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“天黑了，他们当然想趁黑赶路。”帕林说着把水桶放在地上。
“或者他们呆在这儿受不了。”菲丽尔低声说。
“我们找个地方藏起来。那里。”法师指着一个简陋的棚子，里面有四个巨大的象厩，“那里可以。”野蛮人正赶大象来过夜，菲丽尔想到要和这些外来的动物在一起，脸上神采飞扬。
“你们两个。”车队的头儿指着帕林和卡岗那斯提大叫，“让孩子呆在一边，别闲荡！接着搬桶！”他俩立即照办。帕林把计划转告水手，还剩十二只水桶的时候，四个人悄悄溜走了，紧挨着逐渐浓暗的阴影，偷偷藏在一只象厩里。地板上覆盖的稻草发霉了，长满了虫子。大堆象粪气味刺鼻，他们的眼睛直流水。大象泰然自若地分享它的厩，忙着吃野蛮人留下的鲜草。
“这里真臭。”布莉斯特皱着鼻子，试图找一堆干净的草坐下。大象转过头来，好像在端详她，她马上不抱怨了。“从没见过你这样的。”她说，“不知你能不能适应铁砧号？我喂你，还——”
“不行。”瑞格说，注意力转移到帕林和菲丽尔身上，“城墙中央的塔楼里住着骑士。角落里小一点的塔楼里堆满了武器和食物。骑士们常年驻扎在这里。”
“你怎么知道的？”卡岗那斯提问。
“我听觉好。”水手接着说，黝黑的眼珠调皮地对她闪着，“几个骑士闲逛过来喝水时我还问了几个问题。”
帕林抿着嘴唇摇摇头，“希望你没问太多问题。我们不需要惊动任何人。”然后他听到马车开动了，鞭子啪啪抽打着骆驼，他热切盼望野蛮人进来时骑士们没有点数，没有发现少了三个大人，一个“孩子”。
“我们附近那座中型的塔楼里面只有几个龙人。”瑞格似乎对收集到这条消息很满意，“堡垒的行政官叫塞万，是西瓦克龙人，他的办公室在那儿。人们被关在附近的堡里。”
帕林爬到厩前，往上看着黑沙塔楼，“变人的魔法要用到龙人。他们精神的一部分用来造出龙崽。我们必须先杀了他们，免得再被凯伦卓斯……”
“好，你来解决吧。我想去找囚犯。”瑞格说。
“就这样定了。”帕林回答，“我们等到半夜时分。那时骑士和野蛮人应该大多在睡觉。”
“我想现在就去找囚犯——要是有人决定给象送水，就会发现半数左右的新桶破了，滴水不留，我得赶在那之前。”
“什么？”帕林简直是大声质问。他降低音调，又变成低语，一边移向厩里阴暗的地方，“你都干了些什么？”
瑞格咧嘴一笑。“我帮着码桶时，出于战略考虑，用匕首刺了几个孔。沙子会吸很多水，但我怀疑一大片湿地早晚要被人发现。我原以为彻底切断他们的水源是个好主意。哪里伤害最大，就在那里打击他们。”
帕林猛吸了一口气，那肯定能伤害众骑士——警告他们大事不好了。他们很快就会清查整个地方，找破坏分子。“好，行动吧。”他说。他转身叮嘱水手，“你一定要小心——悄悄地——去找囚犯。不会容易。”
“易如反掌。”坎德人已经有一阵子没看大象了，她把手伸进袍子的折边，掏出一个鼓囊囊的皮袋子。袋子上有一个软木塞，她递给瑞格时袋子直晃荡。“油彩。”她说，“从一个马车上拿的。猜想……野蛮人，我想你们是这样称呼他们的，不会缺这一点。如果它没有魔法的保护功能，更好。”
几分钟后瑞格向堡垒中关着囚犯的地方走去。大部分的衣服他留在厩里大象身边了——武器也只带了三件。短剑绑在身子一侧，左手握一把匕首。菲丽尔用他的部分袍子为他做了一个腰缠带，这里别着另一把匕首。布莉斯特把腰缠带也涂成蓝色，好和他的肤色以及短发相称。他比大部分野蛮人稍矮一点，但肌肉同样发达，渐渐加深的夜色帮他伪装起来。
涂成蓝色的水手信心十足地大步走过三个巡逻兵，他们只是漫不经心地扫了他一眼。然后他悄悄溜进一道拱门的阴影里。骑士们走过不一会，帕林从厩里钻出来，贴着阴影，向中型的塔楼摸去。他带着水手的两把匕首，还有带兜帽的斗篷。如果被抓住，他就声称车队离开时自己被落下了，正在找地方睡觉。
菲丽尔和布莉斯特看着法师从门口消失了。然后卡岗那斯提人爬到前面，站在大象身边。她用手指抚摩着大象粗糙的皱皮，手指往上搔它的大耳背。这动物显得挺温顺，让她敬畏。接下来她把一块泥捏成大象的模样，几分钟后她和大象津津有味地交谈起来，又是叽哩哇啦，又是喷鼻息，布莉斯特抱怨一句也听不懂。
外面的一道拱门里有一间小屋，屋里有两个尖耳朵的野蛮人。他们正在石块上磨剑，一开始没注意水手。他们前面延伸着一条黑暗的走廊，瑞格向那儿走去。但野蛮人嗅了嗅空气，更仔细地看着水手，然后断定他不是他们的一员。
高大的那个几乎有七英尺，首先站起来，用莫名其妙地话对着他吼叫。水手扔过一把匕首算作回答。匕首扎在他的咽喉上，大个子倒退着靠在墙上，坐着滑下去。他从喉咙上拔出匕首，双手压住伤口。尽管呼吸沉重，他并没有死。
他的同伴向前跑来，挥舞着剑大叫。
瑞格向下躲过他的剑，与此同时手向上一挥，掷出短刀，指望刺穿这家伙。但这个蓝色的人身手敏捷，灵巧地躲在一边，冷笑着从牙缝里对瑞格挤出一句话，“偷闯！”他的话不再莫名其妙。
野蛮人又一次刺过来，水手差一点被刺穿，及时把身子靠在沙墙上。野蛮人从他面前晃过的时候，瑞格跳过去，用肘猛击他的肋部，但这一击对野蛮人没什么影响，他那涂上蓝色油彩的皮肤像盔甲一样坚硬。水手低下头，躲过又一次刺击。
为了争取几英尺的活动空间，瑞格跑下走廊，然后回转身面对追杀他的敌人。左手伸到腰缠带里，摸到匕首。他抓住匕首，手一挥，掷了出去。他的手很准，匕首扎进野蛮人的肚子，只有刀柄的圆头露在外面。
他没有倒下。蓝色油彩的医治功能支撑着他。这条壮汉低头看着匕首，抓住刀柄，用力拔掉。鲜红的血从致命的伤口滚涌而出，但野蛮人下定决心要让入侵者和自己一起倒下。
野蛮人喉咙里一声怒吼，向前冲去，剑高高地举过头顶。瑞格往下一蹲，举起短刀，准备迎击。突然野蛮人从空中飞过，剑在瑞格的脚边哗啦作响。他踩上自己的血，滑倒了。水手向边上一跳，躲过摔落的尸体，短刀扎进那人的肩胛骨之间。野蛮人再也没爬起来。
瑞格深深吸了几口气，往四周看了看。另一个野蛮人靠墙而坐，双眼睁着，却没有眨动。油彩的疗效也没能抵住致命的伤口。
对抗的时间不长，声音可能被厚厚的沙墙掩盖了。没有人来查问——至今为止。他取回两把匕首，在倒下的野蛮人腰带上擦干净，把短刀拔出来。然后匆匆走下走廊，寻找囚犯。
帕林沿着一条弯曲的楼梯走过。在楼梯底下，他用瑞格的匕首打发了两个毫无防备的卫兵。有一阵法师想念咒把他们弄睡，但又意识到需要保存精力以后念咒用。
要不是在楼梯顶突然遇到另一名骑士，他还以为路上没人把守。
“你不该来这儿，诺曼人。”骑士嘲笑说。他看着帕林兜帽的褶，“你最好走开，追上车队。”
“车队走开有一会了。”帕林说。
骑士伸手取下帕林的兜帽，他一抓，法师马上蹲下身。
“有人偷闯啦！”骑士大叫，剑举过头顶，向下砍来。
帕林赶紧跳开，但还是慢了一步。剑刺进他的胳膊，他忍不住叫出声。
“我没工夫理你！”帕林咬着牙说。
那人又扑过来，法师念个咒消失了。骑士冲过帕林刚才站的地方，哐当哐当滚下楼梯，躺在楼梯底一动不动。
帕林深深吸了几口气，低头看着自己的胳膊。浅棕色的袍子左袖被血染黑了。法师把另一只袖子扯掉，很快包扎住伤口，然后向一扇门——这一层唯一的门，走去。门上嵌着一扇小窗，透过窗子他可以看见两名西瓦克龙人。
他们是塔克西斯创造出来的最巨大的龙人，用偷来的银色龙蛋孵化的，被教着遵循黑暗女王的邪恶命令。其中一名西瓦克身体消瘦，呈银色鳞甲状。他的黑眼珠亮晶晶的，向下低垂，蜥蜴似的鼻子对着地板。他羞愧地垂着头，另一名西瓦克正在训斥他，这个更高大强壮，坐在一张笨重的木桌后面。帕林猜这个更高大的是塞万长官，整座阴森堡垒的行政官，瘦子无疑是行政官的一个奴才。帕林深深吸口气，把门推开了。塞万长官从桌子后面站起来，把凳子向地上一掷。帕林举起没受伤的那只胳膊，将一串锯齿状的火焰吹进西瓦克龙人宽阔的胸膛，火从另一边出来。他转过身，发现瘦子正偷偷向门口走。帕林停顿了一刻，可怜他，龙人却转身想对他扔匕首。帕林放出另一串火焰，火焰立刻穿透了龙人的胸膛。匕首“啪嗒”掉在地上，龙人随着瘫倒在地。
这些努力和胳膊上的伤让帕林感到虚弱，他跌跌撞撞走出房间，从身后把门关上。
走廊空荡荡的。帕林停了一会，靠墙站稳。他知道西瓦克龙人被人杀死后会带上凶手的面容——向所有发现尸体的人宣告凶手的模样。办公室里的两具尸体能把帕林的容貌保持几天。没办法不这样，这是他们出生时塔克西斯植入他们的妖术的一部分。黑暗女王想知道谁杀死了她的孩子。
帕林很快走下楼梯。他胸口憋闷，喉咙干燥，受伤的手臂抽痛。被他推下楼梯的骑士正在底下等他。
瑞格像猫一样轻快地穿过走廊。借着一盏孤零零、淌着蜡的火炬似的灯，他勉强能看清道路