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齐周击出去一杆子道：“我看那几个皇子没一个有这能耐的。”
姜武想了想，拎着杆子绕道球桌另一头瞄准，口里说：“若真有其事，胡大人怕是让人糊弄的。只是如今你预备如何？”推杆而出。
贾赦笑道：“都知道恐有人算计了、自然好办，只是不弄清楚后头是谁在算计、要做什么，心里不舒坦。”
齐周竖起杆子来向贾赦笑道：“如今忠诚王爷还去你三味书屋串门子么？”
贾赦道：“去啊，常去，他进我办公室早没人通报了，无事常同我说些宫里的闲话。”
齐周道：“此人灵通，不如托他探探。”
贾赦一愣：“那我岂不是又得欠上他人情。”
齐周笑道：“大不了日后寻个机会让你还他便是。”
“也对！”贾赦拍了拍巴掌，“没有机会也可以制造机会。”
姜武啧啧了两声，围着齐周转了一个圈儿：“小齐你愈发不厚道了。”
齐周拱了拱手：“较之令兄尚逊几分。”
三人又商议了会子，一时外头有人来请说是该开席了，方才出去。贾赦先上后头亲自去抱大孙子来见客。
贾茁如今是贾琏最大的头疼，比小叶子还头疼。小叶子虽不肯学针线，凤姐儿趁贾赦不在家倒能管着她该如何便如何；贾茁却是让他祖父惯得无比任性。
平日要穿什么衣裳，乳母说了必是不算的，须得他自己亲去挑。他若挑的好也就罢了，时常挑些浑然不搭的乱穿。有一回乳母非替他穿上他不爱的，他趁给祖父请安的功夫便告状了。贾赦竟不管不顾让他回屋子换他爱的衣裳，一身五颜六色跟开衣料铺子似的，幸而他不出去见客。又因时常在铺了褥子的游戏室里顽，出来外头无事也趴在地上，不顾地上可干净不干净。行动有半点不如意便大哭大闹，一旦惊动了贾赦又是不论是非将旁人一顿臭骂，唯他大孙子才是好的。似这般琳琳种种不胜枚举。
贾琏常与凤姐儿叹道：“壮壮日后莫成了薛表弟那般的模样才好。”
凤姐儿柳眉倒立嗔道：“那小子跟我儿子能比么？”
贾茁今儿穿了一身泰迪熊的宝宝服，衬着白嫩嫩圆滚滚的包子脸十分可爱。他又人来疯，见今日宾客盈门，挥着小爪子乱招。偶有他祖孙两个都看着顺眼的，也大度的让人家抱一抱。遇上人家给他个小荷包，他便甜甜的谢一声，在人家脸上亲一口。乐得许多老头儿竟给了他三四回荷包，一圈儿下来贾小茁的私产涨了不少。
一时贾茁让抱去女眷那边，男宾席上说开些京中的各色趣闻。中有一个笑道：“前些日子听了个奇事，延庆县那便有户人家的大公鸡竟然下蛋了。”
众人都觉得新鲜，忙细问。
那人却摆手说：“我不过听人说的罢了，也不知真假。”其实是方才上茅厕的时候听人外头有人说的。他乃是贾琏的同僚，因天性长舌，特抢在人家前头说出来。
贾赦闻言忽然哈哈大笑起来。众人忙问他笑什么，贾赦道：“我却是想起一个有趣的故事来。”因笑道，“其实，公鸡下蛋古今中外皆有，乃是造物神奇、有时候也会打盹儿。汉朝时便有一女子已嫁人生子了，渐渐的数年后竟成了男子！”
齐周笑道：“可是赵寿之女？”
贾赦瞪他道：“明知道我书念得不多，只听过这桩事罢了，哪里记得那许多。”
齐周笑道：“不是汉朝，是十六国，出自后燕一朝。”
贾赦干脆扭头不搭理他了。“这便是此人体内共存阴阳，世上虽少有，也曾见数次于史料。汉朝的时候必然也有，不过写《汉书》未必记录罢了。”
说得满席大笑，齐周但摇头不语。
贾赦又道：“既然人有，牲畜也是有的。不过寻常不为人所知罢了，见识少的便多怪了。方才那位先生一说，我忽然想起来。幼年时分，家师曾讲过一个千年前西方罗马国的一个笑话。”
席上不少人都知道他那位奇人先生，纵览古今中外、极为渊博。听了这话，立时静下来。唯有姜昭在座，悄悄朝贾赦眨眨眼睛。
“其国人从君主至臣民多笃信一种‘基督教’，信其神无所不能、信其庙宇有神佑、信其僧侣能通神。偏那会子他们国中多巫士，国人甚惧之。然其人愚顽少见识……”说着，贾赦拿眼睛溜了一溜在席上众人，果然见他们个个脸上露出得色来，心中暗笑。一面悄悄向上帝祈祷：兄弟我遭人暗算没法子，只得暂贬你家教廷给这些人加点优越感。横竖我并没冤枉他们，您老人家莫怪，阿门！
“恰逢有农户家中一只报晓公鸡下蛋了！那农户惊恐万分，只当那公鸡乃是巫士变化，忙送去庙宇中交与僧侣对付。他们县里的僧侣围着那公鸡做了会子法，却道对付不了它，乃将此鸡好生捆了，不敢短了水食，快马送与最上等的皇家庙宇，交由国师及其弟子对付。终是一群该教最上等的高僧，将那只公鸡捆于法器上，围着他审问了数日！”说着，贾赦不禁又笑起来，“偏不论他们怎么厉声训斥、如何威逼利诱，那公鸡只肯说一个字。”说着他停下来，只管喝酒，还晃脑袋。
旁人见他卖关子，忙一叠声的求他快说，是什么字。
贾赦问道：“你可听过公鸡是如何叫的么？”
有人道：“自然是‘喔喔喔’的叫了。”
贾赦正色道：“千年前的罗马公鸡也是这般叫的。”
众人先是愣了一愣，忽然明白过来。那不过是只寻常公鸡！千年前的罗马人没见识、不知道世上有阴阳共体，竟使了一群高僧围着一只寻常公鸡又是审问又是威逼利诱。何等无知、何等有趣！席上顿时笑如轰雷。
姜武忍不住问道：“那公鸡最终如何了？”
贾赦道：“选了个黄道吉日在他们全京城百姓跟前，”他成心顿了一顿，饮了口酒才说，“架在火上烧熟了。”
众人不觉又是失声大笑起来。
姜武尤其笑的厉害，指着他半日说不出话来。
此番谁再拿下蛋公鸡做文章，便与那没见识的外族一般没见识。若引着圣人对此事大惊小怪，愈发是引着圣人没见识了。
数日后，司徒塬又晃来三味书屋。贾赦早等着他呢，见他进来，直递过去一张纸片子。
司徒塬稍有些奇怪，接过来一瞧，不过小半个巴掌那么大，乃是寻常的竹纸，纸片上写着三个“人情卡”，狐疑的看了看他。
贾赦正色道：“后面还有字。”
司徒塬将纸片子翻过来，反面一行小字，“持此卡者可获贾赦人情一次。”不由得大笑。
贾赦笑道：“帮我一个忙。”
司徒塬笑问何事。
贾赦道：“延庆县前阵子出了只下蛋公鸡。”
司徒塬笑道：“这个我却听说过，如今你那个异族高僧烤鸡的笑话早传遍京城了。”
贾赦道：“那个乃是因为我得了消息，有人欲借这只公鸡与钦天监勾搭上，恐要有害于我。故此抢先将其消弭了。只不知道是谁，听闻钦天监那位胡大人不是个好让人收买。”
司徒塬一皱眉：“我竟未曾听说。”
贾赦哼道：“说明人家比你精细。”
司徒塬捏着那“人情卡”瞧了瞧：“既托了我，我自替你查访出来。”
贾赦点点头：“拜托你，那张卡可收好了。”
司徒塬又笑：“这个自然。”果然将那卡揣在怀里走了。
他尚不知道这张人情卡来日竟救了他性命。
贾赦颇为信任他的调查能力，便安心备课了。
眼见入了腊月，天气愈发冷了。三味书屋也放了寒假，贾赦无事绝对不出屋子。若有客来访时，时常抱怨太冷，来年总要想个法子折腾回屋子、弄暖和些。
这一日齐府送来帖子，原来齐父前月已经还俗了，这会子刚回家，齐周欲设个小宴请几个人相聚庆贺。
一别两年，贾赦还蛮想那老头儿的，一头吩咐人备礼去。
王熙凤也听说齐大人的老父让人拐去当了十几年的道士，亦知道这位大人早不是当年自己府中的账房先生了，备下的东西十分齐全。她将礼单子列出来，又细斟酌了一会子，打发人送去给她公公过目。不多时去的人回道，已是将单子留给王恩了，老爷自己先遛着马过去串门子了。
齐父这两年随着痴道人游遍大江南北，人晒黑了许多，亦健朗了不少。齐周满面的笑意早溢了出来。
贾赦进了他们家的院子，瞧着那些扶疏挺拔、虬曲多姿的盆景儿就笑：“齐周这辈子只做过一个有创意的盆景儿，其余都跟老爷子做的差不多。”
齐父笑道：“听闻那个球你还留着？”
贾赦点头：“自然，那个叫做几何派艺术品。我每日都使人修剪。”
齐父连连摇头，将他单请去书房一叙。
原来月前齐父途经太湖，让李三好生絮叨了一番。李三近日有些不好过，新上任的两江总督正使人四处剿匪，已灭了不少绿林好汉。眼见枝枝蔓蔓都快修得差不多了，李三总觉得自己如今早在人家菜盘子里了。故特烦齐父来寻贾赦求教。
贾赦一听，这不是围剿么？因想了想道：“这般唯有金蝉脱壳了。横竖那么些年你们早将太湖四周的百姓安抚下来了，不如弄一座空水寨，将水匪悉数扮作寻常百姓，弄些寻常的身份转移出去，但留得活人在什么都好办。再做下些出海的痕迹，让官兵误以为太湖水匪特唱了一出空城计、早早出海了。”
齐父摇头道：“他们离了水寨如何使得？立时成了岸上的鱼。”
贾赦笑道：“不是不回水寨去了。如今他们让人家盯上，不就是因为名头太大了？他们也不缺钱，许久不曾打劫了吧。今番化整为零，叫做从渔子中来、回渔子中去。官兵能在那里多久？大不了李三领着他们去外省旅游一回，看看别处的山山水水。等他们走了再回去。再者，只要不打劫，四周的渔民、往来的客商自然不会告官去。既没人告官，官府又如何