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怀兴道：“我说你心急果然不错，才来几日便想一步登天，你可知我在武当几年才开始习开的么？我十一岁那年上武当，不过做些洗衣做饭砍柴之类粗活，直到十六岁上才练功的。不过啊，在那五年中其实也都是在练功呀，在那五年中通过做些体力话有了内功底子，现在练起功来也就得心应手了。”
方荣忙道：“师父日日叫我念书正是修身养性之法，师父常说磨刀不误砍柴功，欲速则不达。只怕我听不入耳，师父说得一点也不错呀。多谢师兄指点。”
怀兴道：“掌门也不是说找便能找得到，说见便能见得到的，何况你是找他说这些鸡毛蒜皮之事呢，有时见他比见皇帝还难呢。”
方荣虽觉他夸大其辞，却又是跟师父一般口气，叹了口气道：“那我自己去找找，毕竟掌门救我一命，又得蒙在武当学艺，我真不知如何报达，只盼见他老人家一眼也是好的。”
怀兴道：“不是我不肯告诉你，我也确实不知掌门在哪，不过因为一个月后各门各派齐聚武当，这可是武林一大盛事。”
方荣道：“我知道，要开武林大会。不过这武林大会所为何事？”
怀兴道：“这我哪里知道，我只管迎客之中，正如你只保卫封琅阁一般，你不知道什么，其实我也不知道什么。”
方荣忙问：“那昨晚封琅阁发生了何事师兄可知道么？”
怀兴道：“封琅阁地处偏僻，我哪理会得，而且掌门有令道，武当弟子不得随便进出封琅阁，无论发生什么事全由虚和师伯一人处理。”
方荣道：“你们为何对那里之事不闻不问的？”
怀兴已不耐烦，道：“这我又哪里知道了，与你谈话已误了我练功时间，再不走可要受罚了。”
方荣寻思：“你们对师父之事竟如此对待，那师父何时死去你不也不知道了？我何时被那帮盗贼害了你们也不知道？我觉师父可怜果然不错。”想来想去又是悲又是气，但道：“是小弟的不是，那小弟这便走了。只不知可否经常来瞧一瞧师兄？”
怀兴道：“我是无所谓的，只要虚和师伯让你出来，你随时可来找我。”
方荣也觉最主要是师父让不让自己出来，但不知说什么，忙告辞离开。
第十三回 比试
方荣离开怀兴，便往掌门住处行去，却见门是上锁的，忙又往练功房行去，却又是空无一人，再找了几处地方皆不见掌门。只得在武当几处师兄们练功之处偷瞧了一会，到得傍晚怏怏而回。
虚和盘坐禅台上，见了方荣这付模样，道：“见不到掌门却见到了什么事呀？”
方荣道：“师父果然有先见之明，弟子找遍了整个武当也不见掌门。”
虚和道：“如此以后也不用再去拜见什么掌门了，今日到此为止，吃过饭后好好睡一觉。”
方荣应道：“是，弟子这便做饭去。”封琅阁左右也只虚和与方荣二人，自从方荣来后做饭之事便由他来承担。道教虽不如佛教一般只吃素，但也是素多荤少，当下方荣烧好饭炒了一盘青菜豆腐同虚和吃了。
过后方荣偷瞧虚和神色，见他脸上现出了以往少有的微笑，心中大喜，机不可失，忙道：“师父，弟子有个请求。”
虚和道：“什么请求说吧。”
方荣道：“今日弟子遇到了怀兴师兄，谈了几句话，后来怀兴师兄言道希望弟子能常去他那儿看看他。弟子在武当除了师父也只与怀兴师兄甚是投缘了。盛情难却，而师父曾经说过弟子不得离开这里半步，因此……”
虚和道：“本来甚好，难得同辈中有如此投缘的，好吧，怀兴师侄也只晚上有空余时间，那么你要去便在戌时至亥时之间吧。不过也得一个月一次，今次不算，过几日又却看看他吧。”
方荣脸现难色道：“师父，弟子可不可以在辰时至巳时去找他呀？”
虚和忽笑，转而怒道：“贫道便知你想去偷看他们习武，辰时至巳时怀兴正在练功，你去干什么？你这小鬼头一瞧便知你心里打什么阴谋，你在旁瞧着人家练功岂不坏了规矩？绝对不行。说戌时至亥时之间便戌时至亥时之间，若是不愿，那也不用去了。”
方荣忙道：“好，便依师父。”暗思：“既然不能在旁偷艺，何不直接让怀兴师兄教我？若当真如怀兴师兄所言要五六年后方可开始学艺，不如现在便让他教会，几年下来不是学会许多？不知他肯不肯教。”怕师父突然改变主意，又道：“师父，昨日弟子曾大声大叫，却为何一个武当弟子也不来救我？”
虚和脸现怒色，道：“贫道不是赶来了么？你若有生命危险，难道贫道不会救你。”
方荣暗道：“我若当真有危险你怎么救我？”口中却不敢说出，道：“弟子并非此意，弟子只觉奇怪，这里发生如此大的事，武当弟子也不来管管，太不成话了！”
虚和忽吓道：“大胆！你才来几天，竟说出此等大逆不道之言。”
方荣大惊，心中大是害怕，忙跪下道：“弟子不敢，弟子只是为师父打报不平。”经刚才一吓，现又真情留露，眼泪便落了下来。
虚和见了，又听了他这话，心软了下来，气也消了不好，道：“什么叫为师父打报不平？”
方荣道：“师父在武当少说也有几十年，贻风掌门却未教师父武功。”
虚和道：“那是师父我生性懒惰，不愿受苦，还是贫道千求万求掌门才同意可以准许贫道不必起早练功的。这怪不得掌门，你要为师父打报不平，那是你自作多情了。”
方荣道：“第二件是掌门竟让蚕食鲸吞人在这东南西北都不见人的地方看管这该死的封琅阁，这不跟作牢一般么，师父，这不是掌门一点也不将你放在心上么？”
虚和道：“你又错了，贫道说过，贫道向来生性懒惰，不习武自然无颜见师弟们，加之贫道是个喜欢清静之人，于是跟掌门说要来这鸟语花香，幽香清静的封琅阁。你瞧这里，每日不过坐在这里不用习武，不用干活，什么事也不用管，有什么不好？你为我打报不平？怕在为你自己打报不平吧？”
其实方荣倒未想到此点，经他一提，不禁想到：“我会不会也一辈子只在此看管封琅阁一生？这不比死还难受么？我可不是师父，这里除了他谁愿意来？等师父终于过世，这一职那不非我莫属？”泪簌簌而下，过了一会才道：“那么掌门令道武当弟子不得踏入封琅阁一步也是师父的意思而不是掌门之意？”
虚和道：“不错！今日你问题可真多。不该问的不该知道的最好不要问不要知道，这可是江湖至理名言。”
方荣道：“但是最近经常有武林高手来行窃，师父应该叫掌门多派人手才是呀。”
虚和哼了一声，道：“贫道一人不是也没将宝物让他们盗去么？”
方荣道：“不怕一万就怕万一，现在没给偷去，难保以后也不给偷去。”
虚和道：“掌门不是加派了你来么？”
方荣道：“弟子武艺低微，心有余而力不足，像昨晚弟子便是自身难保，哪学能保护它？师父是取笑弟子。”
虚和道：“这个你大可放心，贫道会慢慢教你练功心法，以你我师徒之力定能保得住的。”
方荣暗道：“你会什么武功？拿什么教我？别说你没有，你便是当真有天下第一的武功，我也不能一辈子守这该死的东西。糟糕，师父真要我守一辈子封琅阁了。”不禁暗暗叫苦。却装出惊喜之色，道：“多谢师父。有了师父跟弟子，还有还敢在武当撒野？”
虚和道：“贫道明白你心里想些什么，你也不用装出神采奕奕的模样。只怕贫道一命归天之时便是你逃离正如你所言的牢狱之地的时候。”
方荣想不到他能猜到自己心思，正欲狡辩，虚和道：“你也不要再胡思乱想了，不该想的也不要去想。好了，时候不早了，明日还有事，快睡吧。”
方荣不敢再言，告退而出。
其后几日，方荣又将儒家十三经念完，每念完一篇，全身便觉暖气更多了些，筋骨也觉舒服结实一些，力气也更大一些。方荣问起何故时，虚和只笑笑不答。
当读到最后一篇《诗经》后，虚和道：“本来贫道还要你多念几篇，但贫道瞧你内功底子已然不错，想不到你能达到这种境界，这是贫道也意料不到的。”
方荣又惊又喜，想到到这竟是修练内功之法门，平时虚和从旁指点一二时，幸好自己未加敷衍，一一记在心里。平日觉自己身体与以前大不一样时也不以为异，只道自己不过修身养性有了功效，岂知这便是内功之法？听了如何不喜？
虚和道：“也用不着高兴，你离一流高手还差得远呢，你只比同辈中人强些，而与那晚来的几个蒙面人还差这呢。”
方荣还是很高兴，道：“弟子多加努力，定能超过他们的。师父，让弟子却瞧瞧怀兴师兄吧。”
虚和道：“你要同他比武，对不对？”
方荣道：“弟子与他多日不见，想念得紧，弟子只想将这好消息告诉他。至于比武之事弟子可没那意思。”
虚和道：“不让你试试定然心痒难耐，不过是我教你的你不要说出去。”
方荣本欲问为什么，但明白师父脾气，道：“弟子只与他较量，绝不说这事。”
虚和道：“还有，你内功虽比他们高些，但拳脚功夫却非他们对手，或许你的剑法加上深厚内功可与他比上一比，然刀剑无眼，伤了死了谁也是不好。”
方荣道：“那弟子只比拳脚功夫，不比兵器，硬对硬，看谁内功深厚些。”
虚和道：“若只有内功便可天下无敌，那别人还练刀枪棍棒干什么？既然如此，那你晚上便去吧。”
方荣大喜，回到自己房中，回忆那日偷看到的拳法，其实那日最记得清便是拳法了，似模似样的倒也记得四五层，而其它剑法掌法连一层也记不得。只是平时只民上心中不敢演示出来，现在也只模模糊糊记得二三成了。心中颇为遗憾，于是将记得的在房内练习了几遍，又凭自己聪明才智将断断续续的几招练得流畅连贯了