿教师、小学教师数职。
另一类家庭比较特殊。正如我们家乡俗话所说：石头瓦块砌成个人家。比如与我儿子在洛杉矶同住一栋房屋（共用厨房与客厅）的室友瑞克和男孩劳伦斯。起初，我儿子还以为瑞克和劳伦斯是父子。因为他们在一起生活，饮食起居形同家人。劳伦斯的学习成绩从不及格升到B和A，瑞克比劳伦斯都高兴。而且，劳伦斯一个十三四岁的孩子，身高有一米八左右，体重三百磅，也足见瑞克照顾周到。不料，不久以后这个两人之家就解体了。劳伦斯被送到圣地亚哥的一所寄宿学校，瑞克也失去了在这儿居住的权利。原来瑞克是被丈母娘聘用来照顾劳伦斯的。劳伦斯是他丈母娘的亲外孙，劳伦斯的妈妈也确实是瑞克的妻子，然而劳伦斯和瑞克却无血缘关系。这都是美国的婚姻结构松散所致。瑞克与劳伦斯的妈妈也是几度分合。所以妻子的孩子不属于丈夫也就不奇怪了。劳伦斯的姥姥为什么要聘用瑞克来照看劳伦斯呢？因为劳伦斯的妈妈死了，劳伦斯的生身父亲又不愿意接纳他。恰巧瑞克失了业，表示他能带好劳伦斯。据说这次的“解体”恰恰是因为劳伦斯在姥姥面前告了状，说瑞克酗酒还吸毒，因此那姥姥一生气就炒了瑞克的鱿鱼。而据瑞克解释说他很冤枉，他吃了些戒酒药，被孩子搞错了。
不过，美国人挺绅士，瑞克似乎也不怎么恨劳伦斯和丈母娘。还很崇拜很景仰地说他丈母娘曾是特殊儿童学校的教师，很有钱，有四处房产等等。那丈母娘办事也颇有分寸，事先给瑞克在别的公寓租到单身宿舍，预付了一个月的房租。有趣的是瑞克谢绝了丈母娘的“好意”。他送劳伦斯去圣地亚哥，返回的途中又结识了一位单身女士，两人竟相见恨晚，随之又出现了一个临时组建的“家庭”。在美国，这种奇奇怪怪的家庭实在难以计数。还有的家庭是不要子女而养宠物，以猫狗代替宝宝。我们的女婿原先所在的电脑公司的一位负责人，是位早期移民美国的犹太人，对中国人有好感，请我们去他家吃饭。他事先在电话里约定，说“阿列克塞”是他家庭的一员，他们一向很宠爱它，如果在吃饭时把它关起来，它会因不习惯而叫闹，希望远方来的贵客能理解。当我和先生得知“阿列克塞”是他家的狗时，赴宴的热情大减，觉得这家主人这样待我们不合礼貌。女婿就解释说这也是东西方人的文化差异，比如我们认为“帝国主义走狗”、“狗娘养的”是骂人，他们很觉诧异。他们认为狗是人类的好朋友，“走狗”照字面译成外文为“跑着的狗”，“跑着的狗”不是挺可爱么？“狗娘养的”当然是狗宝宝了，有什么不好？你必须费好多口舌才能解释清楚这些词儿的贬义。及至我们去了他家，方知他们真把狗当成家庭的一员。这犹太老板待人很热情，楼上楼下领我们参观。但二楼有一间房却是房门紧闭，游人止步。后来才知道八年前他的一只爱犬得急症暴死其中，因此主人伤心至极，再不忍心开那房门。可见他们对狗的感情与对爱子爱女的感情不相上下。
在美国，清晨出去散步，每天都会看到牵着狗出去的主人；假日出门购物，每次都会遇上乘着小汽车的狗。总而言之，美国的家庭模式形形色色，不拘一格。所谓“协议家庭”、“重量级家庭”也有耳闻，这里不一一尽述。
有人说美国人亲情淡薄，当烈火熊熊时，中国人先救父母，美国人先救妻子，阿拉伯人先抢钱袋，这种说法或许不无道理。美国社会竞争激烈，美国人工作、生活节奏紧张，一到上班时，大多数人要开车一小时�