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屋里依然是逼人的沉默，谁都不接话茬，不敢接，也不想接，谁对未来都没有信心，谁也不愿在这个时候给陈道生以雪上加霜的致命一击，因为大家都很清楚，刘思昌如果携款躲进了深山老林，对借钱给陈道生的人来说，是损失或惨重损失；而对陈道生来说，却是终其一生的毁灭性的灾难。活要见人，死要见尸，在刘思昌人和尸都不见的时候，任何灾难性的结论只能是一种预感和假设，有百分之一的希望，也要做百分之九十九的努力，大家都不说话就是一种努力，努力让对刘思昌的信任成为一种意志，因为他们心里早就有了一个非常顽固的结论，刘思昌绝不会辜负街坊的信任。
陈道生面对街坊们兔死狐悲的表情，准确地感受到大家为自己悲伤，为陈小莉惋惜，而不是为钱的下落忧虑，与之相反的是，陈道生已不再想小莉判刑的事，正如他对钟律师说的，他想的就是三十万块钱怎么办，街坊的钱比小莉的判刑重要得多，平心而论，他为小莉东奔西走借钱，他对得起小莉，但对不起这么多街坊。烟雾笼罩着陈道生支离破碎的脸，他从一堆凌乱的烟雾和头颅中挺直身子，一字一顿地说：“几个月了，大家把我的事当自家的事，出钱出力，这些恩情我下辈子都还不清。事到如今，我向老少爷们儿保证，刘思昌能把钱还给我更好，不还给我我也绝不装孬赖账，我陈道生再也不会寻短见了，只要我还有一口气，我挣一分钱就还一分钱。”
大伙都说：“道生，你这是什么话？没人跟你要钱，就是刘思昌再也不回来了，我们那点钱也不至于谁家破人亡。”说到后面，情绪非常轻松，仿佛每个人都是大款一样，根本不在乎千儿八百的。
累了一天的街坊回去睡觉了，他们拖着白天灵活晚上笨重的腿，好像是拖着一条假腿，机械而麻木，那种时候看人走路的姿势，跟木偶是没有什么区别的。
钟律师在上诉期最后一天给陈道生打了传呼，陈道生回话说不上诉了。陈道生说，“钟律师，我真的很感谢你，眼下我报答不了你，将来小莉从牢里回来了，我会让她好好孝敬你。”
陈道生放下电话的时候，巷子里飘起了一些细碎的雪粒，抬头看阴沉的天空，像一张死人的脸。
双河市一百公里范围内有白湖、澄湖两大劳改农场，几千名罪犯在铁丝网后面劳动改造，十年以上的犯人都要押往新疆戈壁沙漠深处去劳动改造，去那里是服刑，而不是参军，所以听到消息后的陈道生心里毛骨悚然，一个女孩子跟那些杀人放火的江洋大盗们关在一起劳改，还不被活活撕碎了。赵天军那天从看守所回来后对陈道生说：“我问过公安了，他们说女犯集中在一起，男犯在三百公里之外，根本不搭界，而且管教也都是女的，就等于是让小莉去参军锻炼吧！”赵天军去看过小莉了，他拎了两袋奶粉五盒饼干还有三瓶“雅琪”护肤霜，小莉看着这一大包东西，叫了一声“军哥”就泪流满面，赵天军就是在陈小莉重刑在身的时候向她求爱的，他甚至说出了一句很有水平的话，“如果这个世界上所有的人都歧视你冷淡你，那么你最后一个亲人就是我，我等你！”陈小莉既没点头，也没摇头，不说话只是一个劲地哭。赵天军看到了眼泪中的希望，就继续说，“我知道，你不是一个坏女孩，只是艺术道路上遇到了挫折，才一时糊涂，误入歧途的。就像我当初被老婆抛弃后，一段日子，经常打架，寻衅闹事，酒喝醉了去赌钱，赌输了把赢钱的人打得鼻子流血一样，还不是心里难受，现在我不好好的吗？去年我还被‘圣保罗’评为劳模了呢，发了我一千块钱奖金。要是我当初遇上‘严打’，说不准也早就去蹲大牢了。说真的，你虽然有时去夜总会，但我知道，你从不陪舞，也不陪酒，你怎么会跟那些下三烂一样呢？圣保罗的舞台你不屑一顾，因为你的舞姿属于艺术的大舞台，没人理解你，我理解你。”陈小莉在最黑暗的时候遭遇了爱情，她受伤惨重的心灵最先是感动，一种被理解的感动，一种没有被当作人渣的感动。陈小莉流着泪隔着铁栅栏抓住赵天军温暖而有力的手，就像是抓住了黑暗中的电灯开关。
赵天军奁叙述探望陈小莉的经过时，省略了最重要的爱情主题，陈道生被赵天军的情义感动了，他觉得真正能对一个犯人从内心里不抱偏见的人就是赵天军，即使他有婚姻企图，但能对一个判了十二年的女孩有婚姻企图，这也不是一般人能下得了决心的。自小莉出事后，赵天军就一直忙前忙后，借的钱最多，还把朋友周挺也带了过来，虽说周挺要利息，但对一个陌生人来说，像陈道生这样风雨飘摇的家境，付再高利息也是不敢借的。赵天军以前穷，离过婚，长得也有些粗，但人很直，心不坏，够义气。陈道生虽然拒绝了洪阿宝提亲，可赵天军不气不恼，依然默默地关心着这个家庭，很大度，也很男子汉。陈道生对赵天军说了不少感激的话，赵天军举重若轻地说，“陈叔，我倒没什么，街坊邻居的，应该的。你们最好还是去看看小莉，给她送点东西过去，她现在最需要的就是亲人的关心和帮助。后天就要去新疆了，你们去看她比我去看要好得多。”陈道生说明天我就带点东西去看守所送行。
陈道生去店里，翻了好半天，拿了一件退货的蓝色棉袄，新疆天冷，他又拿了一副棉手套，两双棉袜，于文英给了陈道生一百块钱，让他转给小莉，陈道生说，“你的心意我领了，我们欠你太多了，再说沙漠里有钱也买不到东西。”于文英没吱声出门买回了两大包牛肉干和一大盒巧克力，“让她在路上吃吧！”陈道生在回家路上又在秦大爷的杂货店里买了一些面包、火腿肠、牙膏、毛巾等生活用品，听说是送给小莉的，秦大爷死活少收三块钱，“十二年哪，我这个当爷爷的就花三块钱也不行吗，你是不是嫌少呀？”陈道生不好拒绝，嘴里不停地说，“我这辈子欠的人情下辈子也还不清了。”
走出秦大爷的小店，天就黑了，陈道生自行车架后面驮着一大堆东西，巷子里石板路坑坑洼洼，他推着车往家走，抬起头看了一眼狭窄的天空，天上的星星全都出齐了。
进了76号大院，身后巷子里的三三两两残存的路灯亮了，出摊的男人们也陆陆续续回来了，他们口袋里揣着零碎的票子和整齐的希望走进家门。大黄狗用鼻子拱了拱陈道生自行车轮胎，一直尾随着他架好自行车，自陈家出事后，大黄狗不止一次用鼻子表现出同病相怜的情绪。
晚上，街坊们送来了一些煮熟的鸡蛋、炒花生、烤薯干，吴奶奶孙女吴粉丽还送来一盒童安格磁带，另外加一本流行歌曲集，她对陈道生说：“陈叔，你跟小莉说一声，要是没有录音机听磁带，就让她看着歌曲集唱歌，小莉的嗓子真好！”王奎蹬三轮的时候，在路上捡了一个红星牌小收音机，他让陈道生带给小莉，让她平时多听听广播，为了证明收音机是好的，王奎当众打开电源，里面女人清脆的声音说“今年形势喜人，农业丰收，工业翻番，改革开放取得历史性突破已成定局。”说着又从口袋里摸出两节新电池说刚买的。
街坊一走，屋里就空了。钱家珍坐在一堆花生、鸡蛋、薯干片的桌子边眼睛望着门框发呆，自小莉被判刑后，她很少说话，牌也不打了，买菜做饭丢三落四，不是多付了钱就是少放了盐，她坐在这个危机四伏的家里，就像是坐在别人的家里，她每天用大量的时间打量着屋里的水瓶、煤炉、床铺、地上断裂的砖块，很陌生，像是从没见过。这种感觉变本加厉的时候，她就拼命地喝水，然后频繁地蹲在马桶上照镜子，镜子是小莉照过的，她在镜子里发现自己的脸像面包一样饱满，白皙而细腻，皱纹很淡，隐藏在皮肤的里面，若有若无，她待在这个屋里是一邋遢的黄脸婆，出了这个屋子从来都收拾得干干净净清清爽爽，完全是一个丰韵犹存的中年女人，当年她看中的是陈道生家庭出身好，年年又被评为先进，她赌陈道生肯定能在厂里弄个一官半职，时至今日，她知道自己已经输定了。打牌是一种逃避，懒惰是因为是对未来没有信心，她放弃了自己也放弃了小莉，小莉的失足是她疏于管教，更是陈道生的无力庇护造成的，她已经灰心了。
陈道生对钱家珍说，“明天我们去看小莉的时候，你要多说一些鼓励的话，事到如今，再抱怨也没什么用处了。”
钱家珍仍然继续抱怨，“我拿什么鼓励她，三十万怎么办？往后的日子怎么办？小莉在新疆当牲口又能怎么办？”
陈道生将桌子上的东西往一个大口袋里装，他将掉在桌子上的一粒花生米捡起来放到嘴里，牙齿一咬就碎了，“总得要活下去，没债的时候，我要是死了，只是扔下你们娘儿俩；欠下三十万，我要寻短见了，那就是扔下了一条街，我能扔得起吗？你不说就算了，我要对小莉说，三十年河东三十年河西，天无绝人之路。让她带几句暖心的话上路。”
院子里静了下来，所有的人都睡觉了，熬过这个夜晚，未来的日子依然遥遥无期。
7
初冬的早晨，院子里下了厚厚的一层霜，推开屋门，尖锐的寒气直钻热乎乎的鼻孔，鼻孔里就流出了一绺清晰的鼻涕。
吃完早饭推了碗，筷子刚搁到桌上，五六个警察像一股风旋进屋内，陈道生还没反应过来，就已经被逼到墙角上，三支乌黑的手枪从三个角度抵着陈道生的脑袋，子弹一样尖锐的声音呵斥道，“双手抱着头蹲下来！”陈道生嘴里说着“你们这是干什么”，身子却不由自主地就蹲了下去，一个很壮实的警察看陈道生将床已经挪了位置，就很轻松地说了一句，“床底下要是能藏住东西，纸就能包住火了。”然后对几个警察