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沈氏心中一跳，没再逼问他。只是能让顺王爷慌张的，那恐怕……只有当今圣上了，许久才问：“那若是清妍做了儿媳，可对李家有什么弊端没？”
李仲扬沉思片刻：“应当没有。”
沈氏叹道：“若是如此，那安然和世子岂非是个遗憾。”
“娶与嫁并不同，若是安然嫁了王府，怕是李家也就此陪葬了。”
听着他声音沉沉，沈氏也不便再问。只是她一个妇道人家，也想不通那朝堂的事。只是夫君说无妨，那便留下吧。当即去寻了清妍，说逢年路上危险，年后再做打算，喜的清妍差点没蹦起来。
翌日日光十分好，沈氏领着家里人去买过年用的东西，周姨娘可是许久没出来了，她想去商行走走看看有没有什么钱可赚，又怕李仲扬生气，便一直待在家里和沈氏绣花，眼睛都快花了。就几个姑娘在前头笑的开心，也笑了笑：“姐姐，今年三妹可过来团年？”
沈氏说道：“皇城一别后，便再未有音讯，约摸是不回的。”
想到那日从皇宫里回来的李三妹，沈氏便不敢再想，对自己笑时，只觉是行尸走肉，无魂无魄，看得她当即洒泪。李三妹和贺奉年有瓜葛的事她也没对任何人说，那同样是个说不得的事。
李心容说要继续游历远方，这一走，就没了音信。还有安宁，不知在京城过的如何，百里长身为大皇子的幕僚，是否也受了牵连，安宁如今可好……沈氏暗暗压下这些事，专心购置年货。
安然如今已经没有再去图云书铺，谢过宋祁的好意，也让他别再这么做，而当初抄写换来的书在思量一番后，没有送还宋祁，那样做未免太抹他的面子和良苦用心。这日一起出来，买好东西准备回去时，他忽然说道：“静慈庵那想要寻个人抄佛经，分送给前来拜佛的人。”
安然实在忍不住用狐疑眼神看他：“宋哥哥，你又来……”
宋祁笑笑：“这回是真的。”
安然难辨真假，拧眉道：“若真的要，那先前为何不说，如今我不抄你的书了才说。”
宋祁默了片刻：“你先前抄的佛经便是她们那的，只是数额太多，因此我托别人打听后，拿回来后给了一小半你。后来去尼姑庵的那波老太太走后也没再要，现在临近年底，便又要了。”
安然心里一个咯噔：“所以剩下的一大半你抄了？”见他默认，顿觉实在有必要和他说，放缓了脚步，等娘亲姐妹都走的远了，才轻声，“宋哥哥，你的心意……安然明白，只是……你越是如此，我便越觉不安……只想着该要如何偿还你，满心惶恐。”
宋祁愣了愣，倒没想到她竟因此有了负担。他并不知要如何追求一个姑娘，只想着对她好，知不知道也并无关系。对她好就可以了，却不知竟让她有了负担。默然一会：“以后不会再如此……让你不安。”
说完这话，见她如释重负，他又迷惑起来，不暗暗帮她，那该如何？就这么平淡相处么？
回到李家，见好友李瑾轩已经从书房出来晒太阳，等她们进去了，才认真道：“尚清，我有一事不解，想问问。”
李瑾轩十分奇怪看他，笑道：“状元问探花，探花表示惶恐啊。”
宋祁笑笑：“这事我也寻不到人问，总不能去信京城。”
李瑾轩笑道：“问吧，日后我也好拿去跟人说，我这学问，可是连状元都讨教过的。”
宋祁与他随意惯了，听见这话只是笑笑，可当要开口可着实停了好一会：“若是……你要追求心仪的姑娘，该做些什么？”
话落，李瑾轩便猜到了，更是诧异：“你碰到喜欢的姑娘了？”
宋祁心里暗叹，他这好友果然是没情根，竟然没发现他喜欢他家妹子。连年纪尚小的安平都偷偷问过他，是不是喜欢她四姐姐，如果他要做她的四姐夫，她第一个答应什么的。
李瑾轩低声，几乎说的听不见：“你不是……不是不举？”
宋祁面上一僵：“哪里听来的谣言。”
李瑾轩差点没捧腹笑：“你又不纳妾又不去烟花之地，同僚去喝酒叫来的歌妓你也是岿然不动，只是这是男子大忌，一直不曾问你。”
宋祁也是苦笑：“好了，快些告诉我罢。”
李瑾轩仍是不免打趣他：“我先问你，是哪家姑娘这么好福气？让你‘守身如玉’二十几载。”
宋祁闭眼，缓声：“安然。”
李瑾轩还以为自己没听清楚，一想，不对，不就是那两个字，诧异：“你什么时候喜欢她的？”
宋祁苦笑：“你慢慢思量，我还是寻别人问去吧。”
李瑾轩倒是哈哈笑起，缓了缓才道：“好了，待会再慢慢想。我竟一直不曾发现，我说你怎么来这，怕就是为了我家妹妹。好友，顺着姑娘家喜欢的做就好。她喜欢看书，你和她说书。她喜欢猜谜，你就出几个谜题。喜欢吃什么菜，你亲手给她做。还有买东西送她，在不违背原则的情况下，顺着她就好。”
宋祁皱眉，似乎还算简单，当然，除了做饭。
李瑾轩比他还高兴，拍拍肩：“我会好好探听一番她的口风，给你做密探。”
宋祁顺势行了个大礼：“那就有劳了。”
李瑾轩当即又笑了起来，好友和妹妹能结成夫妻，他实在开心。清妍放完年货拿了铲子出来铲那枯草，见他心情甚好，不由也笑了笑：“尚清哥哥，有什么好事吗？”
宋祁见清妍过来，笑笑进了屋里。李瑾轩想了想，问道：“清妍，安然可有喜欢的人没？”
“你问这个做什么？”
“身为兄长关心妹妹的终身大事，年后她便十六了，是该找婆家啦。”李瑾轩这才想起，“你比安然大一岁……”笑意又柔和起来，“也该寻个婆家了。”
清妍睁大眼看了他一会，才道：“尚清哥哥……要是我说，我还……喜欢你……你信吗？”
李瑾轩可吓了一跳：“以前说还好，如今是个大姑娘了，别再胡说。”
清妍心头被猛刺了下，又展颜笑道：“嗯，我胡说的。”
见她笑的有些不自然，李瑾轩的心里也有些奇怪的感觉，拿捏不准她话里的真假。想到宋祁是为了安然而来滨州，若清妍说的是真的，那是不是……为自己而来？
这问题困扰许久，总觉要与她说清楚。只是晚饭前后一直忙活，也没得空闲。好不容易寻了机会，唤她到回房的廊道那。
清妍刚帮周姨娘擦完碗，手冷的通红，两手搓了搓，面颊泛红看他：“尚清哥哥什么事？”
李瑾轩到底也曾有过妾侍，对男女感情不似之前那般躲避，看着她问道：“清妍，你认真告诉我，今日的话可是真的？”
清妍蹙眉：“哪句？”
“你……仍喜欢我。”
清妍忙躲开他的视线：“假的。”
李瑾轩心里蓦地有些失望，倒奇怪起来，自己明明没有对她动过心……应当没有。见她两手冻的紫红，说道：“回屋里烤火吧。”
清妍走了两步，又回头看他：“尚清哥哥，你还把我当成小姑娘吗？过完年，我都十七了，留到十八都成老姑娘了。”
李瑾轩看了她一会，青丝如墨，双眸如画，鼻尖上冻的微红，神色既认真又似只是天真无暇问他。那俏脸忽然笑了笑：“就让我变成老姑娘吧。”
清妍默然往屋里走，心结又多了一个，若是一直没有结果，她是该放手的。可是她做不到像安然那样果断，要她这样去嫁给别的男人，她做不到。
李瑾轩心中略觉烦闷，从窖里拿了一壶秋时酿的桂花酒出来，去了宋祁房里。
腊月二十四，宋祁送安然三姐妹去画摊时，跟她说今晚城北有个说书人，口技了得，今夜刚好说羽国大将故事第一回，邀她一块去。所幸安然没有拒绝，收了画摊，回家吃过饭，跟家里人一说，长辈和安素没什么兴趣。李瑾轩和清妍莫名愁闷没兴致，李瑾良如今正跟柏树好着，正想今晚跟周姨娘提他俩的事，也没去。最后是带着爱玩的安平去了。
安平如今可喜欢宋祁，除了在家里时常给她很多好吃的，跟他出去玩也会给她买泥人蜜饯。一说要出去便立刻说有好吃的了，我去我去。安然便笑她可不要贪嘴，免得被人拐去卖了。
到了街上，宋祁便给她买了串糖果子。安平立刻安静下来，时而抬眼看他们两人说话，一边吃一边笑。她可记起来了，当初那三姐夫和三姐姐成亲后出门，也是这模样的，那个时候三姐夫也给她买好吃的，然后告诉她，这叫做贿赂。
虽然听不懂什么是贿赂，但一定是个好东西。而且三姐夫还说，要帮着他在三姐姐面前说好话哟。她牢记心里，待会回去就跟四姐姐说宋哥哥是个大好人。她刚往嘴里塞了个果子，将那裹在外头的糖咬的咯咯碎，就瞧见有个身影分外眼熟。
怎么那么像她的三姐姐。可娘不是说三姐姐在京城吗？她眯了眯眼，前头的人已经不见了。她顿时了然，看错了。
宋祁怕安平听的乏味，给她买了许多零嘴。到了那小棚子，交了钱，寻位置坐下。安平倒还乖巧，等那说书先生一张口，果然见她昏昏欲睡。看得宋祁和安然两人直想笑她。
回去的时候安平已经趴在桌上睡着了，安然听的意犹未尽，可惜还有十九回，一直说到元宵便走，一回一个大将，听的她热血沸腾。可一场要十个铜板，她舍不得，也没时间攒钱。宋祁说道：“下一回是三朝元老高老将军领兵五千杀入敌营，斩获四万敌军，应当更加有趣。”
“唔……”安然心有遗憾，“我就不去了。”
“为何不去？”宋祁明白过来，“你若想去，那钱我会出……只是记在本子上，你日后有钱还我。”
安然心里一动，抬眸看他：“真的？我还你的时候你一定会接下吧？不会说只是小钱不要吧？”
宋祁轻叹：“如今我只是个小通判，穷的叮当响，当然会收下。”
安然笑了笑，知