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老板出去后，任之良小声问：“你当真要退呀？”
“我什么时候骗过你呀？”
“也是，落得一身轻松，何乐而不为呢？”
“话是那么说呀，等你到了我这年龄，你就知道是什么滋味了。”
是什么滋味，失落？人生走到了尽头？还是世界末日？任之良一时无语。他想，人到了这个年龄果真如此？是那么留恋已经得到的东西，包括权力、地位和经济利益？他没有这种感觉，不知是他没有到这个年龄还是另有原因，他也不知道。他想，这恐怕不是年龄问题，反过来一想，这不是年龄问题，那又是什么问题呢？这是不是也是人类的本性呢？他又一想，马上否定了“本性”一说。
“又在想什么呢？”徐树军见他呆头呆脑的，笑嘻嘻地问道。
任之良也笑笑，说：“我说你也太那个了，真的。如果我能退，我都想退了。”
“别说笑话了，你风华正茂呢，时下有点不顺，总有时来运转的时候，还是慢慢熬吧！”
“我不是那意思，我是说……”
“你什么也不用说了，酒来了，咱们喝酒！”
他们说话之间，服务员端来四个小菜，随后老板拿着一壶酒，笑眯眯地进来了。她在他们面前各放了一只酒杯，就要斟酒。徐树军说：“还是拿大杯吧！”
老板叫那服务员换上两只茶碗，斟了满满的两碗，酒是烧开的，碗里冒着热气，一股酒香扑面而来。
徐树军嗅了嗅，端起碗抿了一口，对任之良说：“嗯，尝尝。”又对老板说，“你也坐下来，和我们一起喝几杯。”说着，他转身从身后的柜台上拿过一个茶碗，从老板手中接过酒壶，斟了一碗，放在她的对面，示意老板坐下。
老板说着生意场上的客套话，坐在任之良一边，端起酒碗说：“既然二位看得起我，我先敬二位一碗。”说着扬起脖子，咕噜咕噜喝了下去，然后把碗向空中一扬，“二位可得给我这个面子哟！”
“老板好酒量啊！”任之良赞叹道。
“痛快！”徐树军说着，端起酒碗一饮而尽，用酒碗示意任之良“嗯！”
任之良这才端起碗来，在他俩面前划过，一口气喝下了那碗酒。三人不约而同地笑了起来。
“怎么样？”笑过之后，徐树军问任之良。然后说，“这是纯正的青稞酒，没有经过任何勾兑，喝起来冲劲大，但它不收拾人，不像有些酒，喝起来只撂瓶子不撂人，不知不觉就喝过头了，让你好几天缓不过劲来。”
“徐局长说得对，别看现在那酒，包装倒很漂亮，喝起来倒不如这散酒地道。就像如今有些当官的，看上去人模人样的，其实一肚子的坏水。”老板附和道。
“所谓的金玉其外，败絮其中是也。”任之良也来了一句。
他们就这样边吃边喝边聊，不觉已经喝了一壶，个个脸红耳热，说话也带了几分醉意。徐树军说：“哎呀，这酒呀，真是好东西，喝上几口呀，就像神仙似的，什么烦恼都能抛之脑后。来，喝！”
“是呀，你们男人呀，喝上几杯就飘飘欲仙了，干什么事儿呀，贼胆也大了。不是有句广告词吗，叫什么来着，哦，叫‘酒壮英雄色胆’你说是不是呀？”老板问任之良。
任之良跟她开玩笑：“我记得那广告词里没有那个‘色’字呀，我看，倒是老板有几分色迷迷的了，可别让我们犯错误呀！”
“哎哟，我的小兄弟，这事儿也犯错误呀，那不得天天犯错误呀！你说是吗，徐哥！”
“嗯，还是老板说得有道理，男女之间不就那点事吗，有什么犯不犯错误的。”徐树军笑眯眯地说道。
“看来局长醉了，醉了。”任之良指着徐树军说，“怕的是在老板面前失了局长的身份。”
老板马上接过话题：“小兄弟呀，你的心思我明白，你是怕徐哥说多了，有失面子。我告诉你，脱了这身皮，谁都一样，实在看不出谁是局长，谁是老板，你到澡堂里看看，大家都一样，都是不长毛的猴子。哈哈哈！”
“精辟！”任之良几乎是脱口而出。他想，酒这东西不仅能使人忘却烦恼，还使人显出本性。他知道，早在新石器时代晚期，人类就已经开始用粮食酿酒了。人类在酿酒和饮酒的过程中，创造了光辉灿烂的酒文化，历朝历代经久不衰。如今，它已经成为外交礼仪的一部分，成为交朋识友的一个媒介，成为活跃气氛的一种兴奋剂，也成为违法乱纪和犯罪分子的一剂毒药。它既是琼浆玉液，也是毒蛇猛兽。
“任主任是夸我呢，还是骂我呢？”老板问他。
“不是夸你，也不是骂你，是佩服你。你竟敢把人比作猴子，可见你是个有文化的人。”任之良回答道。
“能听到你的夸奖，我真高兴。”
“是吗？那以后我天天来夸奖你得了。”
“好呀，欢迎呀！”
“那不把你给吃穷了？”
“不会的，开这个门，就是让人来吃饭的，我还怕你吃穷？”
“你俩贫的什么嘴呀，大声点，我也听听。”徐树军已醉眼，说起话来，舌头也有点硬了。任之良看看表，上班时间也到了。他叫服务员上粉汤，喝完粉汤，任之良叫了司机小黄，把徐树军扶上车，一起回局里，躺在各自的沙发上，一会儿就睡着了。
八十五
一觉醒来，任之良感到口渴得要命，他起身倒了一杯凉水，一口气喝了个干干净净。又从容地泡了一杯茶，想等它泡开了，痛痛快快地喝。但他瞅一眼挂钟，已到下班时间，不觉又有点懊丧。他回忆起一天来的所作所为，感到无聊透了，他想，这是干什么呀，一天过的这是什么日子呀，一种负罪感油然而生。
任之良回到家，李丽娟还没回来，他有点头重脚轻的感觉，很想喝口水。他走过去打开饮水机，坐在沙发上发呆。不知道是要做饭呢还是就这样坐下去。
一会儿，李丽娟回来了，一看他这样，便没好气地把随身带的包往衣架上一挂，一脸怒气，走进厨房。任之良没精打采地跟进去，搭讪道：“吃什么呀？”
李丽娟没有理他，动手做饭了，他出去也不是，干点什么又不好插手，在那里磨蹭了半天，就往外走。
“还有功了是吧？成天在外边鬼混，回趟家可真不容易。回来了就等别人做好了吃，你是谁的老爷呀？”李丽娟待搭不理地说。
任之良挠挠头，不好意思地笑着说：“不要说得那么难听嘛。要我做什么，你吩咐就是了。”
“我哪敢呀！”
“这是何必呢，有话好好地说嘛。”任之良说着，走进储藏室，拿了一些土豆呀、油菜呀什么的，放在水池里洗。洗好了放在案板上切。李丽娟靠过来，把他要切的东西扫下案板，切起她手里的菜，边切边说：“该干什么干什么去，不要在这里碍手碍脚。”
任之良只好回到客厅，坐下来正要打开电视机，欣星拿着作业本出来问他作业。问完了作业，欣星小声问任之良：“你和妈妈又闹别扭了？”
“没有呀。”
“别骗人了，我都听着了。是为了什么呀？”
“不为什么，大概是她累了，心里烦着呢，见着谁都不顺眼。”
“真的？不会吧。是你经常不回家，惹她生气了吧！”
“你就不要操这份心了，把心思用在学习上！”
“你们不顺心，我也安不下心来。”
“这孩子，”任之良说着在欣星的额头上轻轻地戳了一下，“最近考试了没有？”
“考了。”
“考得怎么样呀？”
“哎，老爸，你怎么也问起这个问题了？你不是从来不在乎考分吗？”
“我不在乎，这个社会在乎呀。考不上高中，让你去修鞋，你愿意吗？”
“你说过，修鞋也是一种职业，这会儿又变卦了？”
“噢，我是说过。但说是说，实际情况又是另外一回事呀！”
“如果我考得不好，你不会打我吧？”
“怎么会呢？”
“我想也不会。老爸真好。”欣星说着就在任之良的额头上亲了一口。“别人的爸爸就不是这样，她们都恨死了。”欣星说，“你知道吗，每次考试以后，班上就炸开锅了。我的同桌被她爸爸打了，还让她跪搓板，再踩上一只脚，多狠啊！她都恨死她爸爸了。她都想报复她的爸爸了。哎爸爸，你猜她想怎样报复她爸爸吗？”
“用跳楼呀、离家出走呀什么的吓唬吓唬而已，还能有什么招呀。”
“哎哟，都吓死人了，我给你说，她对我们前面的一个男生说：‘你找个汽车把我爸爸压死，要么找个黑社会的人把他捅死，我好好请你吃饭。’你说吓人不吓人呀！”
“真有这事呀？”
“真的，这种事多了，每次考完试都有。听着都吓人。”
是怪吓人的。但这怪谁呢？任之良想，望子成龙，望女成凤，此愿人皆有之，自己又何尝不是如此呢，只不过自己认为，成龙成凤的路不仅仅在于考上名校这一条，成才的路多着呢。再说，这能怪孩子吗？人类由于个体的差异，先天的因素是决定性的。让孩子跪搓板的那个父亲，他和绝大多数中国人一样，把孩子的成长全部寄托在后天的教育上，企图在这种近乎残酷的教育体制下使自己的孩子出人头地，行吗？
话又说回来，在我们这个世界上，全球六十多亿人口，不仅要生存下来，而且还要得到比生存的需要多得多的东西，除了无情的竞争，还能靠什么呢？想到这里，他毛骨悚然。他想，他对欣星的要求是不是太松了，是不是在麻痹孩子，使其在激烈的生存拼杀中丧失斗志。他突然紧张起来，问