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随着学期的过去，杰茜卡越来越感到疲惫不堪。她知道，尽管她仍对有激情的事怀着成功的渴望，却是以消耗自己的健康为代价的。“我有一个思维定势，我必须继续前进。”她解释说，“我怀疑这像是性格问题。如果不能证明某些东西，我会感到不高兴。”杰茜卡和自己达成了协议，避免不必要的熬夜，每隔一会儿就休息一下。“每个人都需要片刻的休息，有空去健身房逛逛，”她说，“要不就去星巴克。”
第三部分 商界勇士的征程冬季之冷酷无情（1）
第九章
冬季之冷酷无情
感恩节假期在期中和期末考试之间，虽然时间短，但对学生来说却非常必要，这让他们有时间休整和放松。美国大学生一般都会回家探望几个月未见面的父母，再与高中好友聚一聚。在这个四天的假期中，学生们可以抛开紧张的学习，回归无忧无虑的青春个性。
然而对于沃顿的四年级学生来说，感恩节假期绝不可能轻松，尤其是对于那些还没有收到录用通知的学生而言。格雷丝很清楚她的“假期”根本不是假期，返校后的一周里她不得不面对各科的期末考查项目和许多费时的面试。要保证在那一周里能应付过来，唯一的办法就是回加州休假的那几天里加紧工作。她尽力安排中间喘息的机会探望父母朋友，可是繁重的事务让她把这些安排几乎都取消了。
从洛杉矶回来两天之后，格雷丝要交两篇论文，做管理领导能力、新产品开发和市场调研三门课程的小组陈述，所有这些都比她原来料想的要困难得多。似乎截止到那天的工作量还不够繁重一样，再过两天格雷丝又要交三篇论文，周末还要参加三家公司的面试。
“那个星期很可能让我大多数课程的成绩从A降到B，”格雷丝猜想。她睡得太少，以至于甚至不清楚当时究竟是怎么应付过来的。“这是虐待儿童。真的！”
返校第一周里的其中一项任务是到纽约参加时装贸易公司联邦百货集团的第三轮面试，内容是关于他们的顾客计划。格雷丝那天还要交市场营销的小组论文。做完她该做的事，订了去纽约的车票，格雷丝就担心命运发生转折，事情变得更糟。她的合作伙伴在最后一刻退出了项目，迫使她承担最后所有的工作，论文提交截止的前一天晚上她通宵熬夜才完成任务。她的脑袋嗡嗡作响，可是一分钟也不能睡，早上六点半就踏上了前往曼哈顿的火车，来到联邦百货集团的办公地点。
“我感觉糟透了，我想我看上去也糟透了，”格雷丝苦恼地说，“联邦百货集团是时装公司。每个人看上去样子都很好，也休息得很好。”
格雷丝八点半到达时，另外的近二十名应聘者已经紧张地在办公室等候了。格雷丝参加了三场面试，听了一些雇员的陈述，在整个过程中一直试图集中精力保持清醒。她在学校第一次接触联邦百货集团的时候，面试人员的问题更倾向于技术层面，他们的询问旨在评估格雷丝是否会使用Excel以及能否进行快速、复杂的心算。现在在纽约，他们更多地想知道她的个性。格雷丝喜欢她在联邦百货集团遇到的人们，而让她印象深刻的是，他们似乎觉得招待她是一种荣幸。
“我真的喜欢他们，但是离开的时候我不能肯定那是我想做的。”她说。“如果他们录用我，我肯定会考虑的。”
从纽约回来以后格雷丝强烈渴望睡眠，可她几乎没有时间睡觉。她已经定好了第二天早上七点到韬睿公司费城办公室去参加面试，应聘一个行政人员酬金分析师职位。到达目的地后格雷丝被安排进行了六场不同的面试。那是一个漫长而又让人筋疲力竭的早上，并且下午她必须赶回学校参加一家品牌管理咨询公司的两场30分钟的面试。
安然无恙地结束上午与韬睿的面试之后，格雷丝回到学校只有几个小时休息时间。她匆忙吃了点东西，重新调整了一下以应对下午面试时大量的问题。一天下来格雷丝竟然没有彻底崩溃，但她不禁感到这一刻已经越来越近了。格雷丝一走进房间进行与那家管理咨询公司的第一场面试就觉得坐在桌子后面的面试官实在没有兴趣呆在那儿。有一会儿他居然把脚放到了桌上。他手指抓弄着一个斯纳波饮料（Snapple）的金属瓶盖，大拇指相当有规律地摁着盖子中央的凹凸处，发出很响的金属声，打破了屋里尴尬的沉默，同时也打破了格雷丝的思路。
第一个问题是：“关于我们公司你知道什么？”格雷丝详细讲述了他们的业务，客户和服务。他认为听够之后就打断了她，脸上呈现出一种像是极度无聊又像是非常反感的表情，马马虎虎地翻看着格雷丝的简历。“我不知道他是否算是在考验我。他翻着我的简历说，‘跟我说说欧莱雅，跟我说说摩根史坦利，’”格雷丝回忆道，“我意识到我不愿在他们那儿工作。”事实上她很惊讶那天她居然还是参加了第二场面试。
尽管有这次令人反感的经历，格雷丝对于进入咨询公司的兴趣倒是越来越大。到目前为止，科尔尼和韬睿在她的考虑之内，尽管韬睿的招聘人员没有明确表示肯定，没有说过“录用通知随时可能寄到”之类的话。“她告诉我：‘我们没有排除你。我们将与你保持联系，’”格雷丝说。后来招聘人员打电话问她对这个职位兴趣有多大，他们说格雷丝在他们公司处于待录用状态，如果有人谢绝公司提供的机会，他们会把这一工作提供给她。
这种想法并不能激发她的自信心。前几年看到一些咨询公司撤回对许多沃顿毕业生的录用，她已经开始担心他们的可信度了。“我一年级的时候，经济情况很好。当时的想法是：他们会找上门的，”她说。“现在不同了。”
繁忙的日程安排使格雷丝无暇进行圣诞采购，更别说与父母长谈职业选择问题了。这个时候，大多数沃顿四年级学生都安心地度冬季假期了。至少对于不久的将来，他们知道毕业后该去哪儿。他们中的许多人已经接受了第一或者第二份工作，高高兴兴在学校闲逛，除了期末考试之外没什么可担心的。
第三部分 商界勇士的征程冬季之冷酷无情（2）
学校的事情也都快结束了——课外活动、课程、项目、社团生活等都慢慢停止了。格雷丝试图应付所有这些事。她还要准备一门期末考试，并且要保证安排足够的时间庆祝自己的21岁生日，那是她飞往洛杉矶家中的前一天。欧莱雅的录用答复期限已到，她月底必须给他们答复，而她实在不知道该如何是好。她内心觉得科尔尼咨询公司可能是更好的选择，能给她提供很多机会，也有利于将来申请读MBA。
格雷丝心里很矛盾：“我不知道。我在欧莱雅学到很多东西，如果回去我会学到更多。”
微软也值得考虑。微软请格雷丝于12月中旬到西雅图郊外的办公室进行另一轮面试。经过六小时航程回家度冬季假期两天之后，格雷丝又飞往西雅图，到微软位于华盛顿州雷德蒙的总部去参加面试。
在学校接受微软第一次面试时，格雷丝感觉准备的相当不充分。即使十分肯定不想要这份工作，她内心的完美主义也不允许她放松对第二轮面试的准备。她计划看看分析师报告，浏览公司网站了解一下他们庞大的产品门类。但是招聘人员从未告诉过格雷丝她将参加哪个部门的面试，或者确切地说面试哪一工作。微软有数百种产品，要想准备几乎是不可能的。期末如此忙乱，以至于格雷丝无法抽出足够的时间做她原来想完成的更广泛的研究。“我陷入了盲目的处境，”格雷丝承认道。
到达微软驻地时，格雷丝发现自己是那里唯一穿职业装的人。每个人都穿得很随便，格雷丝感觉自己的装束让她显得太严肃，或者可能难以接近。在第一场面试中她意识到这份工作某种程度上涉及Office软件的销售。他们问格雷丝最喜欢哪种Office产品，她会如何改进它。格雷丝说她喜欢Excel，毕竟这是她在学校用得最多的，并且她非常善于运用电子表格，但她发觉难以决定如何改进这个软件。
格雷丝在微软办公室共有五场面试。她和每位面试官都处得不错，但她知道这个职位不是她的，并且也完全没有为电视连续剧《弗莱泽》和星巴克的王国所倾倒。那天傍晚走出西雅图的诺兹特诺姆百货公司时，有个男人上来搭讪，要求拥抱她一下。她想这个男人可能是受朋友们的怂恿做这么件奇怪的事，可这令她毛骨悚然。她很快就意识到公司安排她在西雅图住三天是明智的。行程结束时她深信她永远也不想住在那儿，能回到洛杉矶的家人朋友那儿让她如释重负。
雷吉没有乘机长途跋涉回西雅图度感恩节假，因为一个月后他就会回家过冬季假期了。因此他和在德雷克塞尔大学医学院就读的姐姐在感恩节期间到华盛顿一个叔叔家去了。雷吉迫不及待地想与家人分享一个好消息。一个半星期前，他接受了一个职位，是他首选的两家大型投资银行领导集团中的一家提供的。做出决定比他料想的要容易得多，对此他感觉良好。按雷吉一贯的做法，他会向很多人征求意见。一开始没人能真正帮他做决定，因为许多银行在很多方面都十分相似。因此雷吉决定采纳克雷格·卡耐罗里�