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“无忌谨遵父王之命！”魏无忌显然也很兴奋。
“赵胜代主父谢过魏王！”这位公子终于笑出了声。
魏惠王摆摆手，慢悠悠道：“且慢。此等大事毋得急躁。若办不下来，本王出面收拾，毕竟，我这老盟主比你等有数儿。上卿以为然否？”苏秦憋住笑意拱手正色道：“我王洞察深远，臣自当遵命！”
魏惠王高兴地呵呵笑了：“苏卿果然干练。来人，赏赐上卿府邸一座、全套出行仪仗、三百名铁骑护卫，恩加一辆镶珠王车，以壮苏卿行色！”
苏秦虽然久闻魏惠王出手豪阔不吝赏赐，但还是为这瞬间重赏惊讶了！燕文公、赵肃侯、韩宣惠王都是常规处置——未曾实建功效，君封至于仪仗。而据苏秦观察，在他的“捧辞”之前，魏惠王是绝然没有想到如此赏赐于他的。一言之喜，便宠爱有加。若一言有失呢？苏秦骤然想起魏国官员们流传的魏王口碑，不禁心中一抖。然则，这种赏赐是绝然不能推辞的，苏秦立即深深一躬：“臣谢过我王——！我王万岁——！”“好！”魏惠王指着小儿子：“无忌啊，还有你这个赵胜，要听命于上卿，啊！”“儿臣遵命。”魏无忌恭敬回答。
“遵命。” 赵胜却笑着做礼。
从望湖台下来，魏无忌在行营官署办理了王命诏书并调兵虎符，主张立即回大梁。苏秦欣然赞同，四人便策马加鞭，一夜疾行，次日清晨便回到了国宾驿馆。
苏秦在驿馆设了小宴，四人聚酒，商议下一步行程。苏秦慨然举爵：“若无公子襄助，合纵几乎半途而废。为公子大义高风，我敬此一爵！”说罢竟破例的大饮了一爵赵酒。赵胜与荆燕也是同声相应，大干一爵。魏无忌却慨然一叹：“今日一行，先生当知我大魏国振兴之难了。”说罢竟是泪光莹然，举爵猛然饮尽。苏秦心知魏无忌所指者何，却只是无法附和，轻轻一叹：“魏有公子，国之福也。”赵胜却哈哈笑道：“说那些何用？还是你们魏人不利落，放在赵国，打翻便是了。”魏无忌瞪了赵胜一眼，破颜为笑：“还是大事要紧，先生指派吧，无忌听命便是。”苏秦心中舒展，便说了下一个目标去楚国，并大体叙说了快马使者在楚国的联络情势，末了笑道：“如今这合纵特使已经是四国了，千余人马，加上车骑、辎重、仪仗，行止便要统一号令，否则无法合同做事。我意：无忌公子任行军主将，统一调遣；公子胜与荆燕辅之，如何？”赵胜拍掌笑道：“先生慧眼！我这姐丈熟谙兵法，人称兵痴，做行军主将最妙不过！”“胜弟又在胡说了。”魏无忌对苏秦拱手笑道：“无忌只是比他俩长得两岁，自当为先生分忧。若有不当，先生说破便是，无忌最忌客套虚礼。”
荆燕笑道：“我老燕武士一搭眼，便知公子有能耐，荆燕唯公子马首是瞻！”苏秦慨然笑道：“不想公子果然知兵，此乃合纵大幸也！天赐公子于我，合纵如何不成？”又与三人举爵同饮良久，方才分头去做上路准备。
二、南国才俊多猛志
中原结盟的消息迅速传到了楚国，郢都被震动了！
楚威王夜不能寐，便在园林中悠悠漫步。秋风吹来，已经是夜凉如水，他却觉得浑身燥热。自他继承王位十年来，楚国经历了一个奇特的转折：扩张与收缩并存，声威与屈辱俱来。四年前一战灭越，楚国完全占据了淮水江水以南的广袤土地，楚国历代君主的第一梦想，便是吞吴灭越，一统华夏大半！这个梦想，在他手里终于变成了事实，使他得到了“威加江南，振兴大楚”的朝野赞颂。但接踵而来的却是丢失房陵、丧师汉水、被迫迁都！使楚国蒙受了立国以来的最大屈辱。至今，楚威王都说不清楚国在自己这十年当中，究竟是得到的多，还是失去的多？可每每扪心自问，他都觉得愧对列祖列宗。芈氏部族立国四百多年，大半时间受到中原诸侯的强烈蔑视。北上中原争霸，显示问鼎中原的实力，便成为楚国的第一国策。能否与中原诸侯一争高下，是楚国历代君主的成败标尺，与内政失误、吴越骚扰相比，中原争霸永远都是第一位的！楚庄王数年不鸣，一鸣惊人，就是内政失败却争霸成功从而成为一代英主的。如今，他虽然灭了越国，但却在中原争霸大业上一败涂地，认真说起来，还是耻辱大于功劳。更何况，灭越之战本来就不是楚国君臣的谋划，而是张仪与田忌的功劳。想起这两个人，楚威王就痛悔不已：一谋之失，一战之败，何至于怒而问罪，将两个天下大才逼得逃出楚国？当时若能善待张仪、田忌，请两个人留在楚国效力，弥补他们对楚国的损失，以两人的名士本色，必能全力谋划以报楚国。有此二人，楚国何至于狼狈若此？可自己当时血气方刚，就是觉得这两人误了他的第二次变法的时机，竟听任昭雎加害于他们，当真是悔之晚矣！一阵秋风掠过，楚威王猛烈的咳嗽了一阵，雪白的汗巾上竟有喀出的一片血迹！“禀报我王，左司马屈原求见。”
“屈原……”楚威王粗重的喘息着坐到草地石墩上：“宣进来吧。”
内侍去了，楚威王却疑惑起来。一个掌管军中政务的司马，在楚国只是个与下大夫相当的官员，若论官职，是没有资格晋见国王的。可这个屈原不一样，他是楚国世族屈氏的贵胄子弟，职官在他身上便成了并不主要的东西。楚国的世族制一直没有根除，昭、屈、景、黄、项五大部族始终是支撑楚国的主要力量，如果再算上王族芈氏，楚国的权力和财富便几乎被这六大部族全部分割。世族子弟在加冠前后的青年时期，在楚国的实际地位并不取决于官职大小，而取决于他在本族内所领封地的大小、继承爵位或被赐爵位的高低。青年贵胄的官职，最多只表示着他是否有了实际功业而已。
这个屈原，便是楚国世族中涌现出的一个新锐人物，加冠两年便做了左司马，名满楚国朝野。究其竟，一则屈原是屈氏部族的嫡系长孙，加冠之时立即被赐亚大夫爵位，在族内袭受封地一百里；二则这屈原才华横溢，性格又坦诚热烈，在贵胄子弟中大有人气。所以，青年屈原在郢都早已经是声名鹊起的名士了。
楚威王还记得，第一次见到屈原，是在自己即位的第二年。那次，老臣屈匄陪楚威王巡视云梦泽，带着他十六岁的长孙屈原。那时，楚威王心思沉重，明月初升时便在船头独自徘徊。
“我王思治楚国，便当动手！” 一个脆亮的声音在他身后传来。
回头一看，一个英俊少年在月下竟如玉树临风，不由惊奇：“你是何人？妄言君心。”少年拱手回答：“布衣屈原，不敢妄言。”
楚威王恍然，却也对少年屈原的老成之气颇有兴致：“算我思治楚国，却当如何动手？”少年屈原竟没有片刻犹豫，高声回答：“效法商鞅，彻底变法！”
楚威王顿时愣怔，不禁笑道：“为何不是效法吴起？吴子可是在楚国第一次变法了。”“吴起不足效法，商君方为天下楷模。”少年依旧毫不犹豫。
“却是为何？”楚威王第一次听到楚国人说“吴起不足效法”，竟有些认真了。“吴起治表不除根，商君治本真变法。”
楚威王当真惊讶了！一个弱冠少年，对国政大事竟有如此明确坚定的看法，真正是志不可量啊。他关切的询问了屈原的族脉、年龄、喜好，还谈天说地般地考察了一番屈原的学问，结果更是惊讶非常——这个少年对《诗》三百篇，几乎能倒背如流！对天下流传的名家著作如《计然策》、《商君书》、《吴子兵法》等，竟也是如数家珍！不知不觉的，他和这个少年屈原在船头月下竟整整海阔天空了一夜。从那时侯起，楚威王便有了在楚国进行第二次变法的志向。倏忽八年，诸多梗阻，第二次变法竟被搁置了起来。渐渐的，屈原也二十多岁了，曾经几次晋见，竟都没有再请求他实施变法。他隐隐约约的疑惑惋惜，这个才俊之士是否成名太早，雄心不再了……“屈原参见我王。”一个英挺的身影已经站到了茅亭外边。
楚威王恍然：“屈原呵，进来了。”
屈原走进茅亭，见楚威王面色苍白的斜倚在竹榻上，不禁惊讶关切的问道：“我王可是不适？当及早请名医诊治为是。”楚威王略显疲惫的笑了：“略受风寒，咳嗽而已。坐下说吧，夤夜晋见，有何大事呵？”
屈原坐到了竹榻对面的石墩上：“启禀我王，臣得游骑探报：苏秦率四国特使南下楚国，旬日后将到郢都。”“晓得了，无非邀我结盟而已。如今天下，盟约是最不值价的了。”
“我王差矣。此次盟约绝非寻常，它是上天赐予楚国的一个大好时机！”“噢？此话怎讲？”楚威王淡淡笑了，觉得这个才俊之士又在故做惊人之语。“臣请我王思之：十年以来，楚国二次变法搁置不行，因由何在？秦国夺我房陵、灭我大军、迫我迁都于淮南小城。多年来，朝野无得片刻安定，岂能谈得上变法？秦国威胁不除，楚国无日不得安宁。这便是今日大局。此次苏秦合纵中原，其所以已得四国响应，便在此大局已经为天下共识。楚国若得与中原五大战国结盟，非但秦国威胁消除，中原乱象亦可自灭。楚国更有十年安宁，岂非天赐良机？”楚威王已经霍然坐起：“卿以为合纵有此功效么？”
“臣虽不知合纵具体款约，但据臣远观：苏秦能使三晋与老燕国冰释恩怨纠葛，其中定然对列国有绝大裨益。天下第一利害，无非国家安