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在虎岭，一会儿上坡，一会儿下坡，一会儿过山涧，一会儿穿洞府，一会儿绕过石矾，一会儿钻过虎口，虎口正在山的转折处，像猛虎张开的巨口，口外，就是万丈深渊，过虎口时，人马贴着虎口的内侧，依次小心翼翼地钻过去。纪晓岚想：如果正在这时，听到虎啸，马受惊，那就很有可能被颠下深渊成为谷底游魂。如果谁要起歹心，谋害别人，这里又是一个杀人场。
过了虎口，有一段较为平坦的山路。说平坦也只是相对而言，其实还是崎岖不平。然而，这段路。覆盖着茂盛的野草，需要辨别方向，从草丛中找路。前面仍然是额鲁特带路。也许这里草特别丰美吧。马在这里都边走边叼着野草，嚼着，显得津津有味。被嚼的野草，发出一股清香味。
纪晓岚也放松了马缰，爱抚地拍拍马脖，仿佛示意这匹赤骏骠骑马，也可以稍稍放松放松。赤骏也像领会了主人的好意，轻轻地打了个响鼻。纪晓岚发现一个现象，一行的六匹坐骑，到了虎岭后，没有一匹打过响鼻，也许她们也慑于虎威，怕啸叫声会引来猛虎吧。牲口与人一样，也懂得防卫。鹰飞掠到虎岭的上空，只见对山的为首一人，引弓一响箭，山鹰应声落地，恰好摔在纪晓岚的坐骑前。
这时，额鲁特见另一只山鹰，也正飞到蛇岭上空，就弯弓盘射，弓弦响处，鹰像断了线的鹞子，也正好飘落到对山为首者的马前。
“好箭法。”
“纪晓岚称赞额鲁特，也称赞对方。”
这时，额楞已将对方射落的山鹰，献到纪晓岚的面前。
一箭正好穿过山鹰的颈。
纪晓岚更注意那支箭，箭头是双棱，箭尾是双翎，制作得比较精巧。这种双翎双棱箭，是提督府专用箭，而且只有佐领以上的官员，才配有这种双翎箭。佐领以上的官员，纪晓岚几乎都认识，对山那位射箭者，似乎很陌生。
对方依然没有与纪晓岚他们打招呼，只听又是一声唿哨，对山的五彪骑，又在蛇岭的小王上飞驰而去，峰回路转，马蹄声渐渐远会了。
这批神秘的骑士，匆匆来，匆匆去，只留下一支箭一只鹰。
纪晓岚将山鹰过目弩箭，抛给施祥保管。
额鲁特绷着脸始终没说一句话。
额楞脸上有一丝得意的神情。
只有玉保在嘀咕：
“他们是些什么人，巡逻的官兵？还是强盗玛哈沁？”
这也正是纪晓岚在思索的。如果是山问的巡逻官兵，为什么不与他们打招呼？如果是玛哈沁，为什么那五个骑士的穿着又并不显得草莽气。又为什么要射鹰以显示武艺，或以示警告？又为什么额鲁特与额楞对这些人的反应截然不同……
因隔山相望，无法辨认，其中有否昨夜山洞中的神秘客。
这时，对山又发生了一件怪事，传来了悲凉的，凄心动魄的哀歌声。就是昨夜纪晓岚在帐篷中听到的，那荒野中的悲歌。此刻在空山长啸，在山谷问呜呜回响，仿佛是来自空墓的回声。
阴风伴着悲歌，令人毛发悚立。
大黑犬“四儿”又对着蛇岭在狂吠。
悲歌渐渐地远去了，但始终不见人影。
忽然，平地一声虎吼。空中一声惊雷。
一只斑皮猛虎，威风凛凛地雄踞在山岗上，两只虎眼的的发出蓝色的电光，直刺人心。
最前面的额鲁特急忙后退躲避。
其余的人也慌了手脚。
额鲁特的马走得更慢了，于是，大家都相应地放慢了马的速度。这样的速度，已等于是信步。纪晓岚的赤骏马更是利用这样的机会，在这天然的草料场，大饱口福。纪晓岚回头看，他的那匹小黑犬“四儿”，这时，也坐卧在玉保的那辆车上，在细细地啃一块骨头，——看来小犬也在松弛松弛。
骑在最后的依然是额楞。
马在往前走，额楞的视线却转向隔着山涧那边的婺座山，那倾身倾听与搜索般的视线，紧盯着对面的半山腰，似乎在警惕著有什么动静，或者说也许是盼望著有什么出现。
与这座虎岭对峙，对面还有一座峰，那就是蛇岭。中间隔着深涧，虽然隔山相望，连弓弩都可以射到对岸，但可望而不可及，——从这里到对山，要绕王翻过雪岭。
遥望蛇岭，要比虎岭还要险峻得多，狰狞得多，险恶得多。整座山阴森森像一条蛰伏的毒蛇，又像个巨大的坟墓。他正在向这座旁人为他挖掘的坟墓走去。那里就将是他生命的边缘，人世的最后一程
纪晓岚望着对山，想着。
一阵马蹄声打断了他的思路，也引起了他的警惕。
纪晓岚仔细辨听，马蹄声响自对岸的蛇岭。
一骑。二骑。三骑。四骑。五骑。共有五个骑手，在对面的险峻狭窄的山王上策马飞奔。这些骑士，都一式地跨着黄骠马，都一式地披着绿斗篷，都一式地戴着滑雪帽。在这样狭窄得只能容一人一骑的崎岖的山王上，像在平地一样飞奔，没有高超的驭马术，没有过人的胆量，没有对山形地貌的相当熟悉，谁也不敢在下临深涧的这条盘山的羊肠小王上奔马。
纪晓岚一行都停住了马，注意对山的五匹飞骑。
纪晓岚见额楞的深凹的眼窝中放出了光，额鲁恃则脸紧绷着。
对山骑士的斗篷与滑雪帽，使纪晓岚想起了昨夜山洞中的匣影。
对山一声唿哨，奔驰的五骑都勒住了马缰，马的前足腾空，仰脖齐鸣。
看不清对山骑士们的容貌，但一个个都显得很漂悍。每人都斜佩一把大砍刀，手中都挽着一张强弓。
对山的五员骑士，也不问话，也隔山打量着虎岭的一行人。
两只山鹰，正在虎岭与蛇岭上空飞翔。一只山
纪晓岚要躲避已来不及。
这时，纪晓岚马前冲上一人，居然是老仆施祥。横在猛虎与纪晓岚之间。施样从腰间擎出一把短柄利斧，锋刃约有八九寸。一边叱呼纪晓岚急退，一边拦在马前，将一柄利斧横在胸前。
自发利斧与猛虎对峙着。
正当纪晓岚退马之时，猛虎一声吼，猛扑过来。施样将头一偏让过，举起手中斧，虎自施祥头顶跃过，狂啸一声，扑倒在地，血雨淋漓。施祥用脚将虎翻了个身，然后在虎皮上把短柄利斧上的鲜血擦去。众人带着忐忑的心跳，围上前来。这只猛虎自颔下直至尾间，被利斧剖裂，连内脏也流了出来，虎目暴视，仿佛为屈死在这白发者翁的斧下而不付。
施祥从虎口救了纪晓岚，又猎了一虎，除了一害，而且是那样干净利索。面对猛虎时。又那样白发英迈，老当益壮，连额鲁特与额楞也不敢小看这位老翁了。
施祥除了这只猛虎后，又悄悄地站到一旁，一刹那，英气内敛，不像个除虎英雄，又像是个衰迈的老翁。
大惊吓过后是狂喜。
玉保提议，就在这里烤虎肉，美餐一顿。
于是，剥下虎皮，晾在草地上。这里正好有野草与枯树，用打火石燃起了篝火。把马放在上风头，在远处任它们吃草。这些马见了死虎还不敢靠前。
烤得半生不熟，就在烟薰火燎中，大啖虎肉。居然一个个都吃得津津有味。美中不足的是，还要攀越天险雪岭，大家只能喝一小口酒。
一行人中，除施祥外，都是第一次尝虎肉，一个个放口痛吃，连同那匹小黑犬。也像餮饕之徒，猛吃一阵，风卷残雪，也只吞去了半只虎。还是玉保最积极，又砍下几根树藤，将虎肉串起，捆在车上，把那张虎皮也一并折起藏到车上。
待大家继续启程，玉保那得意洋洋的神态，仿佛他才是那打虎的英雄。
老仆施祥，依然默默无声地紧随在纪晓岚的马后。
连纪晓岚也是第一次看到施祥有这样的能耐。以前，施祥是他父亲纪容舒的忠仆。纪容舒在乾隆29年（公元1764年）仙逝后，才跟随他。平时这老仆，忠厚持重，纪晓岚只知王施祥略有些武艺，略懂些文墨，想不到他还有这一套除虎的绝技。而且从未炫耀过。几十年来，施祥能那样深深地藏锋不露，决非寻常之辈。
纪晓岚记起了姚安公纪容舒临终时曾嘱咐：对施祥不要以一般仆人待之。似有所指。
看来，到处是谜，连他身边的施祥，也是个谜！第六章 雪岭怪客
雪岭是达板峰的最高处，终年积雪。有一首诗是写雪岭远眺的景色的——
雪是山之衣，
云是山之冠，
修洁复修洁，
容君面面看。
雪岭远眺，景色美极了，就像是一位披着自色轻纱的美女子。
雪不像虎，不像蛇，外表那么凶恶。雪似乎是那样的柔润，那样的皎洁，甚至是纯洁。美哉，雪肤冰肌，令人神往着迷。然而，转瞬间，“白茫茫一片真干净”中，酝酿着肮脏的勾当。在雪的外衣的掩盖下，深藏着死的陷阱。雪片与雪片聚在一起细细地商量着一个致命的打击，在人们并不防备的情况下，发动突然袭击，于是柔润的雪，粉妆玉琢的雪，洁白晶莹的冰，组成了一个阴谋集团，人们连呼救声也来不及发出，就被深深地压进雪崩之中。
长身玉立的美人，刹时变成了披着白色丧服的罗刹。
天地间挂满了丧幔与哀幛。
雪地中的大大小小隆起的雪堆，就像是白色的义豕。
纪晓岚对雪岭，不知什么缘故，总引起那些不吉利的联想。
他有个预感，危机越来越迫近了，然而，谜也越来越多了。
纪晓岚是个细心的人，他发现了一个秘密，前面领路额鲁特，似不经意的样子，在转折处，叉路口，休憩地，用他那柄日月斧，在树干上，砍出个月牙状。这是额鲁特在他们经过的地点留下了路标。额鲁特在前边煞费苦心地砍出指路标，殿后的额楞，则在后边依次把额鲁特的月牙标记破坏掉。——对于他们两个人的动作，纪晓岚都一一看在眼里。
马一步步地探雪行走。额鲁特在前边引路，在雪地里踩出了一条王。后面的马则顺着前边踩