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像这样一份贵重的礼物，托卡西雅只能凭想象猜测，光是运送这份礼物就不知道要花上多少运费？可惜的是，沙漠已经将它折腾得失去原貌；手工打磨的光面早就被风沙吹磨殆尽，木质的部分在冷热极端的温差下已经爆裂，彩漆也早已斑驳。住在沙漠里的阿基夫人，是没有资格用好家具来装点环境的。不过至少这桌子还是个平面，托卡西雅就很满意了。
桌上随意丢满了许多纸卷，有的半塞进盒子里。还有调查测量过的地图，也只用烂金属草草压着，以免这些早已破损的资料又被大风吹走。托卡西雅的面前就是一块特别大的金属块，总是对她散发着蓝光和谜讯。
这块金属看起来很像个粗略的颅骨，有张蝙蝠似的脸，眼睛的部分则是一对冰冷、慑人的彩色水晶。这块谜样的蓝色金属并不硬，它的延展性跟钢一样好，可是不管你怎么板动它，扭曲成什么形状，它就是能恢复成原来的样子。颅骨的下缘环绕着一圈索蓝象形文字，托卡西雅只能大略译为苏其。对托卡西雅来说，不管那是不是这块金属的名字，之前拥有它或创造它的人都是个秘密。
这个颅骨的下颚略低，而且向前突出，一副凶神恶煞的模样，下巴前端还伸出一排利牙。颅骨的头顶则被削平，露出一堆蓝色的金属线，中间是一颗大大的宝石，看起来就像块旧玻璃，在年岁的摧残下痕迹斑斑，也因长年的撞击磨得极旧。
托卡西雅叹了一口气。就算她的挖掘工程能找到这件索蓝工艺品的其它部分，恐怕也不能再启动这东西了；机件损坏得太严重，宝石也早已经耗尽能源。他们只找到几把完整的小石头，用在索蓝其它的设备上倒还可以，所以几块较大的宝石都被送回阿基夫去研究了，以期能找出它的动力来源和替代的可能性。
她的桌角静静的出现一个黑影，托卡西雅很快的跳起来；她看得太专心了，完全没注意到有人接近她。她抬头看着罗兰那张黝黑的脸庞，怀疑这个小女孩到底站在那儿多久了？
罗兰是个贵族人家的女儿，也是托卡西雅最得意的门生之一，在她那么多的学生之中，能得到这个评语的人实在寥寥无几。早些年，托卡西雅在工作方面曾经接受过许多潘瑞冈王室或贵族的赞助，相对的，这些王公贵族们便把他们顽劣又叛逆的子女送到沙漠来，加入她疯狂的考古挖掘行动，帮着找索蓝古物。
说真的，托卡西雅心想，这些来参加夏令营的年轻人实在没什么料，只是些典型的年轻人，他们之所以被父母送来，只是为了父母亲图个清静罢了。历年来，这些年轻男女只要到了采挖现场，他们对古物的兴趣就变得很多样化了，热度从最小到零。虽然如此，他们还是很高兴，不只是能离开潘瑞冈那待腻了的温室和香闺、虚伪的阴谋，更重要的是，还能离开他们的父母。托卡西雅尽量在他们能接受的范围内引导他们，不过只是基于责任。她指派一些人去监督法拉吉的挖掘工人，另一些则帮着整理和分类出土的古物，还有一些则充当警卫，操作散弹投石器炸平了营地，却也阻挡了来捣蛋的沙漠强盗和腐食动物。这些年轻人来到荒漠，工作了一段时间，然后带着一箩筐的故事和风霜飞回都市，去唬他们的朋友和家长。
只有少数几个，像罗兰这样有点智慧、聪明，有点头脑的年轻人，还会再回到这里。罗兰已经是第三年来了。托卡西雅知道她也总有一天会跟其他女孩儿一样，把舞会的气氛和餐点看得比这些古物和挖掘工程来得重要。话虽如此，她还是很高兴在今年又见到罗兰，让她在自己身边帮着整理东西、分类和协助沟通。
托卡西雅眨了眨眼睛，把眼镜推上鼻梁，对着她的爱徒挤挤眉头。罗兰是个不爱说话的女孩子，除非人家问她话；托卡西雅一直很想打破她这个习惯。等了好一会儿，罗兰才温温地说，〃阿基夫来的篷车已经到了。〃
托卡西雅点点头。她们整个早上都在巴望着那一阵来自东方的车尘，后来托卡西雅才放弃，她觉得布里的篷车应该会过了下午才来；这位老车夫一定又在半路上遇到什么珍禽异兽，或是他自己的老原牛把他撂倒了。罗兰其实只是想请托卡西雅过去一趟，好在这个老商人的篷车通过石门的时候，不致于大发雷霆，抱怨整个营地怎么没半个人来迎接他。要是布里又发脾气，倒霉的还是这群年轻学生。
罗兰运站在原地，托卡西雅便点点头。〃我会尽快下去的。要是布里不高兴，就随他去闹吧。〃罗兰的嘴唇紧闭成一条直线，随即很快的点点头，一溜烟跑掉了。托卡西雅又叹了一口气，再过个二三年，罗兰就敢对这些贩子颐指气使了，不过现在的她还没那个气势，所以也只能像其他的学生一样，屈服在布里的暴躁脾气之下。
托卡西雅看着罗兰离开的模样；罗兰披上一件女学生们穿的奶油色工作袍，已经留起一头首都正流行的长发了。罗兰的长发又黑又浓密，更让她在同侪之中显得格外具异国风情。〃带点沙漠的味道〃本来是阿基夫贵族之间的一句口头禅，不过感觉更像是在讽刺那些贵族与沙漠蛮族的混血儿。或许就是这个原因，罗兰才一再地回到这个夏令营——反正绝不可能是家庭的压力。托卡西雅上一次造访潘瑞冈的时候，罗兰的妈妈就很严正的说了，她希望罗兰不要再对这些灰啊土啊的东西感兴趣，像个掘松露的猪一样绕着树根打转。
托卡西雅往营区外面看出去，一道粗糙的墙沿着一排小丘陵砌起来。这些小丘在风沙的吹割之下，已经露出了原貌，证明它们全都是索蓝时期堆起来的。从丘陵的高度看来，划分领域的功用比防御更明显，可见当时的沙漠治安确实是一大问题。在这一排矮墙的二端各有一座超大型的散弹投石器，用来抵御外界的入侵。墙内，所有的活动都被酷暑热得慢了下来。在这一排小丘之中，发现过苏其颅骨的那一个上面正用绳网盖住，准备做进一步的研究。步伐缓慢的安瑙纳努力的赶上前面的车子，一旁顽皮的贵族男孩子们则拿着手中的棍棒打闹这些巨兽。
闸门在最后一辆篷车身后关上，一个胖大的身影从最前面一辆车上跳下来，滑稽的摇着手臂。布里好像很喜欢对这些学生们恶言相向，或许是因为他回到潘瑞冈之后，还得跟他们的父母三跪九叩吧。
想到布里回到首都之后的情景，托卡西雅不禁微笑：一手拿着小帽、鞠躬哈腰的，努力表达自己的意思，小心的不吐露脏字。看来沙漠才是最适合他的地方呢。
这位考古学家用手梳了梳日渐灰白的短发；她年轻的时候也有一头乌丝，就像罗兰的一样。或许她的族系里也有点沙漠的血统吧？不过岁月总是让人人都变得一样，所以她干脆剪得短短的，省得在沙漠生活里烦心。
托卡西雅满怀深情的拍拍那个金属颅骨，这才慢慢的从座椅上站起身来，伸出手去拿她的手杖。她还很硬朗，手杖只是用来帮助她走过这片崎岖不平的地，不是她不良于行她是这么跟工作人员纠正的；可是每到早晨，沙漠寒冷的空气却让她的关节疼痛不已。
托卡西雅走得很慢。让布里等这么久，他一定会大吼大叫的抱怨，可是从不会为此少来做一趟买卖。光是他从这里带回去的古物和油水，就够值这趟艰苦又漫长的沙漠之旅了。
所以等她走到篷车处时，布里已经一如惯例的把学生骂退，引起一阵不小的骚动。不过在人群之中，托卡西雅看到了二个生面孔。
其中黑发的那一个男孩长得矮壮结实，布里每凶一次他就退缩一下，而且半躲在另一个高个子的男孩身后；高个子的黄发少年身材细瘦，但是却站得直挺挺，丝毫不怕布里的怒吼。
〃骗子！没良心的小鬼！你们耍赖！〃布里吼着。
托卡西雅猜这二个男孩大概都是十岁，最多不超过十二岁，差不多就是这些贵族父母开始想把小孩送到夏令沙漠营的年纪。可是眼前的这二个都不曾当过她的学生，而且现在挖掘现场也不缺人。一旁的罗兰倒是松了一口气，布里这次没空臭骂她。
〃你们就是想唬我！快给我去搬东西！你们这二个没娘养的癞狗！〃布里已经气得满脸通红。
那个黑发的男孩子这回抡起了拳头，还往前站了一步，不过却被他金发的同伴给拦了下来。〃先生，〃拦人的少年语气坚定，不甘示弱的回瞪着篷车夫，〃我们说好了的；我们替你工作，是为了付你送我们来这儿的车资。现在我们到了，所以也不必再替你工作了。〃他说得很镇定，但是四周的人都听得清楚。篷车夫的胖脸气成了紫色。〃你们说的是这一趟！一趟是来回！你们又还没回去！〃
〃怎么回事？〃托卡西雅走过来问道。
布里这才回过身来，好像他才刚注意到托卡西雅在场。〃没事，托卡西雅老师。只是一点私事。〃
那个瘦高的男孩往前走了一步，〃您就是托卡西雅老师？〃
〃唉，我们还没完哪！〃布里又要发作，不过托卡西雅举起一只手阻止他，转而问那个男孩。〃对，我就是。〃
〃我是克撒，〃金发的男孩说，〃这是我弟弟米斯拉。〃那个矮壮的男孩子点点头。说话的男孩又从背心掏出一封信。一看到信封上的封泥和贵族印记，布里就倒抽了一口气，闭上嘴不再说话。
托卡西雅看看这二个男孩子，又看看那个篷车夫。她用指甲挑开了信封摺，很快的看过一遍；信写得十分流畅而正式，描述得也很详尽，信末的签名字迹更是托卡西雅所熟悉的，只不过笔法虚弱不稳了些。
在托卡西雅看信的�