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等了片刻,忽然一个身佩单刀的少年,大步走来,高声说道:“诸位请随在下入庄院待茶。”当先转身,带路而行。
在少白等随在人群中,步向那高大的庄院。只见一个金字匾额,横在黑漆大门上面,写的“福寿堡”三个大字。进了黑漆大门,是一座深长广阔的院落,两盏气死风灯,高挑在二门前面。
那身佩单刀的少年,带头进入了右侧一列厢房之中,说道:“这几日咱们福寿堡中,来了很多江湖上的朋友,房舍不敷应用,只有屈驾诸位,在这大厢房中休息一下了。”
说完之后,目光炯炯扫掠数十个佩孝男女一眼,一皱眉头,道:“诸位之中,可有管事的么?”
只听一声轻咳,人群缓缓走出一个五旬上下的老者,头戴白巾,腰带素帕,拱手说道:
“夫人去时未曾交代,在下等还待等候夫人令下。”
那佩刀少年一抱拳,道:“请教兄台大名?”
那老者道:“在下梁子平。”
佩刀少年道:“兄弟吴先基。”
梁子平道:“原来是吴兄。”
吴先基道:“不敢,不敢,兄弟是拜在大堡主的门下,梁兄如何称呼?”
梁子平道:“兄弟在七星会江南总分堂中职司护法之位。”
吴先基道:“原来是梁护法,失敬失敬!”
梁子平道:“吴兄言重了……”目光一转,望着那身着麻衣,手捧灵牌的童子一眼,道:“这位是咱们总分堂主的公子。”
吴先基回头望了一眼,道:“原来是宇公子,兄弟失敬了!”抱拳一礼。
那童子一直在垂首而立,听完话才缓缓抬起头来,说道:“家父惨遭不幸,致劳动吴兄和贵堡中人,在下这里先谢了。”撩起麻衣,跪了下去。
吴先基急急还了一礼,道:“令堂已入内宅,公子亦请到内宅去吧!”
那麻衣童子也不谦逊,说道:“有劳吴兄带路……”回头望了梁子平一眼,接道:“此间事,劳请梁叔叔多多费神照顾。”
梁子平欠身说道:“公子放心!”
吴先基道:“偏劳梁兄,兄弟立刻通知下人,要他们送上酒饭……”目光一转,望着那麻衣童子,道:“宇公子请!”
那麻衣童子年纪不大,倒是颇有气度,举步向前走去。
两个臂裹白纱的少年,紧随那麻衣童子身侧,护拥而去。
吴先基望了那两个少年一眼,欲言又止,放步抢先带路。
黄荣施展传音之术,悄然对左少白道:“此地距岳阳不过数十里,盟主昔年。可曾听说过这‘福寿堡’么?”
左少白摇摇头道:“没有……”忽见两道目光,直射过来,赶忙停口不言。
只见梁子平大步行了过来,直到左少白前两尺之处,才停了下来,沉声说道:“你是宇堂主的亲属?”
左少白摇摇头,道:“不是,是夫人的亲属。”
梁子平两道锐利的目光,缓缓由黄荣和高光睑上扫过,幸而未再多问,转身而去。
黄荣道:“这人似是已对咱们动了怀疑。”
左少向道:“见机而作,如非必要,不可轻易出手。”
两人谈话之间,瞥见几个大汉,手捧木盘而来,盘中酒肉,热气蒸腾。
这些身着孝衣的男女,似是经历了一段长时间的跋涉,每人都很饥饿,接过酒肉,立时大吃大喝起来。左少白、黄荣等,为避人生疑,也装出一付饥饿不耐之情,大吃大喝起来。
梁子平不时把目光投注左少白,但对黄荣和高光,却又似不大留心。
左少白借吃酒掩遮,施展传音之术对黄荣和高光说道:“那姓梁的似是特别注意到我,万一我被拆穿马脚,逐离此地,你们两们且莫离开……”虽是,意犹未尽,但却不能再接下去,以增那梁子平心中之疑。
忽听步履之声,传了过去,吴先基当先走了进来,在他身后,紧随着个身穿八卦道袍,木簪椎发,背插宝剑,手执拂尘,长髯飘飘的中年道人。
左少白目光一掠长髯道人,只觉他眼光如电,闪闪逼人,不禁心中一动,暗道;此人内功如此精深必然是大有身份的人。
只见梁子平匆匆迎了前去,右手大指和中指,捏在一起,欠身对那道人施礼,道:“江南总分堂护法梁子平拜见上座。”
那身着八卦道袍的道人脸上毫无表情,叫人无法测知他的喜怒,淡漠的说道:“宇分堂堂主在世之日,可曾指定了他的继承之人?”
梁子平道:“指定了宇夫人。”
那道人淡淡的说道:“宇总分堂主被暗算之后,一切事务,可是那宇夫人处理的么?”
梁子平沉吟一阵,道:“不错,下属等都是遵从那宇夫人的吩咐行事。”
那道人道:“嗯!这就是了……”目光一掠那数十个佩孝男女,道:“这些人可都是咱们七星会的弟子么?”
梁子平回顾了身后数十个佩孝男女一眼,道:“大部分是分堂中的弟子,少数是故总堂主和夫人的亲属。”
那道人一皱眉头,道:“咱们会中戒规,订的十分明白,凡是会中机密,会外人不得参与,宇总分堂受人暗算死亡,是何等重大的事,如何竟让外人参与其中?”
梁子平道:“这个,下属也不明白,都由夫人作主。”
那道人冷哼一声,道:“字夫人这等胆大妄为,只怕是难逃泄露会中机密之罪……”目光如电,往那数十个佩带孝衣的男子脸上扫过,冷冷说道:“梁护法在江总分堂执事很久了么?”
梁子平道:“八年有余。”
那道人道:“那很好,江南总分堂中的弟子,想来你都认识了?”
梁子平道:“大都认得。”
那道人道:“好!你回头把哪些不是咱们七星会弟子的,都挑选出来。”
梁子平心中为难,暗暗忖道:“这些人中除了会中弟子之外,大都是故总分堂主和宇夫人的亲属,我如把他们挑选出来,只怕要引起那字夫人的怨恨,一时间难作主意,沉吟不言。
那道人目睹梁子平久不言语,知他心有苦衷,当下接道:“你可知本座是谁么?”
梁子平道:“咱们会中规矩,一向不许下属质询上座,上座不讲,下属也不敢多问。”
那道人道:“总会中行刑堂主,石铁英。”
梁子平心头一阵跳动,道:“原来是石堂主,下属不知,尚望恕罪。”
石铁英道:“会主遣我来此,授予全权,就近追查此事,酌情处理,不用事事请示了。”
梁子平道:“上座说的是。”
石铁英道:“除了本座之外,还有总会堂中两位大护法。”
梁子平道:“在下理该拜见两位上座才是。”
石铁英道:“那也不用了,烦劳梁护法,先就非咱们会中弟子中人,选几个了来。”
梁子平应了一声,回身走近左少白身侧,冷冷说道:“你可是夫人的亲属?”
左少白虽然觉着有些不对,但又不能否认,只好硬着头皮,道:“不错,不知护法有何吩咐?”
梁子平冷冷说道:“夫人的亲属,在下虽未全见,但却大部识得,唯对阁下,却是素不相识。”
三少白道:“在下为了生活,奔走在外,故尔很少到宇府。”
梁子平道:“不知你和夫人如何称呼?”
左少白暗暗忖道:“不能称的太亲近,但也不能说得大远,免得引起他的疑念。”当下说道:“那是堂姊。”梁子平低声说道:“那身着道袍之人,是咱们七星会刑堂堂主,问你话时,你言语之间,要小心一些,跟我走吧!”言语忽然客气了很多。
转身带路,直行到那道人身前。那道人两个锐利的目光,对着左少白瞧了一阵,直似要瞧透左少白胸腹一般。左少白倒是沉得住气,神色镇静,一点不为所乱。
只听石铁英,道:“梁护法,这人是何身份?”
梁子平道:“宇夫人的堂弟。”
石铁英道:“你认识他么?”
梁子平道:“似曾见过,但却不太太熟识。”他久闻那石铁英手段的毒辣,只怕株连到自己,竟是不自觉的帮起左少白来。
石铁英又打量了左少白一阵,道:“你会武功么?”
左少白道:“略知一二。”
石铁英道:“那宇夫人既是你的堂姊,何以竟不肯引你入会?”
左少白道:“在下已和堂姊谈过入会的事,只是时机未熟,堂姊不肯替我引见。”
石铁英道:“什么时机未熟?”
左少白道:“在下听那堂姊口气,会中规矩甚严,怕我人会之后,恃宠而娇,犯了会中规戒,她虽是我堂姊,也是无能救我,故尔要我再过一年两年,长大一些,再入会不迟。”
石铁英道:“这么说将起来,那宇夫人倒是顾虑的很周到了?”
左少白道:“姊弟之间,岂有不关心的道理?”
石铁英冷冷说道:“梁护法,此人之言,可都是真的么?”
梁子平道:“这个……这个……”这个了半天,不敢骤下断言。
石铁英冷冷喝道:“什么这个,那个,他说的是真是假?”
梁子平道:“句句实话。”
石铁英哈哈一笑,伸手一拍左少白的肩膀,道:“令姊也未免太徇私,似老弟这般资质,举世难求,本堂主回到总会之后,定当把你引荐到会首门下。”
左少白道:“多谢提携。”
石铁英睑上笑容突敛,回头望着梁子平道:“梁护法,那宇总分堂主受人暗算之时,你可在总分堂中?”
梁子平道:“那夜属下守在总分堂,寸步未离。”
石铁英突然放低了声音,道:“那宇夫人呢?”
梁子平道:“也在总分堂中。”
石铁英道:“江南总分堂中高手甚多,何以分堂主被人暗算之事,竟是无人发觉?”
梁子平道:“据属下所知,那夜并无人混入分堂,定是早已有人潜入……”
石铁英冷冷的接道:“这个你怎么知道?”
梁子平不觉心头一寒,由背脊间冒出来一股寒意,道:“