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天早晨在床上的样子如何。”
诺拉面色苍白地微笑着，拍拍床。
“我通过测验了吗？”
“特优通过！”埃勒里说着，在她床边坐下。
诺拉表情愉快。
“全是依靠化妆粉、唇膏，对了，还有两颊，当然，头上这条丝带也有帮助。
迷人的骗术！帕特丽夏亲爱的，坐。”
“我真的得走了，诺拉，你们两个可以谈谈——”
“但是，帕特丽夏，我希望你也一起听。”
帕特丽夏瞥瞥埃勒里，他眨眨眼，她只好在床的另一边罩有印花棉布的椅子上
坐下。她好像有点紧张，诺拉讲话时，埃勒里一直看着她。
“首先，”诺拉说，“我欠你一个道歉。”
“谁，我？”埃勒里吃惊地说，“为了什么，诺拉？”
“为了上星期指责你告诉警方那三封信和那本《毒物学》的事。当时达金局长
说要逮捕吉姆，我一时昏了头。”
“你瞧，我根本忘了。”
诺拉握住他的手。
“那种想法很不应该，但当时我想不出除了你还有谁会说。你知道，我以为他
们早知道——”
“诺拉，那件事你没有责任，”帕特丽夏说，“埃勒里理解的。”
“但还有别的事，”诺拉哭着说：“我可以为丑陋的想法道歉，但却抹不掉我
对吉姆所做的事。”她下唇在颤抖。“假如不是我，他们根本不会发现那些信！”
“诺拉亲爱的，”帕特丽夏告近她，说，“你知道你不能哭的，你如果老是这
样哭，我要去告诉米洛叔叔，那他就不会让任何人来陪你了。”
诺拉拿起手帕到鼻子下边，抽抽鼻子。
“我不知道我为什么没把它们烧了，竟然做这么笨的事——把它们藏在衣橱中
的帽盒里！我原来是想，我能找出那些信是谁写的，我肯定吉姆没有——”
“诺拉，”埃勒里温和地说，“忘了它吧！”
“但实际上是我把吉姆送给警方的！”
“才不是。别忘了上星期达金来的时候，早就准备要逮捕吉姆了。事前询问你
一下只是出于形式。”
“那么，你认为他们发现那些信和那本书以后，并不会有什么不同的结果？”
诺拉急切地问。
埃勒里站起来看着窗外冬季的天空。
“晤……不会有太不同的结果。”
“你骗我！”
“海特太太，”帕特丽夏坚定地说，“你一个早上说的话够多了，埃勒里，快
走开！”
埃勒里转过身来：
“帕特丽夏，你姐姐因为怀疑所受的苦远比因为知道事实而来得多。诺拉，让
我告诉你确实的情况。”诺拉两手紧抓着被子。“假如达金在知道那些信和那本书
之前，就准备逮捕吉姆的话，显然他和卡特认为他们有充分理由逮捕他。”诺拉轻
轻啊了一声。“因此，有了那三封信和那本书，他们只是有了更充分的证据而已。
这是事实，你必须面对它。别再谴责自己，理性点，让自己重新康复起来。你必须
和吉姆站在一起，给他勇气。”他靠上前捧起她的手，“诺拉，吉姆需要你的力量。
你拥有他所缺乏的力量，虽然他见不到你，但如果他知道你在背后支持他，就不一
样。所以你不要动摇，要相信——”
“是的，”诺拉吸口气，两眼发亮。“我有信心，告诉他，我有信心。”
帕特丽夏绕过床来，在埃勒里的面颊上吻了一下。
“你和我同路吗？”两人走出屋子时，埃勒里问。
“你要去哪儿？”
“法院。我想去看吉姆。”
“晤，那我开车送你。”
“别搁下你自己的事——”
“我也要去法院。”
“看吉姆？”
“别问我问题！”帕特丽夏有点歇斯底里地大声说。
两人在沉默中开车驶下山丘区。路面有冰，车轮防滑链轧出愉快的乐音。莱特
镇冬景怡人，到处是白色、红色和黑色，没有深浅；它拥有乡村景色丰富但简单的
洁净，仿佛格兰特·伍德（美国30年代地域派的代表画家，作品具有冷静、严峻的
写实主义风格。）的画到了镇上，行人多了起来，而且融雪泥泞，空气中有股卑劣
的味道；商店看起来都无精打采、陈旧污浊；路人在寒天中疾走，没有人微笑。
到广场时，因交通缘故，他们的车子必须暂停一下。一名女店员认出帕特丽夏，
伸出擦了指甲油的手指，指指帕特丽夏给一个满脸青春痘、穿“狂风霹雳舞”皮装
的小伙子看，帕特丽夏重新踩油门时，看见那两个人兴奋地交头接耳。
刚踏上法院外的台阶时，埃勒里说：
“莱特小姐，别走那边。”
他带帕特丽夏绕道走向侧门人口。
“为什么？”帕特丽复问。
“新闻记者都挤在大厅，”奎因先生说，“我想我们最好别回答任何问题。”
他们搭乘侧门电梯。
“你来过这里了，”帕特丽夏缓缓说。
“是的。”
“我想我要亲自去看看吉姆。”帕特丽夏说。
镇监狱设在法院的最上面两个楼层。他们走出电梯，步入会客室时，立刻感到
蒸汽和消毒药水的气味扑鼻而来，害得帕特丽夏拼命吞咽口水。但见到值勤警察沃
利·普莱尼茨基时，她总算还能挤出一个微笑。
“这不是帕特丽夏小姐吗？”警察扭怩地说。
“嗨，沃利，那块老勋章怎么样了？”
“很好，很好，帕特丽夏小姐。”
“我念小学时，沃利常让我在他的勋章上哈气，以便把它擦亮。”帕特丽夏大
声说。“沃利，你别左脚右脚磨蹭着呆在原地。你知道我是来做什么的。”
“我想我知道。”沃利·普莱尼茨基嘀咕道。
“他的囚室在哪儿？”
“帕特丽夏小姐，马丁法官现在正和他在一起。按照规定，一次只能会见一个
访客——”
“谁管那些规定？沃利，带我们去我姐夫的牢房！”
“这位绅士是记者吗？海特先生不肯见任何记者——罗伯茨小姐除外。”
“他不是记者，他是我和吉姆的一个朋友。”
“我也猜他不是记者，”普莱尼茨基还是嘀咕地说。
接着，他们开始走一段长长的路，先经过许多扇上锁和没锁的铁门、水泥台阶，
然后又是好几扇上锁和没锁的门以及台阶；每多走一层阶梯，蒸汽和消毒药水的气
味就更强烈些，也使得帕特丽夏更加脸色发青。最后，她紧抓住埃勒里的胳膊，但
下巴倒是始终抬着没有低下。
“到了。”
埃勒里轻声说，帕特丽夏连咽了好几下口水。
吉姆见到他们时，立刻跳起来，瘦凹的双须迅即红润起来；但他很快又坐下，
面颊血液也渐渐消散，然后沙哑地说：
“你们好，我不知道你们要来。”
“你好，吉姆！”帕特丽夏高兴地招呼。“你好吗？”
吉姆四下看着牢房。
“还好，”他淡淡一笑说。
“总算还干净，”马丁法官抱怨道，“比起老的镇监狱，这里好多了。唔，吉
姆，我走了，明天再谈。”
“法官，谢谢你，”吉姆同样对法官淡淡一笑。
“诺拉很好，”帕特丽夏勉力说，好像吉姆问了她似的。
“那很好，”吉姆说。“她很好，是吗？”
“是的，”帕特丽夏声音发酸。
“那很好，”吉姆再说一遍。
谢天谢地，这时埃勒里说：
“帕特丽夏你不是说另外有事吗？我要私下和吉姆谈谈。”
“怎么谈都不会对你有半点用处的，”马丁法官生气地说。埃勒里似乎觉得，
这位老法官的愤怒是对眼前的情况而发。“这孩子现在已经没有原来的理性了！我
们走，帕特丽夏！”
帕特丽夏苍白的面孔转向埃勒里，低声说了些什么，而后软弱地朝吉姆笑笑，
同法官一起离开了牢房。看守员普莱尼茨基摇摇头，随即将牢房门重新锁上。
埃勒里站着俯看吉姆，吉姆正呆望着牢房光秃秃的地板。
“他要我说出来，”吉姆突然喃喃说。
“晤，那你为什么不说呢，吉姆？”
“我能说什么？”
埃勒里递给他一支烟，吉姆接下，但埃勒里点燃一根火柴举给他时，他却摇摇
头，缓缓把那根香烟撕碎。
“你可以说，”埃勒里气息有点急，低声说，“你可以说那三封信不是你写的，
《毒物学》中砒霜那部分也不是你划线的。”
霎时，吉姆的手指停止折磨那支香烟——但马上又继续摧毁的工作。他那无血
色的嘴唇一抿，做出几乎要大叫的样子。
“吉姆——”吉姆瞥一眼埃勒里，然后走开。“你真的会计划毒害诺拉吗？”
吉姆没有任何动作显示他听见了埃勒里的话。
“吉姆，你知道吗，一个犯了罪的人把事实告诉他的辩护律师和朋友，会比保
持沉默好。因为假如这个人没有罪都保持沉默的话，反而等于犯罪——对自己犯了
罪。”
吉姆什么也没说。
“你自己不帮助自己，要你的家人和朋友怎么帮助你呢？”
吉姆嘴唇动了动。
“吉姆，你说什么？”
“没有。”
“事实上，这个案件，”埃勒里轻快地说，“你的沉默不利于你自己的程度，
还不及不利于你太太和将出世孩子的一半。你怎么能这么笨、这么冷漠，以致拉着
他们跟你一起沉沦？”
“不要说这种话！”吉姆嘶哑地说。“出去！我没有要你来！我没有要马丁法
官为我辩护！我没有要求任何事情！我只想自己一个人呆着！”
“这就是你想告诉诺拉的话吗？”埃勒里问。
吉姆气喘吁吁，在牢房床边坐下，两眼流露出凄惨，这促使埃勒里向门口走去，
叫普莱尼茨基来开门。
都是讯号：懦弱、羞愧、自怜……但另外一项——固执，拒绝谈任何事情，似
乎表明自我表白将带来危险……
埃勒里随警