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贾赦讪笑道：“我只问问么……保不齐有什么意外……”
姜昭果真使人将宝玉并前两位的文章取了来，姜文乃指道：“你瞧着，会元并亚元均文辞老辣，较之你家侄子强了三分。”
贾赦道：“文章云云不过用以达意罢了。终于朝廷在外洋还不是得用重典。”
姜文哼道：“莫忘了那些重典是忠诚王爷并乐善王爷所为。若非此次顾大人惜才，他未必能进的了前三。”
贾赦一怔，不禁拍案嗐道：“竟忘了这个！”
姜文忽然想起一事来，问道：“你认得我家四族叔么？”
贾赦茫然：“谁？”
姜文道：“怎么前两日我四族叔亲送了份礼来见我，说了半日话，我一个字没听懂，仿佛是与你有什么关联？”
“哈？他是谁？叫什么？”
姜昭咳嗽了两声：“舅舅大约不认得他，只是听闻他们家搭上了方家，前月也买两艘海船预备跟在彭润元帅大军后头往北美去。”
贾赦这才反应过来，大约是那张单子上的人，哼道：“想来他欲往我火枪作坊里去买火枪，我店里的伙计不卖给他。”
姜文皱眉道：“为何不卖给他？他已有朝廷火引的。”往外洋去的船队可去寻户部开具火引买火枪。
贾赦哼道：“我们火枪作坊乃是开门做生意的，寻常人等都卖的。只是有时候伙计看了某些买主心情不好，不卖给他也是有的。”
姜文只觉话中有话，忙问怎么回事。
贾赦奇道：“我哪里知道？”
姜文因瞥了姜昭一眼。
姜昭笑嘻嘻从后头转出来道：“我倒是打听了一回。”
原来前些日子他们四老太爷的儿子姜涛往贾赦那家叫“波音”的火枪作坊买火枪，前头都好好的，跑堂的伙计客客气气陪他们喝茶聊天，一位斯斯文文的伙计看验了火引后去传单子，只道稍候会子便给他们瞧火枪。偏那会子大堂有数家买火枪的，最终都在等着一位伙计不知看验什么，众人忍不住都左一眼右一眼往那头瞧。
那伙计拿着一张什么单子在那儿对了一圈，向那传单子的伙计摇摇头，这张单子便成了。前头几位都是摇头的，唯到了姜涛处竟是点头的。
那传单子的伙计立时变了脸，回来道：“这位老爷，对不住了，咱们不卖，且请喝完这盅茶便离去。”
姜涛一愣：“为何不卖？我有火引。”
那伙计哼道：“火引之意乃是朝廷许你们买火枪，可没逼着我们卖。尊驾敬请往别处买去。”
姜涛怒道：“天下谁不知道京中唯有你们这一家是卖火枪的！”
那伙计耸耸肩：“不止，小火枪作坊如今也开了几家了，只咱们家不卖你们家罢了，请便。”说完便走了，忙着去招待下一位客人。
眼见大堂中悉数为熟人，姜涛脸上挂不住了，便上前去寻掌柜的评理。谁知后头出来两个壮实的护院不由分说直将他架出去了，极为惹眼，算是将面子丢进井里了。
他是个能干的，只觉得有几分不对。这火枪作坊虽是荣国府的，谁不知道荣国府与姜家交情莫逆？况这回家里海船已买了，若无火枪，那外洋尚且有许多西洋散兵，手中有西洋火枪，一旦交手可不是好顽的。那些外头的小火枪作坊如何比得他们的？无奈只得再进来问个究竟。
那掌柜的立着眉眼道：“我们作坊做的火枪都是姜皎先生并丁老先生亲手研制出来的，我们的师傅依着他们的图纸做出来、再依着他们的法子测试了，方能算成品。听闻有些人瞧不上姜皎先生，嫌弃她是女的。我们老爷为人最好、最爱成人之美、最不爱委屈人的。既姜大爷瞧不上女人做的东西，咱们自然不能委屈姜大爷买女人做的东西不是？请拿好您的火引，往外头寻旁的火枪作坊，那些都是男人做的，您用着不委屈。”
姜涛急了：“我何曾说过这话！”
那掌柜的道：“姜大爷若没说，想来姜少爷姜太太姜奶奶说过了？我只知道你们家有人嫌弃姜皎先生，莫委屈了他们，请往别处买去。”乃不再搭理他了。
姜涛便知道家中有人说姜皎闲话让人家火枪作坊知道了，忙回家问他媳妇。
他媳妇愤愤道：“族里许多人都说呢，皎儿那丫头做什么火枪，阖族都没脸面了，咱家姜家的姑娘还要许人家呢。”
姜涛顿足道：“脸面顶个什么！”乃将今日一事说了，立逼着他媳妇往明德侯府去赔罪。
他媳妇急道：“赔罪！你可知道外头怎么说的！依着我，他们送皎儿去庙里清修一阵子才是。”
姜涛叹道：“凭他外头怎么说，能动得了皎儿分毫么？都是蚍蜉撼树。如今船也买了，难不成去买那些小作坊的破枪，上外洋找死去不成？”
他媳妇道：“咱们有钱有火引子，他们凭什么不卖！”
姜涛道：“他偏不卖，你能奈他何。你是谁？”
他媳妇道：“除了他们家，就没有别人家卖火枪么？我偏咽不下这口气！她一个女孩儿家不好生在闺房里呆着，念念女则女诫做做女红，都二十的人了还不肯嫁人，成日弄些个火器……”
姜涛怒道：“说的都是屁话！凭你说破了天去能买来火枪么？或是你儿子给做一个比她好的出来？”
他媳妇立时无言。
姜涛无法，又往波音火枪作坊去了几回。波音的生意最好，压根不缺买主，后来伙计连茶都不给他上了。后终是逼了他媳妇往明德侯府来向姜皎赔罪。谁知姜皎没功夫理会这些破事，只说自己单管设计，旁的一概不知。不得已，姜涛只得烦了他爹豁出去老脸来求姜文。
姜文听罢长叹一声，默默无语。
贾赦哼道：“且听皎儿的，皎儿肯卖便卖。”
姜昭道：“依我说，依是来赔过罪的，便罢了。”
贾赦点头道：“也好，是你们一家的，你们说了算。给个教训便是。只是没赔过罪的不给。”
姜昭笑道：“这个自然，没有顺便连旁人一道赔罪的道理。”
姜文忽然问：“你瞧着，那个洋小伙子是个什么样的？”
贾赦与姜昭俱是一愣，半晌，贾赦道：“哈？你知道了？”
姜文哼道：“这么些年，我不知道竟是白活了。”
姜昭躲在后头装死，贾赦笑嘻嘻将少年瓦特大神描述了一回，乃道：“是你家皎儿自己看上的。”
姜文又愣了半日神，叹道：“竟是管不了了么。”言语颇为颓然。
贾赦拍了拍他的肩：“年轻人有他们的活法，且一个个都靠得住，咱们养老罢。”
作者有话要说：对绝大部分人而言，脸面云云在巨大的利益跟前，自然而然烟消云散。
☆、131
话说宝玉会试得了第三；荣国府阖府上下喜气洋洋。贾母不由得盘算起宝玉的婚事来。三年孝期已过；十一皇子日益得宠，眼见前程也有了；只是天下哪有好女孩儿配得上宝玉的？不由得茶不思饭不想起来。思忖了几日，又无人可商议；这一日乃向来贺喜的北静太妃说起来。
北静太妃笑道：“想来贾国公早有谋算。”
贾母摇头道：“我家老大之行事我是知道的，他八成去问宝玉自己。偏宝玉是个实在孩子，这几年守着孝，亦不曾见过谁家姑娘。论理他母亲不在了；琏儿媳妇当替他相看才是。”不由得又念及王夫人死后本也想着替贾政娶个填房；那会子只恐宝玉受委屈；竟是撂下了。遂叹道；“他老子年过半百的人了；屋里只有两个姨娘，也该相看了。”
北静太妃便知道她有意放话出去。如今宫里暗地里传出来的消息，来日太子大约在几位小皇子当中，十一皇子最受宠爱，来日也说不得有大造化。如今贾政父子皆无配，想来京城又得热闹一阵子了。
老太妃次日便将说与了几个来请安的太太，贾赦倒是从司徒塬那儿得的消息。不由得头疼。贾政老头子一个，爱怎样怎样。只是宝玉这性子，怕是不能随便娶一个的。
果然如贾母所料，自来寻宝玉。
宝玉愣了半日，向贾赦作两个长揖：“此事求大伯替我推脱一二。”
贾赦皱眉道：“我不过想着你这会子预备殿试、拖到殿试之后罢了，还能拖一辈子不成？你委实不小了。”
宝玉笑道：“大伯总有法子的。我并非不愿成亲，只是这会子学校才刚起来，许多事想来忙的很，且过两年罢了。”言罢径自看书去了。
贾赦怔了半日，叹道：“一个个都是讨债的。”转头去寻贾政商议。
贾政捻了捻胡须：“宝玉是该有个媳妇儿了。”
贾赦道：“只是眼下他自己瞧不上罢了。我倒是有个法子。他不是在做往外洋去教异族的师范学院么？顺带连女学一并办了，到时候不论女先生女学生，总能让他看上一个。”
贾政一愣：“女学？”
贾赦笑道：“小孩子自然是母亲教的，外洋的异族女子若不会我朝语言文字，教出来的孩子自然也不会。反之，若是母亲都会了，孩子倒是不用长大后再学一回。故此宝玉那学校须得连女校一并办了才是。”
贾政想着也有理，便问：“不知圣人意下如何？”
贾赦笑道：“明儿让琏儿奏上去。”
次日果然贾琏寻了个空子往大明宫上奏天子。
可巧十一皇子也在，见了贾琏进来立时撅起嘴：“舅舅来的真不时候。”
贾琏笑道：“又蘑菇你父皇什么呢。”
十一皇子气嘟嘟道：“我要去火炮作坊顽。”
贾琏道：“那儿很危险，日日在做实验的，上个月还炸膛了，炸伤了三个。”
圣人哼道：“打仗都是将军的事，你一个皇子成日想着火枪火炮的，没个正经。”
十一皇子道：“大姥爷说，唯有我们这几十年能痛痛快快打仗呢，待地盘分完了便打不成了。”
贾琏笑道：“几路元帅都预备着出征呢，待你长大了仗也打完了，你是赶不上了。”
十一皇子忙说：“故此我才想去学着如何用火炮呢。那