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李恪问杨妃道：“母妃，听说朝中很多士族大臣都力主儿臣入主东宫，是吗？”
杨妃有些惊讶地看着儿子，按说，以他的年龄本不该想这些事情，但是，他居然已经想到了。宫廷就是这么一个催人早熟的地方，对权力的欲望和血雨腥风都是上好的肥料，把生在帝王之家的男人们的心机之树灌溉得比常人长得快得多，他们常常像鹰巢中的雏鹰，还没有长出羽毛就已经懂得杀死别的雏鹰，以争取自己的食物了。杨妃对儿子说道：“我这耳朵里只听得进阿弥陀佛，朝中的事可从来不打听。不过，想想应该是这么回事，不然你父皇怎么会同时召你和中山郡王进京呢。”
李恪目光中露着蔑视：“别人倒也罢了，他中山郡王——论起才识来，哼，儿臣一点也不惧他，他可是个看见老鼠都吓得乱蹿的人。”
杨妃伸手抚着李恪的头：“看人要看人所长才是，你这么说人家中山郡王就不对了。有句话为娘要提醒你，宫深似海，什么样的可能都会发生呀！这事儿可别在心里放得太重，一切随遇而安。该是你的准跑不了，不该是你的怎么够也够不着的！”
李承乾比李恪晚了半天进城，路上他遇到躲在城外的建成余党的追杀，带的侍卫差不多都被杀光了，靠着郡王府长史范鑫和铠曹参军事常胜二人拼死相救，才护着他回到长安。这件事情三传两传竟然走了样，朝中竟讹传李承乾已死，一些心里头在为李恪使劲的大臣都纷纷高兴起来，其中就包括封德彝。正好兵部收到泾州传来的一份紧急奏报，已经同意议和的李艺突然变了卦，把使臣扣下，拒绝受抚了。封德彝立即拿着奏报进宫觐见李世民，想探个究竟，到了宫里才发现根本不是那么回事，衣衫褴褛的李承乾就站在李世民日常起居办公的承庆殿里，李世民正在为李承乾擦拭着头上的土，在马背上凶狠得像一头猛虎的李世民，神情中充满了慈爱。这舐犊情深的一幕让封德彝心中升起一种不祥的感觉，他在心里对自己说道：嗯，毕竟是长子呀。
封德彝明白，这世上多数父母都是偏爱长子的，尤其是在帝王之家，子嗣成群，古来当天子的人，有不少最后连自己究竟有多少个儿子都记不住了，但这头一个儿子，他们一定刻骨铭心，因为这毕竟是人生的第一次，用十几、二十年期待等来的第一次，所以，会不自觉地将一种视做惟一的爱赋予他。而情感就是这么一种古怪的东西，付出了就像把根扎进去了，付出的越多，这根就扎得越深。想到这里，封德彝心里感到惶恐起来，他看看手中拿着的那份文牍，突然心念一动，闪过一个主意，向前一步递上奏报，向李世民报告了泾州方面的紧急情况。
听说李艺又有反复，李世民一惊，这意味着他将同时面对两个强大的敌人，他看着封德彝道：“这个李艺！朕不是已经答应他的条件了吗？”封德彝说道：“颉利南下了，李艺的价码自然就和从前不同了。”李世民脸上露出焦急之色，他挥手示意李承乾退下。李承乾离去，封德彝走到沉思中的李世民跟前道：“要不，就让臣走上一遭去劝说劝说他？”李世民一愣：“你？”封德彝躬着身道：“说起来我和李艺都是士族出身，平素还有些交情。”
李世民看一眼封德彝花白的胡子，摇摇头：“这——太冒险了吧，他已经扣下咱们一个人了。”封德彝露出一脸慨然之色：“国家危亡之秋，臣这条性命又有什么可吝惜的！”封德彝的豪言壮语让李世民感动起来，他紧紧地抓住封德彝：“德彝！疾风知劲草，板荡识干臣呀！你骑朕的闪电驹去，从御前侍卫里选十个人跟着。”封德彝眼圈一红，跪了下来，毕恭毕敬地磕了一个头：“那臣走了。”
戏演得很真，李世民却不知道封德彝的“壮举”后面藏着一个大大的阴谋。
李艺大帐里画戟森严，两列凶神恶煞的士兵将明晃晃的大刀扛在肩头，封德彝在杨岌的引导下走进大帐，刀锋上的寒意和那些士兵逼人的目光一齐射了过来。李艺面沉似水地在交椅上坐着，用一把精致的小剪刀修着指甲，头也不抬地对封德彝道：“封大人，你是来做说客的吧，要是那样就别怪我李艺不讲交情了。”
封德彝神色镇定，看了李艺一眼说：“今上差我去李靖军中办差，我只是顺道来找将军叙叙旧的，这兵荒马乱的，聚少离多，一朝离别，不知多少年才能再见上一面呀。”
李艺：“你如今是他秦王的人，咱们还有什么旧情可叙？前一阵子，李世民派大军压境，咄咄逼人，一副要把本帅吞了的样子。颉利骑兵南下了，他却放下身段来，又是封王又是割地，眼下他自身都难保，这些画饼又有何用？哼，我看秦王还有他那些爪牙一个样，都不是好东西！可怜我那太子爷……”说着，李艺竟哭了起来，一把将小剪刀扔在了桌案上。
封德彝不温不火地道：“老弟！我知道你看不上从前的秦王今天的皇上，可是毕竟你我都是山东士族中的显望，眼下国难当头，我等正要发扬士族的精神擎起天下——”李艺不耐烦地打断他的话：“我是个带兵的人，这等空话你就不要对我说啦！”封德彝纵声一笑：“谁说这些只是空话？几年来你李艺靠什么养着八万精兵？不是别的，是因为你的高贵出身呀，如果你不是士族子弟，山东那些豪门大姓谁会出钱支持你？而士族从来都是靠以天下为己任的精神维系的。如今胡人打上门来了，你却在一旁作壁上观，那就是汉奸国贼，是对士族精神的叛逆，往后谁还跟你一起走，谁还拿钱给你养兵？！这难道不是最实际不过的事情吗！”
李艺脸色一变，看着封德彝，似乎是被他的话打动了，略一思忖，一伸手：“您请坐，给封大人上茶！”一个士兵端上茶来。接着李艺一挥手，挥退帐中诸将，然后站起身来走到封德彝跟前的椅子上坐下，脸色已经十分缓和：“大人的话真是让本帅醍醐灌顶呀，只是，只是李世民说话算数吗？”封德彝一边察言观色一边说道：“今上是仁德之君，新登大典，怎会失信于天下？”李艺脸上仍然挂着狐疑之色：“大人呀，你我都是经过不少事儿的人，掌大权柄的人有几个讲信义？”封德彝端起茶碗，轻轻吹去上面的茶沫，饮了一口，轻描淡写地说：“你要是信不过他，难道就不会讨样护身符带在身上吗？”
李艺：“护身符？你是说——”他抬头看了一眼封德彝，封德彝又饮了口茶，脸上仍然不动声色。李艺已经会意，封德彝是在暗示他扣个人质，而最合适的人选莫过于李世民的长子李承乾，李艺纵声大笑，说道：“明白了，丞相回复朝廷吧，事儿我答应下来了，不过，要请皇长子到我帐中来做监军！”接下来二人又商洽了受抚的具体事宜，谈妥后，李艺要请封德彝喝酒，封德彝却以公务太繁冗为由推辞了，匆匆出城回去复命。有了这个结果，封德彝的心里比喝了几坛百年陈酿都要醉心，他哪里还顾得上喝酒。
李艺把自己与封德彝密晤的内容向几个心腹一说，大家顿时像炸开了锅一般。杨岌不解地问：“大帅，咱们还真替李世民卖命呀？听说这一回可来了二十万胡骑呀！”李艺一笑：“要是颉利带来的人马少，我还不这么干呢！本帅已经想明白了，要是不向李世民称臣，以他眼下这点本钱，就不敢和颉利一战，说不定带着这十几万人逃到哪里去也未可知，那一来颉利就会杀进长安，阻隔住我们回燕辽的道路，迟早会回头对付我们。反过来呢，咱们答应和李世民联手以后，他没了后顾之忧，必然会和胡人决一死战，等到他们两败俱伤的时候，咱们就用不着回燕辽了。”
杨岌问道：“不回燕辽去哪儿？”李艺眼露凶光道：“进长安去！把皇宫里那把椅子抢过来自己坐。”帐中诸将都是一愣。
封德彝骑着李世民的闪电驹，马不停蹄地赶回长安，向他报告了谈判的结果。李艺再次答应受抚，李世民心中稍安，但让李承乾去做所谓监军，实际上就是要扣个人质，这让李世民心中甚为不爽，他生出一种被人骑在头上拉屎的痛苦。他在心里一万次地痛骂着李艺，但大敌当前，他又实在没有第二种选择。最终，他决定答应李艺的条件。
这几天淑妃染了风寒，身子骨不大利索，一直卧床不起，李世民忙着守长安的事，也一直没过来看她，皇后长孙氏和淑妃一向处得不错，怕她一个人闷着，早起就到了她的寝宫陪着她唠家常，两个人正说着话，一个宦官匆匆跑过来，传来皇帝要送李承乾去李艺军中的消息。皇后的脸色立马变得苍白起来，差点晕倒。长孙氏十三岁嫁到李家，跟着一个成天在马背上杀来杀去的丈夫，也算闻到过不少血腥，但是，她毕竟是个母亲，儿子就是她心头的肉，更何况李承乾是她的第一个儿子。淑妃看出了皇后心中的无限痛苦，从床上爬起来道：“姐姐，你还迟疑什么呀，走，我陪你去跟陛下好好说说，让他改了这个主意。”
无论在王府中还是到了宫里，长孙皇后一向躲在深深庭院里不爱抛头露面，但儿子就要去做人质的重击却让她无法沉住气了，二人一起来到了承庆殿向丈夫求情。李世民一听她们的话就火了：“他是天子的儿子，为了大唐的江山社稷，就是再危险也得去！”长孙皇后哀求道：“陛下，臣妾求求您了，乾儿刚刚拣回一条命呀。”淑妃也说道：“皇上，臣妾也替皇后姐姐求您了，乾儿前一阵子受惊不小，这刚回到京里，你就要把他往人家的刀板上送，别说皇后姐姐，就是臣妾这心里头也不落忍呀。”
李世民怒气冲冲地道：“好啊，皇后！你居然把淑妃也搬来了！知道你们这是在干什么吗？你们这叫后宫干政，朕绝不允许从朕这里开这样的恶例！”淑�