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正在两人大笑之时，便见一个奇怪的身形袅袅娜娜飘了过来。走到近前，却是荆梅——两手提着四只酒桶，头上顶着一个大盘，两边腋下夹着两只大皮袋，双肩上还立着着两摞大陶碗！乐毅惊讶地呀了一声，站起来便要接手，却听荆梅笑道：“毛手毛脚，谁也别动。”便见酒桶落地皮袋落桶陶碗落袋间，两手已经端下了头顶的大盘，利落出手，石案上竟在片刻之间琳琅满目，端的令人眼花缭乱。
乐毅一看，石案上是四个大陶盆，两盆油亮黑红的酱牛肉块两盆干菜饭团，两盆蒜拌苦菜，四只陶碗的酒已经斟得只差了溢将出来，两碗小蒜两碗果醋与几双长大的竹筷，分明是满荡荡一案军食。白起一伸手道：“乐兄请入座了。”荆梅笑道：“白起就好这大案军饭，乐兄便将就些了。来，坐对面。”原来这石案四尺余宽六尺余长，全部盆碗都摆成了一边一份，中间空阔地带便是蒜醋与一大盆绿菜羹，两边案头各蹲着两只红木酒桶，两人对坐一案，倒真是比那单案分食别有一番气象。乐毅原是名将世家，虽然也豪爽洒脱，但在饮食起居礼仪与约定俗成的诸般讲究方面却从来循规蹈矩，在燕国是有口皆碑的风雅“儒将”。今日乍见身为大良造上将军的白起竟是如此朴实率真，不禁便大是感喟：“唯大英雄真本色，上将军之谓也。”白起搓着手红着脸呵呵笑道：“荆妹与我，都不耐繁琐周章，实在咥饱便是，甚个英雄来了？”
“乐兄，来！”荆梅笑着捧起了一只大陶碗，“我与白起敬你一碗，洗尘！”
“好！干了！”乐毅与两碗一碰，便汩汩大口饮尽，包揽不住的酒汁竟顺着嘴角流进了脖子，撂下大碗便是一脸绯红，“快哉快哉！谢过荆梅。”
荆梅便是一笑：“我便走了，你两个放开喝，醉了有我。”说罢竟风一般去了。
“上将军府中，不用仆役侍女？”乐毅终于忍不住将憋在心中的一句话问了出来。
“咳，”白起边斟酒边说，“太后赐了一大拨仆役侍女，可荆妹只让人家打理杂务，我与她的所有活计都是自己做，不让仆役侍女插手，我也拿她没治。亏了她还利落，我也没个讲究，便是这般了。太后笑我是随妻而安。乐兄你说，我能不让她做？”素来不苟言笑的白起，说起荆梅竟是破天荒地一大片家常话。
“有妻如此，上将军之福也。”乐毅叹羡一句，实在是怦然心动。
“乐兄，不要老是上将军叫我。来！干了！”两人干了一碗，白起便拍着石案道，“我白起，老卒一个，打仗便是咱的活计！上将军不上将军，与交友却是何干？白起与乐兄虽只有一面之交，然对乐兄却是歆慕已久，乐兄便当不得叫我一声兄弟么？”
乐毅大是感慨：“说得好！罚乐毅一大碗！”便咕咚咚干了一碗，“兄弟，乐毅痴长几岁，倒是远不如兄弟这般真人见识，当真惭愧也。”
“哪里话来？”白起慨然拍案，“乐兄多年作为，白起却也清楚。当今天下，堪称名将者，非乐兄莫属也。”
乐毅哈哈大笑：“一仗未打，竟成名将，兄弟却是骂我了？”
“不不不。”白起连连摇头，“名将之才，首在图国、料敌、治兵也。《吴子》云：‘勇之于将，乃数分之一耳。’乐兄入燕，变法强国，使弱燕崛起；算敌分毫，使仇国步步入殼；治兵以明，倏忽练成精锐新军二十万。更不说斡旋之才，纵横之能。此等大将，已是不战而屈人之兵，若提兵于战阵之间，自是游刃有余无敌于天下，岂有他哉！”
“兄弟读兵书了？”乐毅素来听说白起天赋将才不读兵书，今见白起引证兵书见识精当，竟大是惊讶，不禁便是一问，却又不待白起回答便是一笑，“若是别个，倒是不在话下。然若与兄弟将才相比，乐毅实在是惭愧了。”
“岂有此理了？”这次却是白起哈哈大笑，“充其量，我只一个战场之才而已！乐兄出将入相，庙堂运筹决胜万里之外。我呢？战场之外便懵，如何能与乐兄之明彻相比？”
乐毅摇摇头淡淡一笑：“将便是将，我却只佩服兄弟一人。”说罢便又大饮一碗，突兀便道，“兄弟，请教一事：燕国是否到了大打一仗的时机？”
白起目光一闪，脸上笑容倏忽间消失净尽，默然片刻，竟然也是一问：“要看乐兄如何打法？”
“合纵五国，利市均沾。”乐毅没有丝毫犹疑。
“乐兄此来，便是联秦出兵？”
“正是。”
又是一阵默然，白起点点头：“该当有这个时机。”
“兄弟是说，还要看燕国给秦国多少利市了？”
白起笑道：“乐兄纵横大才，与太后、秦王、丞相去说吧，我是只管打赢便是了。”
“公私分明，好兄弟也。”乐毅大笑一阵，“来！再干一碗！”
两人至此海阔天空，直到天交四鼓，虽然都是酒意浓浓，乐毅还是撑持着回到了驿馆，白起荆梅竟也没有执意挽留。若是过得一夜睡得一觉，作为身负秘密使命的特使，与各方周旋便都会无端增添一些微妙处。身为大良造上将军的白起，与特使酬酢未尝不可，然则若有过夜之名，便也会平添一些多余而又必要地解释。心照不宣之下，便是慨然作别。次日清晨，乐毅便醒了过来。老秦酒虽凛冽无双，酒性却极是纯正干净，虽大醉而不缠头，梳洗之后便是神清气爽。用过早膳已是日上三竿，乐毅便登车直向王宫而来。
秦昭王嬴稷早早便进了书房，这是他自少年即位便坚持下来的习惯。
不管太后与丞相如何在实际上掌控着权力，嬴稷都从来没有放纵过自己。不贪游乐，不事奢华，除了睡觉生病，每日天蒙蒙亮便进入书房，直到三更过后才离开。读书、练剑、吃饭，都在这里外五进门户重重的书房里。对于政事，嬴稷是从不主动过问，然则只要太后丞相来书房议政或请他到别处会商，他也绝不推辞；至于那些必须由他出面的朝会礼仪庆典等，他也会尽心尽力地做得出色；若有适当机会，他也会尽可能地以各种身份去历练自己，譬如河内大战时秘密前往河内辅助魏冄建郡安民。二十一岁那年加冠之后，他依然如此，既没有丝毫显露出要亲政的意思，也没有丝毫的懈怠国事，竟是一如既往地维持着这“太后——丞相——秦王”三架马车的局面。倏忽之间，嬴稷已经过了而立之年，这个“闲王”也做了近二十年，似乎一切都还要平静地继续下去。在大争之世的战国，大权分散政出多门从来都是祸乱根源，偏偏的秦国却很平静稳当，一点儿乱象也没有。说到底，这得归功于他那个极为罕见的母亲太后，只要母亲在，嬴稷宁愿这样持续下去，可是，母亲之后呢……
“禀报我王：燕国密使乐毅求见。”
“说甚？谁人求见？”嬴稷从沉思中醒了过来，竟惊讶地离开了书案。
“燕国秘使乐毅。”老内侍声音很低，但却很是清晰。
默然片刻，嬴稷吩咐道：“立即知会太后：半个时辰后，我带乐毅晋见。请乐毅进宫，东偏殿。”说罢便匆匆出了书房。到得东偏殿廊下，嬴稷便站住了，蓦然之间，他想在殿外迎候乐毅，更想看看这位曾经对他母子有恩的燕国重臣究竟衰老了几多？他很想从母亲的眼光给乐毅一个评判，却又想不清为何会突兀浮上如此念头？
便在这片刻之间，一个熟悉的身影已经跟着宫门将军进入了嬴稷的视线：除了头上的帅盔换成了特使的一顶不足六寸的蓝玉冠，便还是那一领暗红色的斗篷，软甲战靴，步态劲健潇洒，噢！胡须留起来了，落腮长须，脸上黝黑，比当年更多了几份威猛，好，更有气度了。便在这闪念之间，嬴稷已经从廊柱下快步走下六级阶梯迎了过来。
“燕国亚卿、特使乐毅，参见秦王——”
乐毅尚未躬下之时，嬴稷已经笑着伸手扶住了：“阔别多年，亚卿别来无恙？”一句礼节寒暄，嬴稷恳切一笑，“母后与嬴稷却是时常念叨将军，惜乎竟是天各一方也。”
“握得公器，便是身不由己，尚望秦王鉴谅了。”
“走，进殿说话。”嬴稷敏锐地意识到乐毅巧妙谦恭地避过了太后话题，心头竟是一热，竟情不自禁地拉起了乐毅。多年以来，他国使节入秦，都是先见太后与丞相，乐毅却是先见自己这个闲王，实在是难得也。乐毅目下已是天下名臣，此举无论如何总是推重正道也推重自己了。
进得殿中，秦昭王立即吩咐侍女煮茶。煮茶，意味着至少大半个时辰的叙谈。从国君接见使节的礼仪看，即或在“礼崩乐坏”的战国，这也是极为罕见的。乐毅正需要相机切入正题的时间，便也坦然就座。便在此时，一个白发老侍女从大木屏后走了出来，对秦昭王低声耳语了几句便又去了。
秦昭王转身笑道：“今日幸得有暇，便与将军煮茶消闲了。”乐毅笑道：“正好，我带来了些许燕山茶，秦王可愿品尝一番？”“燕山茶？”秦昭王惊喜笑道，“却在哪里？”乐毅啪啪拍了两掌，殿外便走进了一个燕国红衣文吏，将一个长大的红色木匣放在了乐毅案头。乐毅将木匣打开，拿出一方精致的铜匣笑道：“先品品，若秦王觉得还有当年风味，我便教人送一车过来了。”秦昭王打开铜匣，便耸着鼻子长长地吸了一口气：“好！便是这味！”转身便放在煮茶侍女的案头，“改煮燕山茶。”乐毅又从长大木匣中拿出了一只晶莹�