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贾赦笑道：“是让你们坐在案边的椅子上，不是坐在案子面上。”
小星星摇头道：“不要，椅子太矮。”
十一皇子又道：“那是你个子太矮。”
眼看他俩又要开始胡闹，姜文忙咳嗽一声，又瞪了小星星一眼。
小星星撅起嘴，蹬蹬蹬跑回贾赦身边重重的抱大腿，还探出小脑袋向他祖父炫耀的摆了摆。
贾赦瞧他那模样实在可爱的了不得，一时没忍住弯腰抱了起来。常庸在旁连道“无礼”。
圣人瞧了他半日，叹道：“罢了，日后可好生教导。”
九皇子笑道：“大哥儿天真聪颖，很是惹人喜爱。”
十一皇子哼道：“九哥莫让他哄了，他最会捣乱的，比我还淘气些，所到之处遍地狼藉。”
小星星扮了个鬼脸。
圣人乃摆了摆手道：“朕倦了，都下去吧。”乃阖目不语。
众人忙悄声退了出去。
到了外头，贾赦立时将小星星抱近姜文，小星星贴着他祖父的耳语：“祖父，星星爱念书的，方才我是哄皇帝大叔的。”
姜文瞥了他一眼：“谁教你的？”
贾赦主动承认：“我。”
姜文哼了一声，将大孙子夺了回来。
一扭头，只见九皇子拉着十一皇子说了好一会子兄友弟恭的话，贾赦忽然觉得有几分悲哀。
他也不过是个孩子罢了。
回府后，贾赦问白安郎：“司徒塬的人可有法子让我与九皇子单独见一回？也不必避开圣人的密探。”
白安郎想了会子：“想来不难。”也不多问，下去安排了。
数日后，九皇子寻了个借口出宫探外祖母，悄悄溜上了一座名唤清源楼的茶楼。
贾赦在一间雅座恭候多时，见他进来，不曾立起，只坐着笑道：“我都不知道他们怎么找到殿下的。”
九皇子反向他作了个揖，道：“却是我舅舅说的。”
贾赦看了看他身后的人，道：“不必避人，我本无意瞒着你父皇的。”
九皇子先亲替贾赦斟了一盏茶才坐下。
贾赦叹道：“何必如此周全，你也不过大了十一郎一岁罢了。”乃正色道，“其实我也不知道寻你来做什么。总觉得立在一旁干看着、干等着，不对。”
九皇子不明所以，乃道：“请荣公赐教。”
贾赦道：“你与常庸是不是觉得，太子之位指日可待了？”
九皇子立时有几分窘色，瞥了身后的侍卫太监一眼，终点头道：“是。”
贾赦摇头道：“定是定下了，定的是十一郎。”
九皇子脸上立时变了色。
贾赦又道：“碎掉的翡翠如意可拟国事中忽然出现的种种麻烦。这一大群皇子，唯有十一郎是在解决麻烦的，旁的不是推脱便是置之不理。国事中有了麻烦，推脱的是昏君、置之不理是庸君。圣人之意，本来是让众人都看清楚，他意下的储君是十一郎，免得你们这群皇子又如他们兄弟一般斗来斗去，都是他儿子，手心手背都是肉，他也舍不得。谁知……诚实忠厚，诚实忠厚的人如何坐得稳帝位？真不知常庸脑子里装的是什么。”他苦笑一声，“我只觉圣人做事不甚利落。你是他儿子、常庸是他老臣。既然你们误会了，也该向你们说明白才是。自己躲在大明宫中失望叹气又有何用？上一辈的王爷们并你们那些哥哥们的乱子岂非又得重来一回？你四哥之死，他其实伤心的很。”
九皇子早如遭了雷劈一般，怔住了。
也不知过去多久，他忽然问：“父皇早定下了十一弟？”
贾赦道：“未必是早定下的，然他必是早有此心。这些年我也想打消他的念头，如今看着不甚成功。”
九皇子奇道：“荣公不欲十一弟为太子么？”
贾赦叹道：“最早我是无所谓的，他做太子倒是能多护着我们家里些。偏这几年十一郎常跟着我。我竟舍得不他去当什么劳什子皇帝了。瞧瞧你父皇，多辛苦。他身子不好虽说有遭人暗手在里头，又如何不是这些年来积劳成疾？我是不想十一郎那么辛苦的。故此我引着他日日淘气。”
九皇子想了想，自己最用功念书，十一弟偏是最为淘气的，不禁委屈的眼圈儿红了：“不知父皇眼中我差了十一弟什么？”
贾赦道：“换了我是他，也会定下十一郎的。十一郎性子开通、肯相信人。他若能执掌大宝，不会如历朝历代那些皇帝一般伤了手足，反是敢重用兄弟的。这些年我朝正在开疆拓土，圣人欲送儿子们每人一块地盘。唯有不疑心兄弟的那位皇子坐镇中央，方能不至于换了个大点的地方又内斗起来。今日之天下非往日之天下，单会念书是不成的。殿下，若你还欲一争，不可再一味读死书了。”
九皇子双目一亮：“荣公可愿助我？十一弟曾救我性命，荣公既不愿十一弟为太子，我如有一日得偿所愿，必重用十一弟。”
贾赦摇头道：“我为人极懒。只是瞧着你年岁太小罢了，竟被这些人逼得……十一郎要走什么路，待他再大些，我盼着他自己定下来。依着我的意思，他若不接着圣人这摊子江山，便可往外洋寻块好地方，凭他自己的念头立国也不错。”他长叹一声，“当皇帝有什么好！你可仔细想过，你心里头究竟想不想当皇帝？当皇帝固然有好处，又何尝没有坏处。”
九皇子怔怔的坐了半日，苦笑道：“我也不知道。”
贾赦站起来道：“我虽不愿十一郎为太子，也不愿你们接着手足相残。殿下，赦有一言相劝。”
九皇子忙立起：“求荣公指教。”
“你们父皇是皇帝，且他是明君。不客气的说，他若不是明君，我早领着全家去外洋占地盘了，不会相助他这许多。又因他是明君，太子之事，只能由他圣心独断出谁最合适，而非由旁人来断谁不合适。踩兄弟、斗兄弟、栽赃兄弟，都错了方向。唯有做自己，方是正道。”言罢，向九皇子一揖到地，转身离去。
九皇子呆坐在那里足有两三个时辰，直至天色将暗方让随身太监喊的回神。
又过了数日，九皇子往大明宫求见。
圣人宣了他进去，九皇子向他长跪奏道：“儿臣求立十一弟为太子。”
圣人瞧了他半日：“你不想做了？”
九皇子垂目道：“儿臣想了这几日，起初觉得自己亦能不疑心兄弟、重用兄弟。偏儿臣前日路过御花园，见了那水池子，想到那回大冷天的儿臣险些淹死便又惧又怒。如有一日儿臣知道害了儿臣之人是哪位兄弟的至亲，必怨屋及乌。荣公言之有理，十一弟性子好，大冷天儿不顾身份贵重立时跳下冷水池子救我，他委实是个不会疑心兄弟的。来日我朝疆土扩大，当得一位不疑心兄弟的君王坐镇中央，方不至内斗。况荣公及他那一系多有奇才，十一弟若去了外洋，他们定然都跟着走了。儿臣恐有一日枝强干弱。”
圣人颔首道：“能想到这一条，你便不逊于十一郎了。朕也多有顾及这个。十一郎是个好孩子，生性大方，不会亏待你们的。你们也可借他之力于外洋立国。”
九皇子再叩首。“儿臣明白。”
圣人叹道：“你可知道常庸逊于贾赦何处？”
九皇子略一思忖，道：“常大人与容人之处不如荣公。”
圣人哼道：“恰恰相反，常庸于正事上比贾赦能容人的多，只眼界小了些。他只瞧着我们本国；恩侯那心比针鼻儿还小，眼睛却能看见天下之大。”乃吩咐戴权取来他案头的那本未曾修正的初稿《资本论》。“贾恩侯之大方在于，凡于他无害之人，他便无私。寻个借口缠上他，让他教你。他最爱小孩子。”言罢阖目。
九皇子接了那书，叩谢而去。
☆、136
绿树荫浓；芙蕖香起；恰暑气浓时。贾宝玉与探春忙着安排女学之种种；竟是脚不沾地。探春忽然想起一个人来；思忖了半日，不敢问宝玉；乃往荣禧堂来见贾赦。
贾赦最恨夏天。他屋子里有地暖；冬日只不出门便好；偏这会子纵将全世界的科学怪人悉数弄来也是造不出空调的，暑热竟是无计可施；摆了一屋子冰盆尤嫌热。遂极为腐朽堕落的支使了两三拨人轮班儿围着他扇风。
探春进了屋便觉扑面一阵凉意，她大伯歪在贵妃塌上看一叠东西；便上前请安。
贾赦笑问：“大日头晒的这会子过来做什么。”
探春道：“因想起一事，来讨大伯示下。”乃道；“女学那里委实忙的很，我想着可能请宝姐姐也来帮忙。”
贾赦眉头一皱：“若是旁人倒还罢了，薛宝钗是不成的。你们忙不过来让程家那丫头来帮忙便是。”
探春一愣。
“或是别的事务也行，学校断乎不可。学校为教书育人之所，日日与年轻的小女孩子们打交道。薛宝钗聪明漂亮、会做人，极易引得人喜欢。小女孩子最会模仿喜欢的人。”
探春愈发奇了：“宝姐姐不好么？”
贾赦笑道：“不是不好，是不适合做先生。”他因坐正了，又喊人捧了茶过来，抿了一口才问道，“你可知道她公公攀附上四皇子是她的主意？”
探春吓了一跳：“竟是她！”半日犹自不信，“宝姐姐怎会伸手到那里头去。”夺嫡一事，绝非后院女子能插手的。
贾赦笑道：“你以为独你是个有志气的？薛宝钗志气不下于你。”又摇头道，“她公公本是庸人，且颇为自知。庸人最易全信聪明人，宝钗是他们家最聪明的一个。”
“宝钗天生才情过人，又有志气，偏命道不好：父亲早逝、母亲无能、薛蟠当年又是那么个模样，逼得她不得不小小年纪学了一身的圆滑世故，很是可惜。圆滑世故不是小女孩子当学的，若学早了，她们便失了青春乐趣。况世上有读书的天才、奏琴的天才、做学问的天才，然绝无看清世道的天才——这个非用时间来磨不可。薛宝钗因较之同龄人通事理得多，故颇为自信。偏她年龄阅历都才只那么一点子。又不甘平凡，才着急欲