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西江户川端邸内，主人小幡伊织正好在家，下人立即将松村请进榻榻米房。时令问候大致结束后，松村还是无法抓住适当机会提及来访目的。原本决心遭对方嗤笑也无妨，可一旦临到相对而坐，竟怎么也无法提出鬼怪之事。不久，小幡先开口问道：“阿道今天去府上拜访了吗？”
“来了。”说毕，松村依然无法接话。
“不晓得她有没有提起那件事？女人家真是愚蠢，说什么最近闹鬼，哈哈哈！”小幡笑道。
松村无可奈何，只好也陪着干笑两声。可是，光笑也不能解决问题，便趁机说出阿文的事。说完如释重负地抹去额上汗珠。如此一来，小幡也笑不出来了。他皱着眉头，沉默了一会儿。如果只是说有女鬼出现，笑骂阿道愚蠢胆小也就罢了，如今却弄到这田地，连大舅子都亲自驾临来谈判离婚，小幡也就不得不认真正视这宗幽灵事件了。
“总之，先调查详情吧。”小幡说。依照他的看法，如果这座宅邸会出现幽灵——亦即所谓的闹鬼——按理说，至今应该也有其他人遇过。然而，他在这宅子出生长大，度过二十八年光阴，别说自己不曾撞见，也从未听人提起这类不可思议之事。不只自己年幼时就逝世的祖父母，连八年前过世的父亲、六年前撒手尘寰的母亲，他都不曾从长辈口中听到这类流言。为什么只有四年前嫁进来的阿道撞见？此其一。接下来，即便因某种缘故，独独让阿道看见女鬼，又为什么在她嫁过来的四年后才发生？这也令人想不通。只是两人当下也商讨不出什么办法，只好决定先召集邸内大大小小，盘根究底诘问一番。
“劳您费心了。”松村也赞同这么进行。小幡先唤来总管五左卫门。五左卫门今年四十一岁，家人历代在宅里当差。
“自服侍上一代老爷以来，小的从未听过这类传闻，也不曾听小的父亲提起。”
五左卫门当场否定。之后又唤来年轻一辈的侍从与几位仆役长，大半都是新来的外乡人，当然一无所知。接着盘问所有侍婢，但她们都是首次听闻此事，只吓得她们个个浑身发抖，毫无所得。诘问就此不了了之。
“既然如此，那就打捞池子看看！”小幡下令。据说出现在阿道枕边的女鬼全身湿透，小幡因而认为或许池底沉着某些秘密。小幡宅有一座百坪左右的古池。
第二天，雇用众多壮丁，开始抽汲池水。小幡与松村也在现场监督，但池中除了鲫鱼鲤鱼外，淘不出任何东西。池底污泥连跟女人的头发都不见，更别说什么可以追溯女人遗恨的梳子簪子之类的随身物品。小幡又令众人淘井。深不可测的井中只浮出一尾少见的红泥鳅，众人沸沸扬扬惊奇不已，但也是徒劳无功。
调查的线索就此断了。
接着是松村出的主意。他硬把阿道小春叫回这座宅邸，让母女俩睡在平日就寝的房间。松村与小幡则躲在隔壁房间等待深夜来临。
这天夜晚温润暖和，夜色朦胧。阿道过度激动，根本无法安稳入睡。过了不久，懵然无知的女儿看似就要进入香甜梦乡，但转瞬间像是遭细针戳穿眼珠一般，小春发出尖锐的惊叫，接着低声沉吟：“阿文来了，阿文来了……”
两位严阵以待的武士立即抽刀起身拉开纸门。门窗紧闭的房内积聚着不冷不暖的沉重空气，昏暗的纸罩座灯不闪不烁地直照母女枕边。房内甚至感觉不出有任何来自屋外的微风流动。阿道紧紧搂着女儿，把脸埋在枕头里。
亲眼目睹这对母女的反应，松村与小幡不禁面面相觑。不过话说回来，为什么年幼的小春叫得出他们眼中看不到的闯入者的名字？这是一个疑问。小幡半哄半骗地问了许多问题，可是年仅三岁的小春连话都说不好，根本问不出个所以然。是否那浑身湿透的女鬼附在小春身上，让小春道出自己的名字？一思及此，手持武士刀的两人也不禁毛骨悚然。
总管五左卫门放心不下，第二天马上到市谷向一位著名占卜师问卦。占卜师告诉他，回去挖掘邸内西方那株高大山茶花树根。五左卫门抱着姑且一试的心情照办，结果也是徒费工夫，只不过让那个占卜师失去信用罢了。
由于夜里无法安眠，阿道只好改在白天补睡。夜夜来访的阿文白天果然不会来侵扰。阿道总算松了一口气，但身为武士家的媳妇，怎可像妓女一样彻夜不睡而白天就寝呢？这样不正常的生活方式持续下去，不但会给人添麻烦，自己也极其不便。因此，若不设法将那女鬼永久轰走，小幡一家不得安宁。只是这种事情若泄露出去，又会影响家门的体面与声誉。松村当然严守秘密，小幡也命下人绝对不能张扬。然而众口难堵，大概有人说溜了嘴，于是每个出入小幡宅邸的人都听到如此传闻：“小幡宅邸闹鬼了。听说是个女鬼。”
虽然人们在背后添油加醋传谣言，但在武士社会中，没人会正面公开讨论这件事。其中只一个好事之徒，正是住在小幡宅邸附近的K叔叔。K叔叔也是旗本武士家的次男。他听闻风声立刻赶到小幡府上，探问事情真伪。
小幡跟叔叔素有交情，所以坦白说出一切，并且征求叔叔的意见，问他有无办法探求女鬼真相。那个时代，无论旗本或幕府家臣，只要身为江户武士家的次男、三男，一般说来都是无业闲人。长男自不用说，注定得继承家门，次男、三男除非有特殊才能，受将军召见新赐官位，或过继入其他旗本家门当养子，否则通常无法在武士社会出人头地。他们大多寄居在兄长邸内仰人鼻息，所以虽是佩带长刀短刃的堂堂武士，却过着整天无所事事的日子。他们的生活似乎逍遥自在，但若从另一角度来想，境遇可说是相当悲惨。
这种身不由己的处境，往往驱使他们只能走向放纵懒惰的高等游民之路。事实上他们多半也是浪荡公子。为了排遣无聊，这群人更是不时摩拳擦掌，唯恐天下不乱。K叔叔也是生来就注定无法走运的次男，正是探求这类事件真相的合适人选，因此叔叔当然就答应了。
答应下来以后，叔叔左思右想，如果像《今昔物语》中的“金太郎”传说那般，在阿道枕边全副盔甲、煞有介事地值宿，未免太落伍了。那么，首先应该查明阿文的身世来历，再追问出阿文与小幡宅邸间有些什么关联。于是叔叔问小幡：“府上的亲戚或侍婢之中，有没有名唤阿文的女子？”
小幡答说对这个名字毫无印象。亲戚中也没有叫阿文的。侍婢因为时常更换，无法逐一记住名字，不过最近的确没有包雇过名叫阿文的侍婢。叔叔进一步追问下去，得知小幡府邸始终都雇用两名侍婢。一名通常是领地农村上来帮佣的姑娘，另一名则是自江户的侍婢介绍所随意包雇的。介绍所是位于音羽的堺屋，历代出入小幡府邸担任中介之职。依照阿道所述，女鬼似乎是在武士家帮佣的奴婢，于是叔叔先将路途遥远的领地农村搁在一边，就近从堺屋下手。他认为这个阿文可能是几代以前的当家包雇过的奴婢，只是小幡不得而知罢了。
“那就麻烦你了。不过，请千万保密。”小幡说。
“没问题。”
两人约定过后，叔叔便告辞了。此时是三月底某个晴朗的日子，小幡邸内那株八重樱已长满青葱嫩叶。
3
K叔叔到音羽堺屋查阅了侍婢登记簿。既然历代出入小幡府邸，应会将介绍给小幡家的每个侍婢名字登记在簿本上。
果然如小幡所说，最近的本子不见阿文这个名字。叔叔又逐渐追溯到三年、五年、十年前的记录，还是找不到任何跟“文”字有牵连的名字。
“难道是从领地农村上来的？”
叔叔有点纳闷，却仍顽固地依次翻阅旧本子。三十年前的一场火灾将堺屋的帐簿都烧毁了，所以现存的是在那之后的记录了。因而即使将铺内所有帐簿都翻阅遍，也只能追溯到三十年前。叔叔干劲十足，决定查到尽头，便耐着性子在已经泛黄的簿子上一行一行循着褪色的墨迹寻找线索。
登记簿当然不是专为小幡家编制。凡与堺屋有往来的武士家族都记载在一本厚厚的横式装帧本上，光要挑出“小幡”这个姓氏就煞费劳力。况且簿本又经过长久年代，笔迹也不统一。有龙飞凤舞的男人笔迹，也有纤细无力的女人手笔。而且大部分是假名（注：此处指日文中的平假名、片假名），更有像孩童写下的文字。要在这一堆杂乱无章的文字中细心辨认线索，真会令人头昏眼花。
过了一阵子，叔叔有点厌倦了。心里开始萌生真不该只为了凑热闹而接下这宗事件的悔意。
“哎，这不是江户川的少爷吗？您在查些什么呀？”
一位看上去约莫四十二、三的瘠瘦男人，面带笑容地在店头坐下。身上穿着条纹花样的和服，披着同样条纹花样的外褂，上上下下看来就像一位正经规矩的庶民商人。细长脸上特别引人注目的是浅黑肤色、高挺鼻子，以及那双宛若艺人般饶有表情的眼眸。他正是神田的半七，是个捕吏，妹妹是在神田明神附近教授三弦的师傅。因为K叔叔有时会到师父那儿串门子，理所当然便跟师傅的兄长半七相熟起来。
半七在众多捕吏之间也算是颇有势力的。不过，他为人正直爽飒，很有老江户的作风，可说业界少见，从来没听说过他凭权势刁难弱者的风闻，是位对任何人都很亲切的男人。
“还是很忙呀？”叔叔问道。
“忙。今天也是为了公事绕到这儿来的。”
两人闲聊一阵，叔叔心里突然浮出一个念头。他想，这个半七的话，向他泄露秘密应该不会出问题，不如将整宗事件的来龙去脉都告诉他，看他有没有什么好主意。
“我知道你有公务在身，不过有件事，不晓得能否请你抽空听听看……”叔叔环视四周。
半七爽快地点点头：“可以。虽然不知道什么事，听过后再