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那位大将低头，捋了捋半白的胡子，“是这样不错。可独谷那边多是沼泽和沙漠，又是这样恶劣的天气，下官只是担心谢将军……”
“那边可有消息传来？”慕容度忽然开口。
“士兵多有冻伤，行军进程缓慢。但幸好谢大将军身先士卒，行军有方，已经走过了荒滩沼，下一站便是极地原了，那里众多狼群和沙盗出没……”
慕容度手指轻敲着桌子，沉思道：“正是因为地势险恶，他们万料不到我们会这样兵行险招。兵贵神速。王将军，你先继续在前方扰乱视线，本王派郑明去支援谢朗，让他务必到达独谷，杀他们一个措手不及。”
“是，臣遵命。”
王老将军领命而去，慕容度缓缓开口，“事情都办好了吗？”深目里只有一片幽沉，看不出任何的情绪。
每次这样跟王爷单独待在一起，年轻的将领都会有些紧张，他领抱拳点头，“王爷，一切都在控制之中。”
“嗯。”慕容度轻应一声。
一个月后，谢府。
浩大素华的府邸内，正对着大厅堂口的是一张紫檀木的方桌，两旁配套的紫檀木椅上垫着暖厚的红绒锻，满头银丝的谢老夫人手执一只白色棋子，眼神专注地盯着棋盘。
紧接着，她神色放松，轻轻落下一子。
夏青若唇边一直带着浅浅微笑，慢慢落下一黑子。
谢老夫人抬起头，满是风霜的脸上带着长辈特有的宽容温厚，她对这个未来的准媳妇甚是喜爱，不由得出声提醒，：“小心哪，夏姑娘，行棋无悔哟。”
夏青若微微摇了摇头。
谢老夫人哈哈一笑，落下一子，棋面上立即呈现出白子包容大片黑子的局面。
“我输了。”夏青若轻轻微笑，把自己手中的棋子倾倒了回去。
“你呀。”谢老夫人，点了点她，叹了一口气，“心太善了，从不主动出击，关键时刻，又不肯赶尽杀绝。”
棋如人生，太过心慈手软，终究要不得。不过不执着与输赢成败，倒也是个优点。
夏青若淡淡一笑，还来不及说话，一个丫鬟便兴高采烈地跑过来，顾不得喘气地就说道：“老夫人，老夫人，大军回来了，大军打了胜仗回来了。”
老夫人神色激动地站起来，“朗儿回来了，在哪？”
夏青若连忙起身扶住她，老夫人见她抱歉似的一笑，“夏姑娘，真是对不住，老身这一激动就得意忘形了。”
夏青若摇了摇头，唇边泛着浅浅笑，其实，谢朗回来了，她也很开心。
紧接着，郑明抱着头盔，和一群士兵走了进来。
老夫人的眼神却愣住了，因为他看到郑明和那些士兵的头上都扎着白带，郑明一脸的血痕，深黑色的盔甲好几处已被砍伤，下巴冒出了青色的胡茬，神色十分疲倦伤痛，仿佛几天没有睡过的样子。
他一走到谢老夫人身边，就立即跪下，重重地磕了三个响头，仿佛预感到了什么，谢老夫人不自主的后退一步，定定的看着磕着头的郑明和他身后层层跪下的士兵。
眼神中的伤痛在郑明有些黑黝和血腥的脸上显得分外的清晰，“对不起，干娘，我没用，不能安全地把阿朗带回来。”
夏青若几乎不能相信这句话，同时，她感觉到谢老夫人几乎是浑身都没有了力气。
可是没有过久，她推开了夏青若，勉力地站起来，慈祥温和的脸上展出了坚忍的神色。
从嫁给谢朗的父亲开始，她就知道自己会在某一天得到自己丈夫的战死沙场的消息，所以当那件事，真的发生的时候，她虽然悲伤，虽然沉痛，却一点都不怨恨。
谢朗的父亲把他身为一个男人全部的爱都给了她，没有像夏国几乎所有的达官贵人一样纳妾，不曾出去寻花问柳过，甚至皇上有一次赐婚，他也严词拒绝……
有这样的郎君，为他受到什么样的苦，她都甘之如饴。谢朗父亲死去的这么多年来，她不曾倒下，因为她知道她还有一个朗儿……
现在也不能倒下……无论发生什么事，没有到最后一步，就绝不能认输。
她一步一步沉缓地走到郑明身边，俯□，用忍耐到沙哑的声音问：“告诉我，朗儿到底发生什么是了？”
旁边的一个小兵开口，正是那日在篝火旁说跪搓衣板的男人，他瘦小的脸上有隐隐约约的两条泪痕，他用手擦了一下，吸了吸鼻涕说：“谢老夫人，谢将军，他……他死了……”
夏青若的身体无声地颤了一下。
郑明更是无声的狠狠地闭着眼睛，双手紧紧地握住了拳头。
“阿明……你不会骗我……”仿佛还残留着最后一丝希望，谢老夫人定定地望着郑明，“告诉……告诉干娘，朗儿到底发生了什么事？！”
郑明抬起头直视谢老妇人，眼眶里狠狠积蓄着泪水，但他没有忍它落下，只猛然起身，握紧了腰间的佩刀，转身就朝门口走去，“我去把阿朗找回来！”
几个士兵立刻上前拉住了他。
“谢将军已经死了，您就不要再折磨自己了。”
“郑将军，你都已经几天几夜没睡，还受了那么重的伤，您先休息一下吧！”
……
众士兵拉拉扯扯的哭喊着，郑明不为所动，死握着拳头，“放手！”
“不，我们死都不放手，我们已经失去了谢将军，不能再失去您……”
“通！”
后方忽然传来巨大的敲地声，众人回头一看。谢老夫人不知在什么时候已经在旁边拿过先皇御赐的龙头拐杖，朝着地上猛撞了一下。
整个屋内都回荡着撞击沉厚的回响，仿佛是从这个老夫人身上所散发出来的无穷的震慑力。
她威严的扫视着大家，“都给我闭嘴！”
刚拉扯的那些士兵全都垂了头，不说话。
似乎要使尽全身的力气，才能把她保持着这样挺立而冷静的模样，她扫视大家的眼神终于落在郑明身上，“阿明，你先说，到底发生了什么事？”
原来，在郑明得到军令去支援谢朗的时候，谢朗带领的军队却已在狼谷口遭到沙盗的阻截。
沙盗本很少在寒冬出没，也很少抢劫军队。因为一般军队之外，出了口粮和马匹，也并无多少有用的东西，他们一般这是抢劫过往的商旅和村庄。
可是，今年的冬天，天气特别的寒。下了接连几天的冰雹，之后又刮了整整十几天的暴风雪，居然把那些沙盗也给逼了出来大肆抢劫，正好撞上了从这里行军而过的谢朗。
谢朗的军队因为长期的旅途早已兵困将乏，所能支撑下去的，除了对于军令的绝对服从之外，就是谢朗的待人和善。他们虽然拼死反抗，可毕竟作战能力不及长期在草原中雄踞的沙盗，物资被抢走了一大部分……
军队的物资已经不够，天气却一日比一日严寒。
远方被慢慢大雪覆盖，完全看不到路，领路人在战争中被杀，茫茫草原中再也不辨东西，渐渐地和外界断绝了联系……
郑明一路跟随着他们的痕迹走过去，只能见沿路被杀死，冻死，饿死的士兵越来越多。细细点清后，居然有八百余人。
排除找不到尸首的，现在跟在谢朗身边的恐怕只有几十人。
而且郑明早就在尸体之中找到了谢朗的领队，没有了领队，他们在浩瀚的大雪荒原中完全找不到方向……
郑明确定他们是迷路了，这时，他们已经深入腹地很远，并且已经惹起了哈克的注意。
为了不影响大局，慕容度命令郑明先带着部队，沿着谢朗当初规划的路线，尽快赶到哈克的后方去，郑明虽然担心谢朗，却也不能违抗军令。
哈克虽然警觉到了，可为时已晚。
前后夹攻，哈克大败。
皇上有旨，班师回朝。
郑明自然是不会如此轻易放弃好兄弟谢朗，他带着谢朗和自己的亲随三百余人，一次又一次的寻找……可除了一点点找出那些最后剩下的几十人的尸体，再也找不出别的……
后来他在一片狼藉的雪地中找到了谢朗的盔甲，那上边满是鲜血，并且有着被噬咬的痕迹……
☆、第八章
一千人全军覆没，还损失了夏国的一个大将……却只和哈克签订了互不侵犯条约，这让多少将士寒心。然而更令人寒心的是，军队回朝后，第一件事，并不是安慰损伤的士兵和家属，而是对此次作战有功的将士的论功行赏的庆功宴。
坐在龙案前的皇上慕容偌也觉得自己这样的皇帝当得窝囊，可台下的九皇叔却笑得如同春风拂面。
郑明和夏青若本不欲来，可谢老夫人执意要亲自参加，他们才陪同而来。
一整个晚上，郑明只是坐在台下喝闷酒，损失了谢朗这个好兄弟，他比谁都要心疼，当初没有坚持跟他一起出战，没有亲自救回他，他比谁都要自责和悔恨……
其实，众人看着谢老夫人中年丧父，老年丧子的境况，并不是不曾动一点恻隐之心，更何况，他们虽然认为谢园和谢朗愚笨，可倒也当真佩服他们那份赤胆报国的忠心。
毕竟并不是谁都能够那样做到，当初他们也是抱着那样的期冀来的，现在……哼……不过是被同化了而已。
气氛并不如当初那些奢靡的宴会一般热闹，反而起了一些波澜。
众所周知，谢朗可算是皇上的心腹大将了，这次为国战死，皇上执意要封个忠义侯给他，众位大臣也都同意了，唯有一向嚣张跋扈的九皇叔不同意。
九皇叔的理由只有一条，不仅没能完成任务，反而损失了全队的人马。最后还加了一句，这样无用之人岂能受赏？
谁都知道，这是他故意阻扰之词，谢朗这次的失败实在是天时地利不和的原因，责任并不全在他身上，更何况，他才年仅十八岁，便赔上了一条性命……
可这殿上，除了郑明起身怒争，还被其父拉下来时，并无一人开口替谢朗说话。
郑明摔杯愤愤而走，谢老夫人却无半点表示。
到了最后，皇上和九皇叔几乎�