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底是什么，他却说不出来。他用平缓的语气说道：“儿臣以为这件事情不该这样处置。”李渊一愣，脸上随即腾起一股怒意：“怎么，连朕都要行孝给天下人看，你秦王居然就可以不行孝吗？整个大唐的兵马都要守军纪，你秦王府的兵将居然就可以不守军纪了吗？”李世民辩解道：“儿臣说不该这么处置，却并没有说不处置呀！”李渊气哼哼地道：“那你说该如何处置？”李世民回答：“治军先治将，下属不守军规，责在将帅，是儿臣让他们往来行台与王府的，儿臣没有对他们严加规束，请父皇降罪于儿臣，免去儿臣一应军职。至于长孙无忌和杜如晦，他们随儿臣征战多年，出生入死，有大功于国，还望父皇能念其旧勋，网开一面，免于重责。”李世民此言一出，李建成眉尖一挑。李渊与裴寂对视一眼，两人的目光中都流露出会心的笑意，这正是他们期待的结果。
自击败王世充后，李渊就一直在暗自寻找着一个褫夺李世民兵权的机会。李渊是隋文帝杨坚的外甥，又多年出掌隋朝的禁卫军，对隋炀帝杨广弑父的事儿比别人更多一层了解，所以，在他的内心深处，对生性强悍的李世民怀着深深的戒意。他已经不止一次地从一个恶梦中惊醒，在那个梦里，他变成了隋文帝，而李世民穿着炀帝当年为将时爱穿的那套金锁连环甲，手提长槊一步一步向他走来，最后高高地举起槊刺向了他的胸膛。年初，第一次平定刘黑闼后，唐王朝长城以内的对手已经所剩无多，李渊渴望削弱秦府势力的心情就越发迫切起来。因此，当刘黑闼第二次起来造反时，他便想尽办法拖着不派李世民去平定，一直到拖无可拖。今天，秦府两个重臣撞翻尹阿鼠的马车并持刀相向，这个“意外”无疑给他提供了一个向秦府下手的良机，所以他在李世民进宫前，先一步与自己最信任的大臣裴寂密议了如何利用这一事件，最大可能地达到自己的目的。裴寂是个老谋深算的人，他当即向李渊指出，如果直接以对部下约束不严的罪名夺去李世民的兵权，目的过于明显，很可能激怒秦府势力，带来不可预料的后果。所以他建议李渊用迂回之计，重责肇事的长孙无忌和杜如晦。裴寂深知李世民素来爱部属如手足，与长孙无忌和杜如晦的交情又非同寻常，重责这两个人，李世民一定会不顾一切地出手相救。按照他的脾性，极有可能以牺牲自己的方式替他们揽过罪责。
裴寂的判断非常精准，李世民果然不愿看见自己的两个心腹受到流三千里的责罚，为此甚至不惜自解兵权。猎物就这样落入了早就设置好的圈套，李渊忙顺坡下驴地对儿子说道：“难为你能如此顾念袍泽之谊，朕要不答应，倒显得不通人情了，那好吧，就依你的。长孙无忌和杜如晦交给你去处置，不过，征讨刘黑闼的事你就转交给太子吧。”李世民伏地叩首：“谢主隆恩。”
李渊转过脸看着李建成喊了一声：“太子——”李建成忙向前一步跪下：“儿臣在。”李渊大声道：“这次刘黑闼复起作乱，来势凶猛，必须倾举国之力以应，朕决定以你为陕东道大行台及山东道行军元帅出征讨伐逆贼，这一仗，你可要替朕好好的打！”这话是说给李建成听的，也是说给李世民听的，他一边说，一边用眼睛的余光观察着一旁的李世民。李世民面沉如水，仍然没有什么异常的反应。这边李建成早已激动得身子乱颤，诚惶诚恐地对李渊叩首道：“儿臣一定不负皇上的厚望，早日平定河北之乱，让父皇放心，让臣民们安心。”
风吹动漫天的大雪卷过长安的街道，夜色早早地降临了这座城市，窗外的天光十分暗淡，李建成的心里却十分敞亮。这敞亮来自桌几上的那道虎符，那是一枚玉制的虎符，只有手掌那么长，以十分粗犷的线条勾勒出一头猛虎的形象。这枚虎符年月已经不短，烛光下玉的颜色显得非常陈旧，用丝绢怎么擦也擦不新。如果摆在寻常百姓家里，多数人都会把它当成一件再普通不过的饰物，和镇纸、笔架什么的无异。可就凭着这么一件不起眼的东西，却能掌控大唐的大半兵马。
从大业十三年夏天李氏一门起兵反隋以来，李建成每一次站在弟弟李世民的面前，都会感觉到自己的孱弱，孱弱到需要从心底里去仰视对方。男人渴望征服的天性让他不甘心这样下去，但是年复一年，每当有大事来临的时候，父亲的眼睛，臣民们的眼睛都自然而然地投向了他的这位弟弟，仿佛这世上根本就没有他李建成一样。这种时候，李建成就会用另一种声音抚慰自己不安的心：那个人强大不是因为他比自己强，只是因为他的手里握着虎符。
如今，这只虎符就躺在自己的眼前，李建成慢慢地伸出手指，轻轻抚过虎符，玉器特有的清凉透过指尖传递过来，他有些沉醉了，这种感觉胜过了他这只三十五岁的手触摸过的最滑嫩的女人肌肤。接着，他把虎符紧紧攥进手里，陡然觉得自己瘦弱的胳膊变得强壮有力起来，仿佛只要他挥出拳头，可以让整个世界都开始发抖。他把脸贴上去，更加仔细地欣赏着那枚虎符，目光滑过它的轮廓，突然间他想起了什么，是几天前他出城畋猎时撞见的那只大虫，那是他一生中见过的身躯最庞大的一只老虎，当时他就觉得这是一个不同寻常的兆头。现在，面对这枚虎符，他更加相信，那只斑斓猛虎的出现真的是上苍给他的预示，老天爷是在用这种方式告诉他，他将得到一枚虎符。
想到这儿，李建成站了起来，向门外喊了一声：“孙达！”门帘一撩，孙达走进来：“太子殿下有何吩咐？”李建成问孙达，上回出城拣到的那只大虫呢？孙达一脸谦恭地道，已经剥了皮，正找城里最好的皮匠硝呢，这是殿下您吩咐过的。李建成接着问那个刺死大虫的汉子可曾救过来？孙达说，托太子爷您的福，已经从阎王爷那儿提溜回来了，这家伙也真是命大，两只虎爪落在肩膀上，都翻出骨头和筋来了，居然就没死透，臣给他敷了金创药，又让厨下熬了虎骨头汤调养，估计再过上两月就无大碍了。李建成问孙达可曾探问过那大汉的来历？办事一向精细的孙达还真的问过那人了，他将了解到的情况一五一十向李建成做了陈述。
这个人姓常名令官，是长安郊外常家庄人氏。自幼生得一副好力气，又跟村里一个归隐的教师爷习得些枪棒。家中有父母兄弟，还有一个未过门的未婚妻，守着几顷祖田，日子原本也能过得下去。不想同乡一位张乡绅看中了他家那几顷地的风水，想夺过来做墓地，使了许多法子巧取豪夺不成，便勾结做县丞的亲家，收买了一个判了死罪的盗贼，硬诬常家是其同伙，派了兵丁将他一家人都拿到狱中，只这常令官凭着一身武艺越墙逃走，在大雪中疾走躲避追捕，终于饿昏在地，才有了遇虎和杀虎这一节。
李建成听完这些情况，想起弟弟元吉当日对自己说的那句话来——如果长林军里多几个像这刺虎汉子这样的壮士，他这个太子就可以夜夜睡踏实觉了，心里不由一动，吩咐孙达暗中派人去查查看，这个常令官说的是不是实话，人品如何。如果他说的不是假话，人品也靠得住，那就救人救到底，拿了他的仇家，把他一家老小从狱里放出来。孙达接受了这个指令，他明白太子是相中这个人了，现在东宫和秦府争着天下，缺的是能使枪弄棒的人，而收拾一个县丞对东宫来说，实在是一件再小不过的事。
二人正说着话，门外响起了一阵脚步声，孙达道：“太子爷，像是魏征魏大人来了。”李建成从椅子上抬起屁股来，门帘一撩，魏征和将军冯立披着一身雪花走了进来。李建成上前一把抓住魏征的手，亲热地道：“玄成，你这是去哪儿了，我从两仪殿回来就四处寻你，可怎么也寻不到你的人影呀。”魏征回答道：“一得到尹国丈被撞进宫告状，皇上召众臣和秦王进宫的消息，我就和冯将军往陕东道行台去了。”李建成一向无大军权，这位冯将军是东宫阵营里不多的几位军事人才之一，为人憨直，不大会说话，魏征说罢，他一个劲地点头。
李建成这才明白魏征的意思，他是忧虑秦府抵制李渊的决定，放心不下，不由暗自赞叹魏征做事仔细。李建成问魏征道：“那你们发现了什么异兆吗？”魏征摇摇头：“守到天黑城里快禁夜了，陕东道行台官署里也没有一丁点异动。”李建成的目光又落到那枚虎符上头，心中暗想，看来还是因为这枚虎符呀，他老二也没有三头六臂，失去了这虎符，他不过是个普通的亲王，就算心里不痛快，又能怎么样？想到这儿，他的脸上露出一丝笑意，把话题一转：“玄成呀，既然那边没什么异动，咱们就可以静下心来想想河北的事儿了，父皇把这么重的一副担子交给了我，我得打个漂亮仗报答他老人家才是。可我心里一点底数也没有，你是知道的，毕竟我是第一次率大军出征呀。”
魏征轻描淡写地道：“这个殿下不要忧心，比起秦府这头狮子来，刘黑闼实在只能算是一只野鼠。”李建成对魏征道：“你既这么说，看来是早有良策。孙达，你快去拿地图来。”魏征一伸手止住了孙达，口中说道：“这地图倒是不必取了，我也不懂排兵布阵，到了军前，反正有冯将军跟着，如何临敌，殿下自可向他请教，我所能向太子殿下进陈的不是攻城之术，而是攻心之术。”
李建成问道：“怎么个攻心之术？”魏征娓娓道来：“去岁刘黑闼第一次起事，如星火燎原，不多久就据有河北全部州县，皇上派了秦王和齐王统大军往讨，打了三个月，最后刘黑闼只带了二百残骑，不知所终。等秦府和齐府的征讨大军一走，他又一次树起反帜，用了半年时间，又差不多乱了大半个山东，这是为何？是因为刘黑