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面前说什么。但是我要告诉你，事情跟你想象中不一样，她并非不感激你。“奥利佛太太望
着露达那张认真的红脸，慢慢说：“我明白了。〃露达说：“安妮敏感得要命。她不擅于─
─面对现实。若有什么事情害她心慌，她宁可不谈那件事──其实那样一点好处都没有──
至少我认为如此。不管你谈不谈，事情照样存在。这样等于逃避，假装没有那回事。无论多
痛苦，我宁可全说出来。〃奥利佛太太平平静静说：“啊，不过孩子，你是斗士。你的朋友
安妮可不然。〃露达脸红了。“安妮是个可人儿。〃奥利佛太太露出笑容。
她说：“我没说她不可爱。我只说她没有你这种特殊的勇气。〃她叹口气，然后出其不
意对少女说：“孩子，你相信真理的价值，还是不相信？〃露达瞠目说：“我当然相信真
理。”“是的，你嘴上这么说，但是你也许没想过这个问题。有时候真相会刺伤人心──毁
掉人的幻梦。〃露达说：“我依旧想知道实情。”“我也是。但我不敢确定这样是否聪明。〃
露达认真说：“别把我跟你说的话告诉安妮，好不好？她会不高兴的。”“我绝不会这么
做。事情是不是很久以前发生的？”“大约四、五年前。说也奇怪，人总是一再碰到同样的
事。我有个姑妈老遇到船难。安妮则卷进两次暴死事件──当然啦，这次更糟糕，谋杀案相
当可怕，对不对？”“是的。〃这时候不加糖的咖啡和涂了奶油的热面包片送来了。露达象
小孩子一般胃口大开。能跟名人亲亲密密共饮共食，她觉得好兴奋。
吃喝完毕，她站起来说：“但愿我没过份打扰你工作。如果我寄一本你的作品过来，你
介不介意──我意思是说，你会不会觉得麻烦？你肯不肯替我签个名？“奥利佛太太笑出
声。〃噢，我可以为你做更大的服务。〃她打开房间另一端的柜子。“你喜欢哪一本？我自己
相当喜欢《第二条金鱼事件》。不象其它那么吓人。〃露达听一位作家如此形容自己笔下的
作品，有点震惊，连忙接受馈赠。奥利佛太太拿起书，翻开来，以花体字签下名号，把书交
给露达。
“喏。”
“多谢你。我此行很愉快。你真的不介意我来？”“我要你来的，〃奥利佛太太说。
她犹豫片刻又说：“你是好孩子，再见。好好照顾自己。〃客人走后，她关上门，自言
自语说：“我为什么说那句话呢？〃她摇摇头，把头发弄乱，又回去处理主角史文·赫森和
鼠尾草及洋葱填料的情节。
第十八章 小茶会
洛瑞玛太太走出哈莉街的某一道们。她在台阶顶端站了一分钟，才慢慢往下走。
她脸上的表情很特别──决心和犹豫互相交织。她略略垂下眉毛，似乎正专心想某一个
问题。
这时候她瞥见安妮·梅瑞迪斯站在对面的人行道上。安妮仰视转角的一大排公寓。
洛瑞玛太太迟疑片刻，然后过街。〃你好，梅瑞迪斯小姐。〃安妮吓了一跳，转过身子。
〃噢，你好。”“还在伦敦？〃洛瑞玛太太说。
“不，我是今天才进城，办点法律事务。〃她的眼睛仍然瞟向那一大排公寓。洛瑞玛太
太说：“有什么问题吗？〃安妮心虚得吓一跳。
“问题？噢，没有，哪会有什么问题？”
“你好象有心事。”
“没有──噢，至少我有──但是不重要，说来有点傻气，〃她略微笑出声。
她继续说：“我好象看见我的朋友──跟我同住的女孩子──进去那边，不知道她有没
有去看奥利佛太太。”“奥利佛太太住在那边吗？我不知道。”“是的，天几天她去看我
们，把地址抄给我们，要我们来看她。不知道我看见的是不是露达。“〃你要不要上去看
看？”“不，我宁可别去。〃洛瑞玛太太说：“来陪我喝茶吧。附近有一家店我很熟。〃安妮
犹豫不决说：“你真客气。〃她们并肩走下街道，拐进一条侧街。到了一家小糕饼店，侍者
端来茶和松饼。她们很少说话。两个人都觉得对方沉默予人安祥感。
安妮突然问道：“奥利佛太太有没有去看你？〃洛瑞玛太太摇摇头。
“除了白罗先生，没有人来看过我。”
“我意思不是说──〃安妮说道。
“不是吗？我以为你是哩，〃洛瑞玛太太说。
少女抬头望──目光灵敏又惊慌。她看到洛瑞玛抬头的某种表情，似乎安心不少。
她慢慢说：“他没有去看我。”
接着停顿片刻。
安妮问道：“巴特探长有没有去看你？”
“噢，有，当然，〃洛瑞玛太太说。
安妮犹豫道：“他问你哪一类的话？”
洛瑞玛太太疲倦地叹口气。〃我想是一般性的问题。例行的侦查。他很高兴把公事办
完。〃〃我猜每个人他都访问到了。〃〃我想是吧。〃话题又中断片刻。
安妮问道：“洛瑞玛太太，你认为──他们会查出是谁干的吗？〃她低头望着盘子。她
没看见老妇人打量她下垂的脑袋时那种奇特的表情。
洛瑞玛太太脸上又浮出刚才那种奇特的评估和同情的神色：“安妮·梅瑞迪斯，你今年
几岁？〃少女结结巴巴说：“我──我？我二十五岁。〃洛瑞玛太太说：“我六十三岁。〃又
缓缓说：“你还有大半辈子要过呢。〃安妮浑身发抖。她说：“说不定回家的路上我就会被
公车压死。”“是的，这倒是真话。而我──我可能不会。“洛瑞玛太太说话的样子怪怪
的。安妮骇然望着她。
洛瑞玛太太又说：“人生是一椿难事。等你到了我这个年龄，你就知道了。活下去需要
无尽的勇气和耐心。到头来人会自问'值不值得？'〃安妮说：“噢，别这样。〃洛瑞玛太太笑
起来，又恢复能干的本色。
她说：“谈人生忧郁的一面有碍健康。〃她叫女侍来算帐。
她们走到店门口，一辆计程车慢慢开过去，洛瑞玛太开口叫车。
她问道：“我能不能载你一程？我要到公园南面。〃安妮的表情开朗起来。
“不，谢谢你，我看到我的朋友转过街角。多谢你，洛瑞玛太太。再见。”“再见，祝
你好运，〃老妇人说。
她坐车走了，安妮匆匆往前赶。
露达看见好友，满面春风，接着又换上歉疚的表情。安妮逼问道：“露达，你是不是去
看奥利佛太太了？”“说真的我去了。”“我正好逮到你。”“我不知道你说'逮到'是什么
意思。我们走下去坐公共汽车吧。你可能跟男朋友离开。我以为他至少会请你喝茶。〃安妮
沉默一分钟──耳边响起（德斯帕少校）的一句话：“我们能不能在途中接你的朋友，大家
一起去喝茶？〃当时她匆匆回答，未加考虑：“多谢，不过我们得跟别人一起去喝茶。〃谎话
──而且是一句愚蠢的谎话。想到就说，未加思考。其实说一句〃多谢，不过我的朋友得出
去吃饭〃也很简单嘛。那样依旧可以不要露达参加。
她不要露达作陪，真怪。她一定想独占德斯帕。她忌妒露达。露达真伶俐，真会讲话，
充满热诚和活力。那天德斯帕似乎很欣赏露达。不过他来看的是她安妮·梅瑞迪斯呀。露达
就是这样。她不是故意的，可是她会害人退居配角地位。不，她绝不要露达参加。
但是她慌慌张张处理得太笨了。她若处理得好一点，现在也许跟德斯帕少校一起坐在他
的俱乐部或其它地方喝茶了。
她很气露达。露达讨人厌。她去看奥利佛太太干什么？忍不住大声说：“你为什么去看
奥利佛太太？”“咦，她请我们去呀。”“是的，可是我认为她不是真心的。我想她随时都
得说这种话。”“她是真心的。她好亲切呦──再亲切不过了。她送我一本她的作品。你
看。〃露达炫耀对方的赠礼。
安妮多疑地说：“你们谈什么？没谈我吧？”“听听这位姑娘多自负！”“不，你有没
有谈我？有没有谈到命案？”“我们谈她书中的案件。她正在写一本书，书上的鼠尾草和洋
葱有毒。她好有人情味呦──说写作很辛苦，她常把情节搞混，我们喝不加糖的咖啡，吃涂
奶油的烤面包片，〃露达得意洋洋把话说完。
然后她又说：“噢，安妮，你要喝下午茶。”“不，我不要。我跟洛瑞玛太太喝过
了。”“洛瑞玛太太？莫非就是那个──当时在场的太太？〃安妮点点头。
“你在什么地方碰见她？你去看她啦？”
“不，我在哈莉街碰见她。”
“她长得什么样子？”
安妮慢慢说：“我不知道。她──怪怪的。跟那天晚上完全不一样。”“你还认为是她
干的？〃露达问道。
安妮沉默一两分钟，然后说：“我不知道。我们别谈那件事。我们别谈那件事。露达！
你知道我讨厌谈那些。”“好吧，宝贝。律师如何？枯燥无味，一切将法规？“〃很机
警。”“听来不错嘛。〃她等了一会才问道：“德斯帕少校如何？”“非常和气。“〃安妮，
他爱上你了，我敢确定。”“露达，别胡扯。”“噢，你看好了。〃露达开始哼歌。她暗
想：他当然会爱上她。安妮漂亮极了，只是有点缺乏生趣──她永远也不会跟他到处旅行。
咦，她看到蛇一定会尖叫。男人都喜欢不相配的女人。
接着她大声说：“那辆公车会载我去巴丁顿站。我们正好赶四点四十八分的火车。”
第十九章 会商
白罗家的电话响了，线那头传来一阵规规矩矩的人声。〃我是奥康诺巡官。巴特探长问
候你，请问赫邱里·白罗先生十一点三十分方不方便到苏格兰场来一趟？“白罗给予肯定的
答复，奥康诺巡官就把电话给挂断了。
白罗十一点三十分整在新苏格兰场的门口下了计程车──立刻被奥利佛太太逮个正着。
“白罗先生。真棒！你肯不