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“那好，您就到走廊里去坐一会儿吧。那里也可以打个盹儿。”
小伙子被带出去以后，谢尔盖看了罗巴诺夫一眼，说：“哎，你有什么要说的？”
“小伙子挺有意思。我甚至敢说，他是个大有希望的突破口。你决定让德米特里·彼得洛维奇看看他吗？”
“以备万一。你去派车吧。你现在大概要忙谢苗诺夫吧？”
……过了不大一会儿，德米特里·彼得洛维奇风风火火地闯进了谢尔盖的办公室。他十分激动，气喘吁吁，看得出来，他赶得很急。他穿着大衣，没有系扣，围巾从领子下边露出来，帽子从汗津津的前额推到后脑勺，塌陷的两腮上甚至出现了红晕。
德米特里·彼得洛维奇跑到桌子跟前，一边扶扶眼镜，弯身凑近谢尔盖，一边激动地小声说：“您知道坐在你们走廊上的那个人是谁吗？！这真令人震惊……他就是那个人……他来过我们单位……对，对，对……我清清楚楚记得他，记得比第二个人清楚得多……”
“这准确吗，德米特里·彼得洛维奇？”谢尔盖喜形于色地问。
“非常准确，就像……就像我现在看见您一样。如果您愿意的话，我可以起誓……我的上帝，您可千万别把他放走，我恳求您……”
“您放心吧。”
德米特里·彼得洛维奇离开以后，谢尔盖又传唤了被拘捕者。
“喏，阿列克，让我们来认真地谈谈。”
被拘捕者抬起温柔的眼睛，惊惶地望着他。这双眼睛里没有了先前那种放肆无礼的神情。小伙子的情绪显然改变了。“他大概认出了科洛斯科夫，”
谢尔盖思忖道，“他大概明白了，跑是跑不掉的。”
“哎，现在反正都一样！”阿列克绝望地把手一挥，“您逮捕我吧。您甚至可以枪毙我。世界上将会少一个傻瓜。”他的眼睛里噙满了泪水，“如果您想要知道，那就可怜我的父母了。他们是那样相信，没有比他们的阿列克更好的人了，”他努力地克制住自己，淡淡一笑，“要知道，他们非常纯朴。”
“您可以跟他们见面。”
“哪里话，亲爱的！要是这样——儿子失踪了，也就算了。而这样——儿子是罪犯，这个我父母肯定受不了，受不了。”
“这事他们反正会知道的，”谢尔盖用下意识的沮丧口吻提出异议，“您以前都想些什么呢，阿列克？”
“哎！男人永远面临着两个危险——愚蠢的自尊心和漂亮的女人。”
“这两者都不可能把一个人推向犯罪。把一个人推向犯罪的是贪欲，是粗暴的残酷行为。而自尊心和爱情只会促使一个人去建功立业。”
“您说得很动听。”
“我说的是实话。您虽然刚才说过‘愚蠢的自尊心’，而漂亮的女人不过如此而已。当然，这也会改变一个人的事业。”
“现在这已经没有意义了，您明白吗。而且这也不会改变我的事业。”
“主要的是，要自我改变，”谢尔盖又反驳说，“到时候事业也就自然而然地改变了。关于这一点，我们今后还会谈到的。那么现在您说一说，您来找谢苗诺夫干什么？”
“我根本不认识什么谢苗诺夫。”
“可是您深更半夜敲他家门了。”
“是吗？这个我不知道。”
“我不信您的话，”谢尔盖摇了摇头，“这不可能。”
“这种情况也是有的。我不认识姓这种姓氏的人。”
“那就假定是这样吧。可是您那天夜里来干什么？”
“取一样东西。”
“什么东西？”
“假定我不知道。”阿列克紧皱着眉头，“我对您说过了：逮捕我吧，审判我吧，哪怕枪毙我都成。我已经无所谓了。但是我决不会说出其他人。
您要知道，每一个人都会根据自己的账单付款。我现在就正在付款，但只付自己欠的账。”
“那好，您说得对，”谢尔盖同意道，“但我希望每一个人都把账付清。
每一个人，而不光是您一个。这是法律所要求的。人们希望生活得安定。不过关于这一点，我们今后还会谈的。”他拿起话筒，拨了电话号码，“是沃洛佳吗？请到我这里来一下。”
不一会儿，扎特金走进办公室。
“让这个人，”谢尔盖用头指了指阿列克，“到您房间里待一会儿。我会打电话的。”
“是。”
扎特金用手给阿列克指了一下门。阿列克叹了口气，站起身来。
“请您考虑一下，”他对谢尔盖说，“我可以再谈点儿有关自己的情况。但只对您谈。不知为什么，我喜欢上您了。”
他傲慢地扬起头，走了出去。
扎特金同谢尔盖彼此一笑，跟在阿列克后面走了。但是谢尔盖觉得他的微笑中好像含有嘉许的意味。“这个扎特金是个讨人喜欢的小伙子。”谢尔盖心想，并决定要详细了解一下他的情况。
他给罗巴诺夫打电话：“喏，谢苗诺夫怎么样，在你那儿吗？”
“是的。”
“他有什么交代吗？”
“没有。”
“我现在到你那里去。”
谢苗诺夫坐在罗巴诺夫的办公室里，满脸通红，汗水淋淋。他穿着暖和的大衣，敞着怀，毛茸茸的帽子搁在膝头。
他看见谢尔盖走进来，立刻叫嚷起来：“首长同志，这叫什么事呀！这种恐吓什么时候才完？！想要从我这里得到什么！我什么都不知道！一无所知！总之……这大概是搞错了！您自己都看见了，他们压根儿就没有来。直到现在都没有露面！”
“可是您曾坚信，他们一定会来的。”
“是的，我曾坚信是这样。但现在……现在我怀疑了。”
“可是他们来了，谢苗诺夫。”
谢尔盖凝目看了看他那双由于吃惊而瞪得溜圆的眼睛。
“来了？”谢苗诺夫用顿时嘶哑了的嗓音问道，“什—什么时候来的？……”
“昨天夜间。”
“不—不可—可能……为什么我……也就是说我们……没没有听见任何动静呢？……”
“这是另一个问题了。但他们来了。而且把他们逮了起来。确切地说，是把他拘捕了起来。来了一个人。”
谢尔盖发现，谢苗诺夫惊惶失措了，真正地惊惶失措了。这一点十分清楚。但是为什么呢？
“一个人，”谢尔盖又强调说了一遍，“可见他来的目的不是要行凶杀人。”
“那为一－为什么？……”
“这个我倒要问问您。”
“可是……我不知道！……让他自己说吧！……”
谢苗诺夫终于克制住了自己的激动，又转而嗷嗷大叫起来。
“他已经说了。”
“我再说一遍：‘我不知道！’”
“那好。我们现在让您跟这个人进行对质。到那时您也许会想起点什么来的。”
“不，不！”谢苗诺夫惊恐万状地举起手来，仿佛要自卫，以免挨打，“我不愿意见他！说到底，我害怕，就这些！”
“您害怕什么呢？他已经被拘捕了。”
“反正一样……反正一样……”
谢苗诺夫又感到一阵阵神经质的寒颤。他那胖乎乎、红通通的面颊颤动起来。
“我们只能把这理解为这样一个意思，”谢尔盖特别平静地反驳道，“就是说，您害怕他说出您所不想告诉我们的。”
“根本没有这回事！……听见了吗？……没有这回事！……我……那好！”他突然绝望地大声说，“您就折磨我吧！……您就嘲弄我吧！……”
“那么，您同意对质了？”
“我能有什么办法？”
“您可以拒绝，”谢尔盖耸耸肩膀，“您没有被逮捕。没有对您提出起诉。”
“那当然！我要是拒绝，然后您就会……不，不！我同意！对质就对质！您会看到的……”
过了几分钟，阿列克被带进了办公室。他用冷谈的目光打量了一下谢苗诺夫，然后他的眼睛里刹那间闪过一丝冷笑。
“坐到这边来。”谢尔盖给他指了一下谢苗诺夫对面的椅子，并警告他们俩人说：“你们只能回答我的提问，你们不能互相提问，不能互相交谈和争论。清楚了吗？”
谢苗诺夫连忙点点头。阿列克冷冷一笑，耸了耸肩。
“现在我问您，谢苗诺夫。您认识这个人吗？”
“第一次见到。”谢苗诺夫断然回答说。
“您仔细看看。”
“不，不，这个同……这个公民我不认识。”
“那好，”谢尔盖把他的回答记录下来，并对阿列克也提出同样的问题。
“这个不大讨人喜欢的人使我想起了点什么。”阿列克挖苦地回答说，“假如他能够停止抽搐，那么我也许会回想起来。放心吧，亲爱的，”他对谢苗诺夫说，“坐在一起将会更加愉快的。”
“回答问题要严肃。这不是开玩笑。”谢尔盖正言厉色地提出警告。
“假如要严肃的话，那么，很遗憾，我就不会遇见他了。”
“是这样。”谢尔盖忍住了笑。可以肯定地说，他有点喜欢这个阿列克，尤其是跟谢苗诺夫比较起来。但他向阿列克提出一个新问题：“您深更半夜到谢苗诺夫家里去干什么？”
“取一样东西。我已经对您说过了。”
“我什么东西都没有！……”谢苗诺夫大叫起来，脸又涨得通红，“我发誓，我……”
“谢苗诺夫公民！”谢尔盖打断他说，“我现在没有问您。”
“可是……可是我抗议！他胡扯！……厚颜无耻地撒谎！”
阿列克攥紧拳头，霍地从椅子上站起来：“我撒谎？狗东西？！”
罗巴诺夫用手按住他的肩膀。阿列克怒不可遏，浑身颤抖，重又在椅子上坐下来。
“