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克里斯汀每天晚上都按捺不住地写些日常见闻寄过去，虽然她自己都怀疑那些琐碎的事会太过无聊；好在年轻的里德尔先生很绅士，一般隔两天就回一封措辞考究的回信，偶尔也会回期限延长，但总会彬彬有礼地致歉。
最开始往往是缠着墨绿色丝绸的信札，纸张是最平滑的熏香羊皮纸，墨水凝练，字迹华美。后来简单地多，至少字迹虽工整却随意得多，不再是那么正式的花式字体，和单纯的回复，渐渐也会零碎模糊说一些他自己的事情。
看得出来，里德尔交际圈很广。尽管他从来都是一笔带过他身边人的名姓，但还是能看得出来各色人物非常多。
有听上去就教养非常高很讲究的，像是贵族；也有似乎完全无法正常交际的人士，原谅她只能联想到未开化的野蛮人，好奇怪。有人很尖酸，有人爱搬弄是非，有人交际能力非常有些抢眼、爱出风头。
她对他在这样复杂的社交圈游刃有余表示惊叹极了。
不过时间长了，从里德尔断断续续的只言片语里，看得出来他竟然不是一位脾气真的很好的绅士。他经常会刻薄地讽刺几句他身边的朋友，抱怨他们“愚蠢的头脑犯下的蠢事却总要我来收拾残局”或者“自作聪明、不知所谓”，甚至是抱怨“我的那位蛇小姐脑子里永远只有黏腻腻的零食”；看得她很是吃惊，想想又觉得可爱；虽然不耐，但是里德尔还是会每次去帮助身边不慎做错事的朋友啊。
或者说，她能了解到的就是，他周围出现的出色人物越来越多；是的，虽然他会不停地讽刺，但言语里还是能感觉到那些人物的能力不凡。
里德尔的心情却似乎经常极度糟糕，而且频率越来越高。在这种时候，他的笔锋会出奇得锐利，笔下刺透的气势就让她看得心神一窒。她唯一能做的，是说些更多的平和愉快的小事情，偶尔也将心比心，讲些她遇到的小烦恼——虽然那些交际里的简单烦恼或不听话的猎奇花草，里德尔总能简单地用几句话为她提出最切肯的建议。毕竟在他看来似乎是不值一提。
在他简单也耐心的教导下，克里斯汀不得不说学到了很多从未接触的东西。里德尔的一些交际上的感悟，尖锐又直接，简直让她看见了一个新的世界；也让她隐约察觉现在极其出色的他，过去并不是那么如意，才有那么多切实的经验。
她并不是个很聪明的女孩，但也称不上笨学生；但她还是学会了一些技巧，虽然看的出来里德尔还没有向她敞开他的世界的意思，她也表示尊重；很多时候对他摸不着头脑的怒气无法安慰和谈论，但是她可以故意找些日常的小问题，甚至是日用咒语等等来请教他。虽然他不说，她还是觉得他喜欢这种万事全在掌握的优越感。优越感让他愉快，他即使会笑话几句，但还是会耐心地指导。
对她来说，就当哄一个偶尔会犯别扭的成年期小孩。小孩子需要鼓励和爱心……虽然她可不敢告诉里德尔这个。他一定会被气笑的。那可就糟糕了。
但是，随着时间推移，里德尔似乎遇到的阻碍越来越多，可以说，她都无能为力；倒是在他的指导下，克里斯汀学会了以前从没学好的无声咒，渐渐也会尝试一下无杖魔法。她觉得简直不可思议，毕竟在这个年代，无杖魔法代表的很高的实力；但克里斯汀自知自己能力很是一般，依靠的只是里德尔传授的技巧。
当然，就算有里德尔的教导，她的魔药水平，理论上是进步了不少，实践水平还是一如既往的糟糕。至少她感冒了从不敢喝自己熬的药水……每月开支里依旧有一部分用于日常魔药成品。
但她依旧在信里写过：“您不去当一名教授简直是霍格沃兹的损失。”里德尔的教导水平真是毋庸置疑。不过里德尔也没回话就是了。毕竟只是她一句由衷的感叹吧。
不列颠全年温和湿润，四季寒暑变化不大，但正是一月初，还是比较冷。多少带着点阳光透过玻璃照进店内，花影绰绰，印在克里斯汀优美的背部，像为浅色的羊毛衬衫添上了几笔曼妙的灰色剪影图纹。因为是在室内，克里斯汀就一件单衬衫，再系着一条裁剪简单的棕布带着宽大口袋的围裙，柔顺的长发松松挽着。今天她一直有些心神不宁。一株被她浇多水的花还不满地不轻不重咬了她一口；和顾客结算找零，她甚至差点把口袋里的金加隆当银西可给了出去。
她知道自己已经完全喜欢上里德尔，她也从来没掩饰过这一点。当她看到的里德尔先生的真实越多，她的喜欢非但没有减少，反而觉得这样的里德尔先生鲜活得更让人想接近。她每天都把写信和等他的回信当做最有幸福感的日常。而且他们来回的信件里那亲昵的语气和人造的臆想氛围，更是频频给她一种暧昧迷蒙的玫瑰色错觉，好像他们已经是一对亲密的情侣，才能说笑来往得那么自然、频繁。
甚至在有些时候，她会心脏直跳地想：也许他们真的已经算在恋爱了，不然里德尔为什么能与她在信里那么亲密地交谈
但是，寄过去她的圣诞节礼物后，她八天没收到里德尔的回信了，更不要说回礼了。这不禁让她想到太多不好的可能。
一开始她有些好笑地想，难道是因为坚持伟大高贵的里德尔先生坚定地认为巫师没有必要过麻瓜神明的圣诞节，对她的节庆意识表示不满？但是随着越来越多的麻瓜世界出生的巫师的到来，圣诞节甚至都是霍格沃兹的常规假期了，大家也都接受了圣诞节的理念。甚至最传统的纯血巫师家庭也有了些麻瓜信教家庭的习惯，“教父”、“教母”一说不就是从麻瓜那里来的？里德尔虽然一贯给她坚持传统的印象，也不至于那么别扭吧？
但回信拖延的时间长了，她可不觉得有意思了。躺在床上午夜梦醒，她甚至把那个熟悉久违的墓地场景带入过里德尔先生身上！但再翻身，又想着难道真的是不想搭理她了吗，一个坚持友善对待麻种巫师、总爱和他提麻瓜界新鲜东西的女巫？她也清楚，这是他们之间最大的理念分歧。
眼看着关门时间也快到了，觉得自己左右也是心神不定，打算早点关店回家，好看看收到回信没有。
克里斯汀经过摩金夫人店面的时候，三两个客人正窃窃私语，神情有些凝重。她恰好听到一位拄杖的老绅士说：“ 我们的魔法部大家都知道……会让登报，看来是情势瞒不下去了。不瞒你们说，我早就听到风声了。”
摩金夫人看到了她，便开始打招呼：“克里斯汀，你是要回家了吗？”
“是的，今天客人也不多；我想着便早点关门了。”今天客人的确也不算多，这倒是实话。
“早点回去也好；看着是不太平了，你可要小心点。我马上也打算关门了。你要是还宽裕，最近先歇业，看看风头也好。大家会理解的。毕竟你是的独身的年轻女孩子。”摩金夫人还是很关切地叮嘱。摩金夫人的店也是很有年头了，每位摩金夫人，实际上都是摩金先生的妻子。让很有资历的店想避风头，不是什么小事。
“夫人，出了什么事吗？”克里斯汀讶异地问。
摩金夫人很是理解地宽慰一笑，毕竟她看得出来这个小姑娘在恋爱了，荣光气色都和之前不同了：“你大概是没空注意今天的《预言家日报》吧。唉，明明还是圣诞节，倒是出了风波。”克里斯汀脸红了红，她的确是没心思看，但也没多解释；听了摩金夫人的话，便走过去点，看看摩金夫人从旁边拿出来的报纸。
布满大半个首页版面的动态照片上，是一个硕大无比的骷髅：由无数碧绿色的星星般的东西组成，一条大蟒蛇从骷髅的嘴巴里冒出来，像是一根舌头。它在出现后会越升越高，一团绿莹莹的烟雾发出耀眼的光，在漆黑的夜空衬托下，就像一个新的星座。
“黑魔标记……”克里斯汀喃喃念出旁边的下方的标题。
这是一个对大多数巫师来说，黑暗开始降临的年代。这一次，没有理智全失的黑暗公爵，依旧疯狂，却不再破绽满身。
他开启的，是一段铁血政治时代。
整个不列颠，都将会笼罩在他的阴影下。
但他带来恐怖的同时，未尝没有带来停滞不前的巫师界的进步。
只是快满21岁的克里斯汀，现在，和未来相当长的时间内，都不会知道，她离这段历史的书写有多么近，近到呼吸可及，近到耳鬓厮磨，近到唇齿相依。
信封里的双面镜
时局的动荡克里斯汀一时没有太大的感受。
她本就不是对政治之类的东西敏感的女孩子。
事实上，大多数人，都是在在黑暗公爵真正崛起后，才后知后觉：一场时代的巨浪原来就是在自己身边掀起。
在这个时候，人们的确想着避风头，也只是下意识认为，这些事会过去。尽管，那个自称黑暗公爵的人已经屠戮了好几个不愿意臣服他的家族。这手段的确足够血腥威慑。所以剩下的家族都有些坐不住了。要么自危犹疑，要么跪伏在他的脚下请求宽恕，或者，去请求本世界最伟大的白巫师的庇护。让这位依靠击败第一代黑魔王而成名的最著名的白巫师，再创造一次辉煌。
而没有家族倚靠的中产阶级巫师，包括混血种、麻种的巫师，还不是那么清楚黑暗公爵目前疯狂的纯血理念。语焉不详的报纸能提供的有效信息太少，只是单纯害怕被无辜殃及。
他们还以为是这只是掌握巫师界经济命脉的纯血家族之间，又一次血腥的斗争；这一次只是尤为声势可怖罢了。
所以，克里斯汀虽然看了报纸，她更惦记的，还是回家看看那只纯黑羽毛的猫头鹰先生来了没有。是的，里德尔先生的猫头鹰就是一位全身黑羽，姿态沉静的先生。
回到门庭，推开爬着鲜花的低矮的小木栅栏，穿过小花园，一眼就看见窗檐下那只已�