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半七爽快地点点头：“可以。虽然不知道什么事，听过后再讨论吧。老板娘，二楼借用一下，行吗？”
半七领头登上狭窄的二楼。二楼是一间六席大的房间，昏暗的房内一隅搁着衣箱之类的杂物。叔叔跟在半七身后也上了楼，继而详细描述了小幡邸内发生的怪事。“你认为如何？有没有办法追出那女鬼的真正身份？只要知道她的身份，我们就可以为她做法事祈冥福，这样就能解决问题了……”
“唔，我想想看。”半七歪着头思考了一会儿，说：“少爷，女鬼真出现了吗？”
“这……”叔叔答不出来，“嗯，据说是有……但我也没亲眼看到。”
半七又默默无言地抽着烟。
“那个女鬼看上去像在武士府邸帮佣的侍婢，而且全身湿淋淋的，对不？换句话说，就跟皿宅邸中那个阿菊（注：皿宅邸的阿菊是日本怪谈故事）类似吧？”
“啊，好像是。”
“小幡宅上有人读草双纸（注：江户时代的通俗插画小说）吗？”半七冷不防问了个出人意表的问题。
“当家的不读，不过夫人跟侍婢们好像喜欢。这附近的田岛屋，正是出入小幡府邸的租书铺。”
“小幡府邸的菩提寺（注：江户时代，幕府规定由佛寺掌管人们一切葬仪，因而家家户户都各有菩提寺，寺内有安置代代先祖骨灰的坟墓。此习惯一直沿袭至今）是哪儿？”
“是下谷的净圆寺。”
“净圆寺……原来如此。”半七微微一笑。
“有什么眉目吗？”
“小幡的媳妇长得很标致？”
“唔……应该算美人吧。今年二十一岁。”
“少爷，这样好了，”半七笑道，“这是武士的宅内家丑，由我这种身份的人出面不太好，但您要不要干脆将这件事交给我？我保证两三天内问题全部解决。当然，这件事只有您、我知道，我不会向他人泄露。”
K叔叔信得过半七，便将整件事托付予他。半七也打下保票。不过半七又说，他只能暗地进行，表面上是叔叔接下调查任务的，因此要求叔叔从翌日开始跟自己一起行动，这样事后才能向小幡当家的报告结果。叔叔反正是个闲人，二话不说便欣喜答应。其实叔叔也想知道，在同行中算是高手的半七到底会如何调查此事，很期待翌日的来临。当天，叔叔与半七分手后，还跑到深川某处参加俳句评选大会。
由于当天很晚才回家，隔天叔叔起床时很痛苦。不过还是在约定时间赶到约会场所与半七会合。
“今天先到哪里去？”
“先从租书铺开始吧。”
两人来到音羽的田岛屋。因为叔叔家也是主顾之一，所以跟田岛屋的掌柜很熟悉。半七问掌柜，元旦以来小幡家租了些什么书。田岛屋并没把细目一一登记下来，掌柜也无法立即回答。不过，他还是尽力追索，最后讲出两三种读物与草双纸的书名。
“除此之外，有没有租《薄墨草纸》？”
“有。我记得是二月左右租的。”
“能不能借看一下？”
掌柜的在书架上找了一会儿，取出这上下两卷的草双纸。半七接过来，打开下卷，翻到第七、第八页处，把书摊平悄悄递给叔叔。那幅插画是一个看似武士家夫人的女性端坐房内，窄廊外的院子里则立着一个垂头丧气、俯首下望的年轻侍婢。那侍婢正是女鬼。院子里有开满燕子花的池塘，侍婢好像刚从池底浮出来，头发与衣裳都是湿漉漉的。女鬼的五官与姿态画得非常恐怖，足以吓坏妇孺之辈。
叔叔吓了一跳。他不是震慑于画中女鬼的形象，而是自己想像的阿文竟然跟画中的女鬼一模一样，这巧合令他大吃一惊。叔叔接过书本一看，标题是《新编薄墨草纸》，作者是为永瓢长。
“少爷，您借回去看看。这本书很有趣。”半七用他那饶有表情的眼神，若有所示地说道。
叔叔将两册草双纸揣在怀里，步出田岛屋。
“我读过那两本书。昨天听您描述女鬼时，突然就想起来了。”走到大街上，半七说道。
“这样说来，很可能是看到这书的插画受惊过度，是以日有所思、夜有所梦吧。”
“那倒不尽然，事情恐怕没有那么简单。我们再到下谷去看看吧。”
半七领先跨出脚步。两人登上安藤坂，从本乡来到下谷的池之端。这天是个无风的日子，暮春的天空晴朗得宛如琢磨过的碧玉。
一只老鹰酣睡般地驻足在消防瞭望楼上。一位看似远行的年轻武士驱策着微微出汗的马匹疾驶而过，笠形钢盔的帽檐烁烁闪着初夏阳光。
小幡家的菩提寺——净圆寺，规模相当大。跨进大门，是一片惹眼的盛开棣棠。两人与住持会了面。
住持年约四十，肤色白皙，刮过胡子的双颊泛青。听闻来客之一是武士，另一位是捕吏，不敢怠慢。
来寺途中，半七与叔叔已商议好，因此叔叔先开口，说是小幡宅邸最近发生了怪事。又说，夫人枕畔会出现女鬼。最后问住持，若想让那女鬼逃散而去，应该举行什么祈福消灾仪式？
住持默默听着。
“这位小幡大人或夫人的请求吗？还是两位的主意呢？”住持捻着佛珠，有点不安地问道。
“不管哪方都一样。总之，就看您肯不肯相助了。”
叔叔与半七都目光炯炯地望着住持。住持脸色发青，浑身微微打着哆嗦。
“我们道行尚浅，无法立即向两位保证一定灵验，不过，我们会尽一切所能祈祷神佛保佑。”
“那就麻烦您了。”
接着住持说正好是午餐时刻，便命人端出精心烹调的素食。膳盘上还附有酒壶。住持一杯也没碰，叔叔与半七却大吃大喝饱餐一顿。
告辞时，住持悄悄递给半七一个纸包，“寥寥之数不成敬意，两位回程雇轿……”可是半七将纸包顶了回去。
“少爷，事情解决了。那和尚好像吓得浑身发抖。”半七笑道。
住持脸色发青，又郑重其事地请他们大吃一顿，证明了住持无言中表示降服。不过，有件事叔叔仍无法理解。
“为什么那么年幼的孩子会大叫‘阿文来了’？我实在不懂。”
“这个我也不清楚。”半七依然笑道，“小孩子不可能会自己叫出阿文这名字，大概是有人教她的吧。只是我得特别申明一下，那和尚是个恶棍……就跟延命院的住持一样，早因犯色戒而恶名昭彰。所以只要我跟你双双出头，不用多讲什么，那恶棍自己心中有鬼，自然吓破胆子。今天给他个警告，我想，往后应该不会耍什么诡计了。我的任务也到此为止。剩下的就看少爷拿捏，要如何向小幡大人婉转报告了。在下就先告辞。”
两人在池之端分手。
4
叔叔归途中顺道绕到本乡某位朋友家，恰好那位朋友的舞蹈师傅在柳桥某地举行门生舞蹈发布会，叔叔的朋友为了情面不得不参加，便邀叔叔一起赴宴。叔叔只好也包了贺仪同行。在花枝招展的小姑娘之间，叔叔玩乐到华灯初上时分才陶然返家。因此，这天叔叔无法立刻赶到小幡宅邸报告调查结果。
第二天，叔叔拜访了小幡，与主人伊织会面。叔叔瞒住半七的事，一副独自调查出来的模样，得意洋洋地报告草双纸与和尚的来龙去脉。小幡听着听着，脸色沉了下来。
小幡随即唤来阿道。小幡将《新编薄墨草纸》搁在阿道面前，严词质问：“你在梦中所见的女鬼，原形是不是这个？”阿道大惊失色，一言不发。
“听说净圆寺的住持是个破戒的花和尚。你一定也受到他的诓骗，做出什么见不得人的事吧？快从实招来！”
无论夫君如何厉声逼供，阿道只是哭着辩解自己绝无有愧夫家的行为。不过，自己的确是过于轻率了些。对于这点，已经深知错误。接着，阿道在夫君与叔叔面前供出一切秘密。
“今年正月，我到净圆寺上香，跟师父在另一个房间谈话。那时师父仔细端详我的脸，频频叹气，最后低声自言自语：‘唉，真是运气不好呀！’那天我没放在心上，就这样告辞回来了。二月时，我再度去上香，师父又同样仔细端详我的脸，说了同样的话，这回也是频频叹气，因为我有点不安，便小心翼翼地问道：‘这到底怎么说呢？’师父一脸同情地告诫我：‘夫人的面相实在不好，如果继续待在夫家，早晚会招致攸关生死的灾厄。最好尽快辞别夫家，否则恐怕令千金也难逃厄运。’听完师父的话，我吓得半死，自己遭受灾难也就罢了，但至少得让女儿摆脱厄运，所以我又问师父有无消灾之法？师父说：‘遗憾的是母女一体，若夫人自身不先摆脱灾难，令千金终归定数难逃。’听到这番话……我的心……请谅察我当时的感受……”说完，阿道放声大哭。
“你们今天听来，可能会讥笑是迷信或愚蠢，但当时的人，尤其是女人，对这些都深信不疑的。”叔叔说到这儿，特地加注，向我说明。
阿道自从听过住持的话，心中投下阴影，驱之不散。阿道是想，即便有什么灾祸降临自己身上，也可以认为是命中注定。可若是让心爱的女儿也遭受连累……想到这点，为人母的她便不禁惧怕万分，心痛不已。对阿道来讲，夫君固然重要，但她更深爱女儿，深爱程度甚过自己性命。阿道深信，若想救女儿，同时保住自己安全，只能远离心有不舍的夫君府邸。
话虽如此，阿道几次都犹豫不决。不久，二月已尽，到了小春过女儿节的日子了。小幡家当然也摆饰着庆贺女儿节的人偶。阿道望着人偶台上朦胧摇晃着红白桃影的夜灯，不禁唉声叹气。明年、后年，还能这样顺利无事地迎接女儿节吗？女儿能够岁岁平安吗？遭受命运诅咒的母女到底谁先受难呢？阿道胸中充满恐惧与悲哀。可怜的母亲，竟为此事无法畅饮今年女儿节的米麦白甜酒。小幡家五日那天便收拾了人偶。对阿道来说，今年