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“嗯……那就好……”那陈御史被周严这么一说，倒也不好摆官威，只得暂压不悦把注意力投到大厅。扬州自古多美女，所以在这点上，扬州知府并未小气。陈御史那双略微下垂的眼盯着厅中舞姿翩然的妙龄舞娘已然发直，透明纱衣中那对弹跳欲出的玉山已似绳索牵住了他的呼吸。是以当那纤纤兰花忽做鬼爪夺命朝他凌厉袭来时，最先时间反应过来的并非本人。
“保护大人！”
只是情形转变出乎在场所有人预料，厅中内壁忽出现齐齐几排弓箭手，对住女刺客，周严一声喝斥，一阵梆子响，女刺客慌忙之中夺门而出，身上已中了几箭。
“捉活的。”
周严一脸寒厉。“留一队在外埋伏，保护御史及诸位大人，其余人迅速封锁院门，女贼已中了箭跑不了多远。”
刺客追兵一时间都迅速离去，先前厅中那些舞女乐师们也吓得四散离去。
“你们随我去外面看看。”究竟是见过风浪的二品大员，倒也有些胆识，知今日府中已早作埋伏，不多时便从惊吓中恢复了镇定。
这扬州一并大小官员屏息走出厅外。远处能听到隐约的兵戟相撞与喝斥声。远处的隐约躁动此时在厅外各人耳里听来却觉得少许心安。
御史深吸一口气，望向簇拥在自己周围的下属，语气间也渐有了股威严。
“飞云阁近年来多与朝廷作对的逆贼，杀了不少朝廷命官，抢劫朝廷粮饷财物，却又行事神秘，让世人只知有飞云阁，而不知飞云阁何在。待本官明日回京，定向圣上奏请，大力彻查飞云阁。”
“只怕你彻查不出，自己反倒丢了命。”
众人正要点头称是的光景，这一声澄澄冷笑传来，只让众人一惊，循声望去，见淡淡树叶疏影里，不知何时站了个人。青衣素袍，发用木簪束了绾在头上，面上戴的青铜面具，对着厅内略暗的光线泛着清冷的色泽，此时此景，让这一群朝廷官员见着只觉寒入了心。
周严带着女贼尸首赶回时，吸了数口凉气。大厅外一排带刀府卫齐齐倒地，大小官员也是如此，明显被人施了极快的点｜穴手法，暂时昏迷。让周严大吸凉气的并不是这些，那刺客仿佛故意与他开玩笑，这些昏迷之人死活怎样于他实在并无多大干系，偏偏他们活着，而唯一一个于他顶戴花翎有着莫大干连的人，此刻却直挺挺地躺在地上，喉间是一根极细的竹签。
上面刻着一排字：云飞龙腾，看天下谁与。
看到这个，周严倒不那么惊恐了。他知道这是惯例，飞云阁每杀一位朝廷命官都会留下类似字样作为标识，或在地上或在死者身上。无非是对朝廷的一种示威。
只是竹签杀人，还是第一次。竹签为黑色，据周严这几年掌握的飞云阁资料，这个组织尚黑，会用颜色区分身份，今天来的这位人物在飞云阁中职位定然不低，是飞云阁主本人也说不定。江湖传闻，飞云阁主乃是位不世出的高手，却无人知其面貌身份。此人从不现身江湖让人莫测高深。
然现在当先要考虑的并非那神秘的飞云阁主，周严捶了捶头，看看地上直挺挺的御史大人，再摸摸自己头上的顶戴花翎，顶戴也就算了，只怕项上人头也是不保。事已至此，如今普天之下能救他性命的恐唯有一人。
一个传说中名满天下态拟神仙的人。
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江远在长长的廊道上慢悠悠地走着，两旁银盘里高举的烛焰纹丝不动。每隔两根粗壮的廊柱便有一黑衣人，笔挺立在疏朗宽阔的组廊上，俱是面部僵直冷漠毫无表情。若非走过其身旁觉其呼吸，便真如黑色石像没有活的气息。这没有生气的黑衣侍卫，阔而高的屋顶，让人见了无端觉得一种肃穆森冷的死寂。
江远是第二次来此，第一次是在两年前。开阔的可容近千人的大厅中已有几十人等着。他大概是姗姗来迟的最后一人。默无声息地走进厅中找个适合自己的舒服位置站定。
此刻若有某位江湖中人来此，便会发现，此刻出现在这厅中的每一张面孔都非常熟悉，每个人出去都是威震一方的大人物。当然，这不包括江远，江远也颇为纳闷以一无名小卒之身竟能跻身此处。
厅中诸人见江远进来均抬首看了一眼，也只一眼便又低下。江远的到来丝毫没能撼动这阔大空间里的寂冷。但此一刻，这些大人物只是悄无声息的默默等候。
此处，屋宇重重，绝壁之下，茂林之深。
乃黑楼、飞云阁。
让人几要窒息的静谧持续了半柱香时间，一阵清脆的铃音突兀而起，一队手托银盘的黑衣小童鱼贯而入。只听铃音，厅中江远诸人便齐齐下拜。
“参加楼主。”
黑楼之主有张清瘦端正的年轻面庞，眉宇开阔气度雍容，让人一见便晓其乃非凡之人。挥手间黑衣小童列队有序地走到厅中诸人面前，手托银盘屈膝而奉。银盘不大，中放一粒拇指大小的药丸。众人面色慎重将药丸送入口中仰面吞下。江远也如是。
吞食药丸的一瞬空气凝滞过后，一声惊呼自大厅西头响起。声音中充满痛苦，循声而望，只见一人握住喉间滚倒在地，狠狠痉挛了几下便不再动弹。
见此情景厅中众人齐齐色变。地上的尸体很快被训练有素的黑衣小童抬出厅外。
黑楼之主若无其事地一笑：“不必惊慌，3号胡豹私自隐匿他楼信息，视为不忠，就地正法。，各位均是江湖中呼风唤雨之人物，又乃飞云阁之肱骨栋梁，两年才得一聚，实属难得。为表黑楼之功，今日主上特备筵席招待远来诸位。此乃黑楼之荣。”
厅中诸人听了这席话面色再次凝重。先前那突死的叛徒所带来的不安显然被阁主亲临的震撼所掩盖。即便是黑楼之人要见阁主也殊为不易。
江远一行人被引入后厅，再进一程，又进入一处与之前厅堂等同大小的处所，只是有异于之前那处的森冷幽暗，此处明珠垂壁，巨烛高挂满室通明，地板上铺了天青色的长绒地毯，大厅两边俱摆了坎巨大的‘海棠春睡’屏风。在垂地橘色丝幔映衬下，显得耀眼的堂皇富丽。
大厅前方的丝幔里已坐了一人。丝幔本近透明，却因距离太远而只看到面容隐约的人影。但众人只见此隐约景象便脸现惶恐，无一例外地齐齐下拜。
“参见主上。”
“诸位远道而来，甚为辛苦。本阁备了些薄酒，略表心意，以谢各位这两年来为飞云阁所成之功。等有朝一日大成之日，便是你等荣耀之时。”
这声音澄冷悠远，明明极近，却又似极远。分明尽是平和之气，在场之人却觉心头发麻。大概只有他们知道，那帷幔之后的男人有多么让人惊恐。
“多谢主上，我等誓死为主上效忠！”
丝幔后的男人朝厅中各人举了举手中酒杯，“那么，请诸位今夜尽兴。”
江远抬头看进帷幔之后，那客套的手势，在他看来，却是威严、桀骜、残酷、冷血诸多特质毫不经意下自然而然的齐齐亮相。
江远头正垂着，虽然此时很想睡，从之前的筵席便在想，但现在他依然不能睡，不仅不能，还得打起十二分精神。
“扬州那件事辛苦你了，本非你份内任务，只是临时起意，你恰巧在附近。”
“主上命令，便是属下份内之事，理当完成。”江远一脸恭谨之色，自始至终并未抬头。尽管这男人，眼若星，鼻如悬胆眉似剑，长着一张万中难选的英俊脸孔，江远却不敢正视。
“嗯。”男人用碧玉茶盖在杯中轻舀，“说说你这一个月去随王府调查都探得了些什么消息？”
“随王确为异姓封王，但封藩原因不明。有传随王母乃当今天子奶娘，昔日以命救天子，后被追尊为‘义母’，随王乃自幼获钦赐御封。另有一传为随王乃先帝私生，先帝怜其不能认宗归祖，而以王号冠之。随王自小封王，十五扬名，十八提出‘削民谣，限官吏’的新政，使当朝五年内百姓无饥国库充盈官吏廉洁……”
江远说完垂首未动，静待男人询问。
“随王喜好？”男人淡然询问。
“……不知。”
“脾性？”
“……不知。”
“随王可有何缺点？”
“……属下无能，并未查得。随王十八青卫，若单打独斗，属下有把握能胜两三人，围攻必败。”
江远躬身请罪。
“这非你之过，随王府若如此轻易进得去，他也不是随王。”
淡到完全听不出喜怒的语声，江远仍保持单膝着地的请罪姿势。
“来，随我来看看这新作的一幅字画。”
男人放下茶杯离座，立在悬挂墙上的一巨幅素绫字幅前，江远也随在身后。
画中一片气势开阔的云雾，隐隐龙形隐于深处，却又有巨大遒劲的龙爪露于云端之外。巨大鳌麟破空而出与开阔的云层相衬，形成一种让人惊悚莫测的神秘之景。字幅左上方题有一行书：
隐于九天之上，挟天地之灵，待一朝而成裂天之相。
末端落书为‘沐云’二字。
男人静看半晌，忽问身后江远：“你觉本座比随王如何？”
江远神色一凛：“主上有经天纬地之才，开阔睥睨之相，随王虽才华出众，终究乃人君臣下，又岂能和主上相比。”
男人回首，看着江远，忽地大笑起来，“可有一点本座是无论如何也不及他的。”
江远不由煞是惊诧，以他所知，眼前之人决不会称弱于人之前。“不知主上所指……”
男人不答而问：“你可曾亲眼见过随王？”
“随王府占地数千顷，出入不定，我只一次曾于远处见着。”
男人眉一抬，语间隐有调笑之意：“哦？是何模样？可当真如世人所传‘姿容绝世’、‘态拟若仙’？”
“……这个……”江远已知男人先前‘不及’所指，很不自然地清了下嗓，“确实乃非凡人物。