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至连吃顿饭的钱都没有了。
“我们只需要800块大洋回武汉,钱款凑齐,立马离开,不与赌场为难。否则,我们手里的炸弹……”
“汉声”同志这话老板隔着门缝听得清清楚楚,他立刻拉开门,迎上去。
“800块大洋,好说,好说。”老板压低声音,指着“汉声”同志手里的香烟罐说,“这个,麻烦各位收起来,要不然……”
老板说着看看四下的赌台。这时候,赌客们已经发现了赌场里的变化,吆五喝六的声音早已戛然而止。
“汉声”同志的头目似乎明白老板的意思,向四周几个同伴挥挥手,几个人举着香烟罐的手便都落了下去。
“月笙,你快去账房支800块大洋。”老板赶紧吩咐。
“汉声”同志收了钱,一挥手,几个人迅速离开了。
“月笙兄弟,多亏了你。”老板松了一口气,慨叹道,“黄公馆的人真是个个了得!”
赌场老板根本不曾想到,这一场风波,正是杜月笙一手导演的双簧。
原来,几年前杜月笙就帮助过湖北的革命党人。那时候他在黄公馆还是个进出后门的小打杂。但由于他朋友多,特别是帮会中的弟兄多,有次“汉声”朋友过沪,被清兵追赶,处境危急,杜月笙联合帮会弟兄紧急救援,终于使“汉声”朋友得以脱离险境,逃出上海。从此后,杜月笙的大名便在湖北“汉声”中传开。
这次几个“汉声”同志在上海遇到困难,便慕名前往同孚里黄公馆找杜月笙帮忙。偏偏杜月笙手里的2000块钱全部告罄,每月30块大洋的俸禄根本就是杯水车薪。他只好先请“汉声”的同志饱餐了一顿,送他们住进客栈,然后再想办法。
当晚杜月笙躺在床上想了大半夜,也没想出怎么弄到几百块大洋。向黄老板借钱?那是断乎不能!想到桂生姐的私房钱,杜月笙不由得打个冷战,连忙告诫自己:此念万万不可有!
桂生姐看上去永远是那样平凡朴素,竹布短衫裤,平底布鞋,可是谁会想到,她已然是拥资数万的一大富婆了。就连黄老板都不曾晓得她手里有多少铜钿。她用大笔的私房钱到处放利,经手往来,一概信托杜月笙。杜月笙无论多么困窘,从未想过动用一分一厘。唯有眼下……想到这里,杜月笙马上勒令自己打住。
辗转一夜,天快亮的时候杜月笙才迷迷糊糊睡去。第二天睁开眼睛,突然计上心来,办法有了!
诈骗这种伎俩,杜月笙早前玩过不计其数,尽管都是小把戏,却也屡试不爽。可是约了革命党人一起演双簧,他不晓得那几位“汉声”朋友是否会同意。
“如今处境险恶,早日离开才是大事,以免误了军国大事。”杜月笙来到客栈,对几位“汉声”同志苦苦相劝,“再说,但凡下赌场的流氓大佬,有几个钱是正道来的?”
迫于形势紧急,军情如火,几位“汉声”只好勉为其难。没想到这场双簧倒是演得有声有色。
翌日清晨,杜月笙替“汉声”朋友买好船票,约了黄公馆的徐复生,两人一起护送“汉声”朋友登船,离开了上海。
经历了这一场风波,公兴记老板对杜月笙更加倚重,几乎到了一日不可无君的地步。桂生姐见杜月笙对抱台脚干得有声有色,心里有了另一种打算。有天下午杜月笙回来,上楼向桂生姐交差,桂生姐忽然说。
“我喊你去公兴记,是想让你照例吃份俸禄,不曾想你对那个场子蛮喜欢的。”
“我是得空过去看看,长点见识。”杜月笙一时摸不透桂生姐什么意思。
“好。”桂生姐笑笑,却转了话题,“铜钿用得差不多了吧?”
杜月笙知道,桂生姐问的是那2000大洋。按说2000块钱不是个小数目,不该两个多月就花光的,可杜月笙用了不到一个月。如实说出来,会把桂生姐吓一跳,只好尴尬地点点头。
“手条子蛮宽的嘛!”
杜月笙以为桂生姐会责备几句,没想到桂生姐什么都没说,什么都没问。
“听说你交了女朋友?”
杜月笙心里一惊:怎么桂生姐连这事都晓得?立刻就想到,桂生姐会不会限制自家和别的女人来往?
自从和桂生姐有了第一次的床笫之欢,桂生姐这张床他便时不时地光顾一下。他看得出,在床上,桂生姐对他是真的喜欢。这大概还是和黄金荣相比,他能带给她更多的激情和快乐吧。或许,她也想报复一下黄金荣。黄金荣在外面,明里暗里的女人一大把。倘若桂生姐果真是为了报复黄金荣,自家岂不成了桂生姐利用的工具……想到这儿,杜月笙心里油然生出一股苦涩之感,先前那种征服的快感倏然间变了味道。
“哎,说话呀!”桂生姐催促道。
“哦……”杜月笙猛地醒悟过来,可一时不晓得和沈月英的事该不该说。
“男大当婚,女大当嫁,你也老大不小了,也该成个家了。”
听桂生姐如此说,杜月笙倒是有些搞不懂了。
“说啊,到底是不是有了中意的女人?”
“是有人给介绍一个,可我这么穷,不晓得人家愿不愿意跟我。”
杜月笙想,既然她非要弄个明白,那就干脆说吧,反正自己也没钱成家,和沈月英成不成又有啥关系?爽性来了个竹筒倒豆子,把沈月英的情况一五一十告诉了桂生姐。
“好,我只问你一句,你喜不喜欢她?”
这个问题太尖锐了,对一个和自己上床的女人说喜欢另一个女人,未免太残酷!杜月笙的脑瓜转得何其快,怎么也不会点下头,或者说个“喜欢”。
“说呀!喜欢就是喜欢,不喜欢就是不喜欢。怎么变得像个大姑娘,没一点爽快劲!”桂生姐有些急了。
“喜欢。”杜月笙被逼牢,他不能违心地说不喜欢。虽然说的声音很小,可到底是承认了。
“好!”桂生姐爽快地说,“喜欢就把她讨回来。”
这又让杜月笙吃了一惊,到底是第一白相嫂,不愧是女中豪杰,杜月笙一个大男人反倒是以小人之心度君子之腹了。
“你是一匹野马,没有鞍鞯就套不住。”桂生姐正色说:“所以你要先成家,再立业。只要你喜欢,就要把她讨回来。”
“可是,”杜月笙嗫嚅地说,“我哪里讨得起,她姆妈嘴巴张得好大。”
“这个你放心,我会安排的。”桂生姐很干脆地说。
当天晚上,桂生姐就把自己的打算告诉了黄金荣,她有把握说服黄金荣。桂生姐分析说:
“倘使孤小人把2000大洋拿去狂嫖滥赌,就算他有胆量有肩胛,充其量也就是个小白相人的材料;倘使他把铜钿存起来或者买房子、开店,那他就不合适在我们这个地界里混。结果他把大把的铜钿拿去清还旧债、广交朋友,这说明他重义气,讲交情,不会忘恩负义、过河拆桥,从这一点上看,将来会是我们最得力的帮手。”
“是这个道理。”黄金荣历来佩服桂生姐的胆识和眼力。
“现在孤小人要结婚了,你这个做老板的,打算怎样帮他?”
“你说怎么帮就怎么帮,这些事还不是你说了算。”
“我一个人可做不了主。”
“嗯?”黄金荣有些不明白了,“不就是用钱吗?对,给他点面子,我自家出面保媒!”
桂生姐笑着摇摇头。
“这还不够?”
“总不能让他把媳妇娶到灶披间里吧?你把同孚里的房子调一套出来给他住,让他有个场面,又离得近,支派着也方便。”
“这……我得考虑一下。”
黄金荣的犹豫不是没有道理。黄公馆是藏龙卧虎之地,比杜月笙资格老、辈分高、贡献大的人多的是,突然给杜月笙在同孚里调套房子,给他一个场面,让他另立门户,别人会不会服气?
这一点桂生姐自然明白,所以她只是提出来让黄金荣考虑,并没有让他马上答复。
“还有,前些日子让他去公兴记抱台脚,想让他吃一份俸禄,可他干得蛮有起色。不如把这只赌台拨给他,让他自家有个财源。”
桂生姐的这个条件,让黄金荣伤透了脑筋。
拨这只赌台给他,并不是叫他去经营赌场,经营赌场的是拥资巨万的广东大老板。而是叫他去负责这个赌场的安全。这个负责,不像抱台脚、当保镖那么简单,不仅要管着赌场里的保镖,随时应对突发事件,还要把上至法租界衙门,下至流氓瘪三、亡命之徒、三教九流,统统摆平,避免被人找碴、讹诈、惹是生非。这是个责任及其重大的差事,把这个差事派给刚刚出道的杜月笙,任他怎么精明强干,没经历过赌场上的枪林弹雨,黄金荣仍旧是不会放心的。
再说,赌场是个发横财的码头,可以说人人眼红、个个垂涎,赌场保护人面对的是整个社会中最复杂、最阴暗的一面,弄不好赔钱塌台,甚至会搭上小命。
当时法租界有三大赌台,都是在租界当局的首肯和捕房的支持下开设的,因此首先分肥的是租界洋人和捕房里的中西头脑。从法租界总领事以次,包括总巡、总探长等,这一干人得到的红包每月至少几万元,甚至十几万元。法捕房及会审公堂的职员则按级别享受特殊津贴,每人每月40至500元不等。这其中任何一个关系摆不平,都有可能出大问题。都头来塌的是他黄老板的台,更会影响到黄老板的财源。黄金荣不能不三思而行。
“这个事关系重大,我再慎重考虑一下。”黄老板答复桂生姐说。
桂生姐依旧是笑着点头。她想提携杜月笙,目的也是为了她和黄金荣的共同利益。她是看准了杜月笙这个人才,也看准了他的为人,看准了他不会忘恩负义。至于他和杜月笙的私情,在这位第一白相嫂的心里,自是公私分明。
消弭了一场火并