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语全部搅和在一起，好像小溪汇入大河，夹在啤酒的麦芽香中，听起来倒是悦耳。
帕特丽复转头看卡特。奇怪的是，她在微笑——但那是最细微、最轻淡的一丝
微笑。
“不，”卡特说，“你别说，我不想听。”
“可是卡特，你不知道我要说什么——”
“我知道！那是可咒的侮辱！”
“听着——”奎因先生急忙打岔。
“帕特丽夏，假如你在想，”卡特大声道，“我这种差劲的家伙，经过由莱特
镇埃米琳·杜普雷的点拨，而弄出这样的故事，只是为了满足我的‘责任感’，那
你就不是我想娶的那种女人了！”
“卡特，我不能嫁给你，”帕特丽夏僵硬的声音说，“既然诺拉——我自己的
姐姐——是个……是个……”
“她没有责任！她病了！听着，奎因，给她一点理性——帕特丽夏，假如你要
那么傻，我是完了——真的！”卡特把她从椅子中拉起来抱紧她。“噢，亲爱的，
我现在真正在想的，不是诺拉，不是吉姆，不是你爸爸你妈妈或洛拉，或甚至你…
…别以为我还没去过医院。我——去过了。他们刚把她从保温箱里抱出来那天，我
就去看她了。她盯着我，还对我咿呀咿呀地叫——帕特丽夏，等一切安排好，我们
马上结婚，带着这个秘密直到进坟墓；我们要领养小诺拉，把他妈的整个这件事情
当成一本该死的书里面的荒唐故事——这就是我们要做的！懂吗？”
“我懂，卡特。”
帕特丽夏轻声说道，闭上眼睛，把脸颊贴在他肩头。
埃勒里·奎因先生走出房间时，尽管有点伤感，却面带微笑。
他走到吧台，把一张十元钞票放在格斯。奥利森面前，并说：
“看后面房间两个朋友需要什么，还有，也别忘了安德森先生。剩下的零钱不
用找了。再见，格斯，我得去赶开往纽约的火车了。”
格斯瞪着钞票：
“我不是在做梦吧？你不是圣诞老人吧？”
“不一定。不过，我刚把连珍珠般的脚趾甲算在内才几磅重的小婴儿，送给两
个人。”
“那这钱是什么？”格斯问，“算是庆祝吗？”
奎因对安德森先生眨眨眼，安德森先生以呆望回报。
“当然是！你还不知道吗，格斯？今天是母亲节呀！”