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管家先生只能尽量期望他能够小心应付好那个男人，虽然谁都对这次节外生枝的邀请怏怏不乐，可有人天生具有果敢精神，一旦下定决心就不可更改。
两人把这件事隐瞒得好好的，而且也的确没有到处宣扬的必要。第二天傍晚，车夫在安得烈的吩咐下五点钟准时套好了马车。
前几天的天气回暖了一下，可今天又变坏了，太阳一下山就刮起了大风，看来还有些像是要下雨的样子。
安斯艾尔穿上外套和斗篷，转身对安得烈交待了一些无关紧要的话后就上了马车。
到目前为止，一切都还很顺利，但毫无疑问瓦尔特的信有着不怎么令人愉快的气味。
这位亚尔弗里德先生上一次出现的时候就制造了一场不小的惊吓。
他就像是个专门扮演不吉利的恶魔角色的演员一样，总是一登场就带来难以挥散的阴霾，并且让人从心底生出不安情绪。
安斯艾尔望着车窗外的景色，习惯性地把额头靠在车窗上，呼吸就把玻璃蒙上了一层模糊的雾气。
夜幕降临，街上的灯火射进车厢，他望着车窗，又用手指在上面画了一个十字。
这辆马车已经不是几天前和莫尔共乘的那一辆了，但他很想在不同的车窗上画上相同的十字。
上帝是无所不能的，信徒们相信他的仁慈和权威，时时刻刻在他的震怒下发抖。
人们受尽苦难仍然相信一切煎熬全都是考验，只要虔诚地向上帝请求就一定能够渡过难关。
安斯艾尔第一次这样为自己在望弥撒的时候开小差而忏悔，他承认自己亵渎了神明，祈求主的谅解和宽恕。
“……您是宽容的。”
马车渐渐往郊外驶去，很快就看不到沿途的灯光了。
伯爵忽然反悔起来，用手指涂掉了车窗上的十字，但是他露出微笑喃喃地说：“您一点也不宽容。您在用什么方法惩罚我啊，您让我爱上他了。”
安斯艾尔望着那个已经变了一连串晕线的十字，他的声音只有自己和上帝能听到。
“世上还有比这更严厉的惩罚么？爱情。”
第031章
XXXI．约会
上帝没有作出任何回应。
马车在一片安静的道路上顺利前行，七点还差十分的时候抵达了安托尼大街的小私邸。
那些房子的外表具有十六世纪建筑的遗风，周围被古老的参天大树掩盖着，看起来神秘而幽静。
安斯艾尔从车上下来，外面的风更大了，他把塔夫绸的篷形风帽往前拉了拉，抬起头望着黑暗中的建筑。
有一个仆人听到马车声从里面出来迎接他。
安斯艾尔跨过门槛，穿过前厅和客厅一直到了一间布置典雅温暖的小客厅里。
瓦尔特•；亚尔弗里德正坐在绒布衬套的沙发上等着他。
小客厅的摆设美不胜收。
出产自柏林工场的手工小挂毯有好几件，凡尔奈和夏尔丹的画作挂在墙上，轻柔闪亮的丝绸代替了厚重的丝绒和织锦。一个小柜子上放着德式座钟，房顶上百合花形状的镀金水晶吊灯闪闪发亮。
在这个适合闲聊和互诉衷肠的小客厅里，细腻漂亮的装饰品体现出了主人的奢华享乐，而且还颇具品位。
安斯艾尔脱下斗篷交给身边的仆人，后者接下后就为他们关上了门。
瓦尔特一看到安斯艾尔就站起来说：“您可真准时，亲爱的伯爵。”
“我提前了十分钟。”
“是的，您就像是去觐见国王一样严谨有礼，这真令我感动。”
“我希望能赶在午夜之前回家，不，最好不要那么晚，一个小时够了么？您要和我商谈什么重要的事情，如果是关于法兰西斯小姐的话，上次我已经给了您非常明确的答复了。”
“啊，别去提那件事了吧，我总不能逼着您娶我的妹妹。”瓦尔特看着他的脸。
大概是刚从外面进来的缘故，安斯艾尔的脸色在温暖的炉火照耀下也依然是苍白的。
“真抱歉，这么坏的天气还让您到这偏僻的郊外来，要是您再生病，我的罪孽就深了。”骑兵团长从乌木雕刻的酒柜里取出两个玻璃杯，又拿起柜子上一瓶葡萄牙的波尔图酒。
安斯艾尔不动声色地看着他说：“那么我适当地放宽一下，能在两个小时内把话说完么？”
“两小时？”瓦尔特把其中一杯酒送到了安斯艾尔的面前，他露出了微笑说，“您怎么会以为我只有两个小时的话要对您说呢？”
“两小时足够做一次演讲。请体谅我身体不好，需要足够的睡眠时间，来回四小时的车程已经让我很疲惫了，骑士大人。”
瓦尔特听出他话中的反感和不耐烦，这是正常的，因为他自己也很清楚这不是个令人愉快的约会。
“我邀请您共进晚餐，然后谈论一点您感兴趣的话题，这让您很讨厌吗？来吧，餐桌已经布置好了，我们可以边吃边聊。先把那杯酒喝下去，这会让您好受点，外面太冷了。”
安斯艾尔没有拒绝，但他只喝了一口就把杯子放下了，跟着瓦尔特进了一个小餐厅。
餐桌并不大，很适合关系亲近私密的朋友低声闲聊。
仆人们很仔细地服务，瓦尔特举着酒杯说：“现在干一杯怎么样？我们难得能在一起用餐。”
“今天晚上我决定只喝清水，刚才那一口就已经让我感到不舒服了。”安斯艾尔皱着眉说，“我希望您快点把要说的话起个头。”
瓦尔特透过玻璃杯望着他，过了一会儿才说：“伯爵，我的精神上很不愉快。”
安斯艾尔抬了一下眉毛说：“您特地写信把我叫到这儿来，是想向我倾诉您心里的不痛快么？真抱歉，我可不是心理学者，恐怕帮不了您什么忙。”
瓦尔特继续看着他，眼睛里带着难以分辨的笑意说：“啊呀，您最近变得多冷漠啊，脸色就像是见到了仇人似的。我好心好意把您叫来，为了告诉您一点关于摩利斯侯爵不让我说出去的秘密，可您好像觉得我在害人。”
安斯艾尔闪亮的目光一下子碰上了瓦尔特的酒杯。
他努力使自己恢复常态，慢慢地说：“那位典狱长大人又颁布了什么管理监狱的新规则么？”
“先不要谈论典狱长的事，令人感到不愉快的是财政大臣试图削减开支，而且宣称要向贵族和神职人员征税，您对此有什么看法？”
“想法很好但行不通，他会像他的前任一样被赶出宫廷。”
安斯艾尔想快一点结束闲聊进入正题，瓦尔特却利用了他迫不及待的心理，不断地绕着圈子勾引他的好奇心。
“这太糟了不是么？这么做是要把国王和显贵们逼向破产，有些人饿了什么都能干得出来，他们甚至会扑上来咬你的肉……伯爵，听说您最近去贫民区了。”
安斯艾尔一怔，他想不到风声这么快就传到瓦尔特的耳中，现在就好像时刻被这个男人关注着一样浑身不自在。
“唔……”
“您去那儿干嘛？听说您遭到了袭击，那些肮脏下贱的贫民砸坏了您的马车？”
瓦尔特忽然伸出手，指尖碰到了安斯艾尔的脸颊。
“您的脸受伤了，是被那些暴民弄伤的么？”
安斯艾尔把头往后仰了一下避开他的手指说：“瓦尔特先生，您的消息真灵通，我只是路过那里出了点小意外，请不要以为我是专程去和人打架的。”
“当然，谁都不会把打架这种野蛮的词和您——安斯艾尔伯爵联系在一起。”瓦尔特露出了别有深意的嘲讽笑容说，“可当时您身边有个英雄，您的堂弟马伦先生打起架来和那些贱民如出一辙。噢，请原谅我的用词不当，应该是势均力敌。”
安斯艾尔冷冷地望着他，丝毫没有掩饰自己的不高兴。
“骑士大人，您是故意这么说的是么？我的兄弟为了保护我而和人打架，这有什么不对的？就算他粗鲁了点，但不应该遭到嘲笑。”
“您和您的兄弟感情可真好。”
瓦尔特笑了起来，他收回自己悬在半空的手重新端起冰凉的葡萄酒杯。
“知道后来发生的事么？”
安斯艾尔看着他，等他自己说下去。
瓦尔特好像感到很失望地回视着他，喝了一口酒之后又把杯子放下了。
“您没有好奇心？您走了之后，几个抢东西的乞丐被带回了警察署，这是我从警察总监那儿听来的，其中有个叫托克威的男人，您有印象么？”
“没有。”
“理所当然的，您要是有印象那就奇怪了。”瓦尔特笑嘻嘻地说，“可那位穿着乞丐服的先生说认识您的堂弟，这真是太可笑了。”
安斯艾尔的心脏停跳了一拍，他垂着眼睛看着桌子上的红酒，慢慢地说：“的确很可笑，他也从太平洋上来？”
“警卫队的人盘问过他，托克威先生从出生到现在没离开过那条贫民窟的街道，他说自己饿死也要死在出生的地方。您不觉得奇怪，难道他是在梦里见到您的堂弟么？”
“他准是认错了，要么就是想趁机敲诈。”
“我也这么认为，可他说得可详细了，而且承诺能找到别的证人。”
“就算他证明自己曾见过马伦，那又怎么样？”
“见过一位贵族当然没什么好值得到处宣扬的，事实上下贱的人都是那么疯狂地在嫉妒着我们，不过这位托克威先生的话却很有意思。”
瓦尔特靠过来对着安斯艾尔的侧面，就像是在说一个惊天大秘密似的。
“我相信这是恶意中伤，那家伙居然说您的堂弟——马伦•；克莱斯特先生和他一样是个乞丐，您向我保证听了可别生气。”
安斯艾尔的脸颊慢慢地红了起来，但那并不是因为生气，而是紧张。
他没有想到会有人认出莫尔，不，他早该想到，他应该更小心地把他藏起来，而不是让他暴露在外面。
“您生气了么？”
“是的。”
“这样的反应很正常，要是有谁说我的兄弟姐妹是乞丐，我准得要让他们脑袋开花。”
“请别说了，就当您没有对我说过这些话，我也不想再听到任何有关于此的造谣中伤。”
“是啊，也许有什么人和您的堂弟长得一模一样呢。”
瓦尔特适时地用酒杯挡住自己的视线，透过玻璃的边缘观察着安斯艾尔的反应。
“接下去您要怎么办呢？出面澄清一下？”
“我为什�