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我没有碰到他。
什么东西打中我的头侧，像要把我颈子打断。醒回来时，我被装在自己公司的汽车里，车子在平整的路上跑。我的头在痛，下巴肿得不能动。那大个子坐在驾驶盘后在开车。因为我开始移动了，他看向我。他说：“老天，什么破车。你们混帐的侦探社为什么不给你弄辆像样的交通工具？”
我把头伸出车窗外，让夜晚的冷空气清醒一下我的脑袋。大个子用一身的力气踩在油门上，而柯白莎的车喘喘地甩着尾巴在向前急进。
我看到我们是在山路上，沿着山谷曲折地在前进。不久来到一处平原，松树的阴影映在多星的天空。大个子把车慢下来，显然是在找一条侧路。
我乘机越过车座，以两只手抓住架驶盘用力扭转。
车子一下向路侧斜去，但是他用力一扭又回到路中。他两只手不离开方向盘，只是用右肘拦我一下，正撞上我痛得厉害的下巴，我只好把只手放开。什么像水管似的东西打在我后颈上，醒来时我仰躺在地上，不知身在何处。
我花了点时间把意志集中在一起，伸手进口袋模火柴。擦亮了火柴见到自己是在一间木屋里，躺在铺满干松针的铺上。我坐起来坐在那张松枝做的靠墙床铺上。再擦支火柴点着了找到的一支蜡烛．看一下手表。现在是三点一刻。
木屋显然已年久失用。很不干净，有霉味。窗都用木板钉死了。老鼠曾出入这里把偷来的食物东拖西拖，一只大蜘蛛在网里瞪着看我。床铺上面干的松树针叶显然已混进我乱乱的头发里，我站起来的时候一条条地落到我颈后。
我感到自己才从碎肉机里出来。
整个木屋没有别人。我看看木板钉死的窗子，试试大门，想像中大门一定是锁着的。没有锁。山上冷冷的空气，充满了松树的香味，冲进我的鼻孔。门外有一大堆黑漆漆的东西。我把蜡烛移过来看一下，那是公司那辆老爷车。
一条山溪发出流水声，显然离这里很近、我用蜡烛照着巡视一下，发现有条小径是可以通到山溪去的。我用手帕浸湿了冰冷的溪水放在前额、后颈，最后放在我眼睛上。一阵山风吹熄蜡烛。我坐在黑暗里请冷水帮我治疗伤痛。
过了一下，我用又冷又湿的手在第二次努力时又点亮了蜡烛。我回到木屋。我完全不知道这木屋的地理位置。
我吹熄蜡烛，关上木屋的门，爬进公司车。钥匙在打火钥匙孔里。我把汽车发动。油箱是半满的。车头灯照出去有一条不平的山路直接可以离开木屋。我把车吃进档去，不到半里路就来到柏油路面的公路。我不知道这里的方向，我直觉地把车向下坡方向开去，希望能回到山谷地去。
第二章
柯白莎一掌把办公桌上积聚的周一上午信件推开，点上一枝纸烟，凑过桌子看向我，她说：“老天！唐诺，你又打架了！”
我在桌子对面的椅子上坐下来。“不能算是打架。”
“那算什么？”
“只能算押解离境。”
“谁来押解？”
“从他的样子看来，我会认为他是当地警察中的一员，不过他太做作了一点，所以我想他不是当地的。他一定有一个朋友开车一路跟我们走，否则他得先准备一辆车，如此他才能离开那把我抛在里面的木屋。他把公司车还给我，甚至还给我买汽油。”
“从那一点你认为他是警察？”
“看起来像，说话也像。举动更像。”
她抿上嘴巴，笑着说：“唐诺，一定够你受的。”
“还可以啦。”我说。
“你又回镇上去了？”
“没有，我没有回去。”
她眼角变冷酷了。“为什么？”
“气候。”我说。“水土不服，太热。那里有疟疾，有蚊子。”
她说：“乱讲。”
“我觉得我们在这里可以办更多有关本案的事。”我说。
“怎么会？”
“两个人比我早到橡景。他们的目的和我完全相同，我认为该带走的都被带走了。”
“那么为什么有人要把你赶出来呢？”
我说：“我也在研究。”
柯白莎透过她自己吐出来的蓝色烟雾看向我。她说：“这一点很重要呀，唐诺。”
“我觉得你想对了方向。”
“好了！也不必太泄气，侦探嘛，免不了的。这种事老发生在你身上，主要是你天生娇小。大家都挑好吃的吃，那家伙到底是谁？”
“还不知道。我上楼的时候他坐在我旅社房间里。那是在我打电报给你之后。我本当回橡景去的，但是突然想到一条线索，在这里办比较快速一点。”
“把你所谓的线索说来听听。”
我把记事本拿出来，把得来的情报—一告知白莎。
柯白莎说：“林太太出国的事碰了壁了。她根本没有经过巴拿马运河——1919年没有，1920年上半年也没有——反正绝没有用她自己真姓名坐船经过运河。当然，假如用的是假名字，我们一点也没有办法查。经过那么多年，想用长相去追查是不会见效的。再说，我告诉你，我们不能为要得到消息，去付别人25元。客户付钱给我们，是要我们有消息。我们收进来的钱要付我们侦探社的开销。以后你千万不要浪费电报费来问这种笨问题。”
“晚上电报便宜，”我说：“基本数60个字，一字不多，一字不少，没多花你一分钱。”
她说：“我知道—一别以为我不会数你用了几个字。不过我告诉你，以后这种问题问也不要问。什么人给了你消息啦？”
“一个女孩子。我现在对她已经没有当时热诚了。那个揍我滚蛋的人，极可能是某甲。”
“某甲是什么人？”
“我也不知道。是我起的一个别号。箱子的事查得怎么样了？”
“一位哈爱莲向铁路局申请75元赔偿。为的是箱子和箱子里损坏了的衣服。”
“申请款付了吗？”
“协议中。行李车中她的一只箱子压破了一只角。铁路局说这只箱子本来是又老又旧，申请75元赔偿过火了一点。”
“有戴爱莲的地址吗？”我问。
“哈爱莲。”她说。
“同一个人。她在橡景大概一个礼拜。”
“地址我有。我来看，在那里？老天，我什么东西都会掉！”她拿起电话，对卜爱茜说：“找一下哈爱莲的地址。我给了你的……有，我给你的……喔……我右手抽屉里，嗯？谢了。”
柯白莎打开右手抽屉，在一堆纸张里翻呀翻地拿出一张纸片来。我把爱莲的地址抄进我的记事本。
“要去看她？”她问。
我说；“是的。此外还有一条线索。州医师公会一定是同意林医生改了姓名，另外发了一张开业执照给林吉梅医生了。”
“怎么会有这种想法？”
“林医生是五官科的专科医生。他溜了，他的诊所护士和他在一起。你自己想想，医生还有比行医更好的工作吗？”
“你怎么不想想他可能在别的州开业呢？”
“因为专科医生不比一般医生、他要申请执照，要填明以往在那些州，是否也在做这一门专科，反正要计算年资的。他在这一州的情况也会被询问。我想多半是林医生以什么原因向法院申请改名，寄了一份批准文件的拷贝给医师公会，用新名字申请了开业执照，仍在本州开业。这比到其他州开业简单得多。”
柯白莎冷冷的灰眼珠闪着同意的光彩。“唐诺，”她说：“你是一个聪明的小混蛋。这种推理合乎逻辑。”过了一下，她继续道：“不过，我们的客户规定我们要集中精力调查林医生的太太。”
我说：“在我们找到林太太之后，不会有人再问我们是怎样找到林太太的，对吗？我要50元做开支。”
她说：“你真的不把钱当钱用。拿去，这可是最后一次给你这件案子的开支了。你认为他知道她在那里？”
“林医生把一切给她，自己扫地出门。”我说：“他极可能私下和她有什么财产上的协议。”我一面把白莎给我的开支费数了一下，放入口袋。
“假如他们另有协议，又如何？”
“假如他真决定自己一文不留！他为什么要离开已有病人的橡景另起炉灶？法庭判决再凶，也不能判他交出他没有的东西。他要的是要离开橡景。假如他和他太太有私下的财产协议，他极可能知道她在那里。”
柯白莎眯起两眼。“有点道理。”她承认地说。
我问：“你有王先生的电话号码吗？”
“有。”
“那好，给他打个电话——”我突然停下来。柯白莎道：“怎么啦，唐诺？”
“还是不要让王先生知道我们在干什么。我们用我们自己的方法来把林太太找到。我可以冒充铁路局派去的协调员，去看哈爱莲。我可以付她75元叫她开张收据。之后，我又可以再回去说我给错人了，甚至说她冒充姓戴的，如此可以迫她说些消息出来。”
柯白莎的两只眼珠猛然突了出来。“老天！唐诺。”她说：“你认为这侦探社是钞票矿呀？我们替铁路局到东到西去救济人！”
“你可以列入必需开支，向王先生收费。”
“你长不大，还是脑筋有病？公司还有其他开支。我们付给别人越少，白莎的收获越多。”
我说：“不走这条路，找其他路，我们付出可能不止75元。”
柯白莎摇摇头。“就这样决定了。”她说：“你另想他法。”
我拿起帽子，我说。“好吧，我另想他法。”
我手才伸向门把，白莎叫着使我回头。“唐诺，这件事要加紧一点，你要另想他法，不要拖泥带水。”
“我正在努力想办法。我已经在橡景的舌锋报登了一个广告，征求知道林太太或她遗属消息的人，看起来是为了遗产执行。”
“广告花多少钱？”白莎问。