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白罗十一点三十分整在新苏格兰场的门口下了计程车──立刻被奥利佛太太逮个正着。
“白罗先生。真棒！你肯不肯来救我？”
“夫人，十分乐意。我能帮你什么忙呢？”“替我付计程车钱。不知道怎么回事，我带
的是出国装外币用的皮包，可是这个人不肯收法郎、里拉或马克！〃白罗殷勤地掏出一点零
钱来付帐，他和奥利佛太太一起走进大楼。
他们俩被迎进巴特探长的房间。探长坐在一张长几后面，显得比平时更呆板。奥利佛太
太低声对白罗说：“简直象一件现代雕刻物。〃巴特站起身，跟他们俩握手，大家一一坐
下。
巴特说：“我认为该开个小会议了。你们一定想听听我的进展，我也想听听你们进行的
成绩。只等瑞斯上校来，就──〃此时们开了，上校走进来。
“巴特，抱歉我来迟了。你好，奥利佛太太。嗨，白罗先生。害你们等我，真抱歉。不
过明天我要远行，有很多事要料理。〃奥利佛太太问道：“你要去哪里？“〃小小的射猎旅行
──到南亚的巴陆斯坦去。〃白罗讽笑说：“那个地方出了麻烦，对不对？你得当心。〃瑞斯
一本正经说：“我会的〃──但是他两眼眨了几下。
巴特问道：“先生，有没有为我们查到什么？”“我替你找到德斯帕的资料。喏──〃
他推了一捆文件过来。
“上面有一大堆日期和地点。我想大部分不相干。没什么不利于他的证据。他是个勇敢
果断的家伙，纪录完美无暇。严守纪律，处处受土著爱戴和信任。非洲人给他取了各种累赘
的绰号，其中之一是'不爱说话而判断公正的人'。白种人则通称他为'可靠先生'。枪法好，
头脑冷静，眼光远，十分可靠。〃巴特不为这一番颂词所动，问他：“有没有什么暴死事件
跟他相关？”“我特别注意这个问题。他曾救过一个人──有个伙伴被狮子抓伤……〃巴特
叹口气说：“我要的不是救人的资料。”“巴特，你真是百折不挠的家伙。大概只有一件事
能对上你的胃口。有一次远行到南美内部，德斯帕跟著名的植物学家鲁克斯摩尔教授夫妇同
行，教授发烧死掉，葬在亚马逊的某一个地方。”“发烧──呃？”“是发烧。不过我跟你
交代清楚。有一位抬棺材的土著突然因偷窃而被解雇，他说教授不是发烧死掉，而是中枪死
的。没有人认真追究这个传闻。”“也许该是认真的时候了。〃瑞斯摇摇头。”我已为你查
出事实。你要的，你有权应用，不过我打赌那天晚上的下流事不是德斯帕干的。他是正人君
子。”“你意思是说不可能犯谋杀罪？〃瑞斯上校犹豫不决。
他说：“不可能干下我所谓的谋杀案──是的，”“要是为了他心目中健全又充分的理
由，却未必不会杀人，是这个意思吧？”“他若杀人，理由一定很健全很充分！〃巴特摇摇
头。
“你不能让人类来审判别的人类，将法律抓在他们手里。”“巴特，有这种情形喔──
一这种情形。”“不该如此──这是我的主张。白罗先生，你认为如何？〃”巴特，我跟你
有同感。我一向不赞成杀人。〃奥利佛太太说：“好一个滑稽的说法。活像是猎狐或者打白
鹭鸟来做女帽似的。你不认为有些人该杀吗？”“这……有可能。”“那不结了！”“你不
了解。我最关心的不是受害人，而是这件事对凶手性格的影响。”“战争又如何？”“战争
中个人并未行使判决的权利。危险就在此。一旦某人自认为他知道谁该活谁不该活──他可
能变成世上最危险的杀手，不为利益而为理想杀人的傲慢大暴徒。他僭夺了上帝的功能。〃
瑞斯上校站起身。〃抱歉不能陪你们。要做的事情太多了。我真想看这个案子了结。若说永
远没结果，我不会吃惊的。就算你们发现凶手是谁，也很难很难证明。我把你要的事实交给
你，但我认为凶手不是德斯帕。我不相信他谋杀过人。也许夏塔纳听到鲁克斯摩尔教授死亡
的流言，我认为只是这样而已。德斯帕为人正直，我不相信他曾是凶手。这是我的主张。我
对人性有几分了解。”“鲁克斯摩尔太太长得什么样子？〃巴特问道。
“她住在伦敦，你不妨自己去看看。这些文件中有地址──在南坎辛顿的某一个地方。
不过我再说一边。凶手不是德斯帕。〃瑞斯上校走出房间，脚步象猎人般敏捷，无声无息
的。
门关上以后，巴特心事重重点头。他说：“他的话也许没有错。瑞斯上校擅于知人。但
我们凡事都得抱怀疑精神。〃他翻阅瑞斯摆在桌上的大堆文件，偶尔用铅笔在旁边的拍纸簿
上写几个字。
奥利佛太太说：“好啦，巴特探长，你不是要告诉我们你做些什么吗？〃他抬眼微笑，
木头般的脸上慢慢浮出笑容。
“一切都不太完备，奥利佛太太。我希望你明了这一点。〃奥利佛太太说：“胡扯。我
就知道你不想说的事绝不会说给我们听。〃巴特摇摇头。
他断然说：“不，亮出底牌──是这回的座右铭。我有意公开行动。〃奥利佛太太把椅
子拉近一点。
她哀求道：“告诉我们吧。”
巴特探长慢慢说：“首先，我要说一句话。到底谁杀夏塔纳先生，我想是不知道。他的
文件中找不到任何线索或暗示。至于那四个人嘛，我当然派人盯了梢，却没什么实质的结
果。这是预料的事。白罗先生说得不错，唯一的希望就是往事。查查这些人以前犯过什么罪
──也许能推断是谁干的。”“好啦，你发现什么没有？“〃我发现其中一位的某些资
料。”“哪一位？”“罗勃兹医生？〃奥利佛太太以兴奋和期待的表情望着他。
“白罗先生知道，我试验过各种理论。我确定他的近亲没有人暴死。我尽量探测每一处
幽径，结果只发现一种可能──而且可能性不高。几年前罗勃兹大概跟一位女病人稍有暧
昧。也许没什么──可是那个女人神经兮兮，喜欢闹事，丈夫大概听到了风声，不然就是妻
子向他承认过。总之，就医生来说可谓大祸临头。愤怒的丈夫说要向医师公会报告──这一
来他的事业可能会毁掉。〃奥利佛太太喘不过气来说：“出了什么事？”“罗勃兹暂时安抚
了愤怒的绅士──可是对方不久就死于炭疽热。”“炭疽热？那是牛瘟病呀？〃探长裂嘴一
笑：“对，奥利佛太太。不是南美印第安人那种无法追溯的箭毒！你大概记得，当时有一些
廉价的刮胡刷感染了病菌，引起相当大的恐慌。事后证明克拉多克的病是由刮胡刷感染而
来。〃”是不是罗勃兹医生为他诊疗？”“噢，不，他精明得很，才不会这么做呢。克拉多
克也一定不要他诊疗。我只得到一个证据──珍贵的小证据──当时罗勃兹医生的病人中有
一名炭疽热的病例。”“你意思是说，医生在刮胡刷上沾染病毒？”“这是了不起的概念。
告诉你，只是概念而已，没什么依旧。纯属猜测。不过有此可能。〃〃事后他没娶克拉多克太
太？”“噢，老天，没有，我想是女方依恋着他。我听说她有意闹事，后来却又高高兴兴到
埃及去过冬，结果死在那儿。是暧昧的血毒症。病名很长，我想不能传达什么深意。那种病
在这儿很少见，在埃及土著间却十分平常。”“那么不可能是医生毒死她喽？〃巴特慢慢
说：“我不敢确定。我曾经跟一位研究细菌的朋友聊天──要由这些人口中获得直接的答案
可真难。他们永远不说出是与否，总是说'在某种情况下有可能'──'要看接种者的病理情
况而定'──'以前有过这种例子'──'大抵要看个人体质'──全是这一类的话。不过我尽
量逼问吾友，终于得到一点结论──细菌有可能在她离开英国前注入体内。症状过一段时间
才显现。〃白罗问道：“克拉多克太太去埃及之前有没有打伤寒预防针？我想大多数人都
有。”“白罗先生，被你说中了。”“由罗勃兹医生注射？〃”对。你又猜对了──我们无
法证明。她依照常例打两针──也有可能就是伤寒疫苗；或者其中一针是伤寒疫苗，另一针
是别的。我们不知道。我们永远不会知道。一切纯属假设。只能说有此可能。〃白罗深思熟
虑点点头。
“这跟夏塔纳先生对我说的话完全吻合。他褒奖成功的凶手，说人家绝对无法指认他们
的罪。〃奥利佛太太问道：“那夏塔纳先生又是如何知道的呢？〃白罗耸耸肩。〃这我们永远
探不出来。他本人一度在埃及住过。我们知道这一点，是因为他在那边认识洛瑞玛太太。他
也许听当地的某一位医生提到克拉多克太太病情的某一种古怪特征──说她感染的情形很奇
怪。而他又在另一个场合听到罗勃兹和克拉多克太太之间的闲话。可能他跟医生说几句神秘
的话来自娱，发现对方惊骇和警觉的目光──这一切我们绝不会知道的。某些人特别擅于猜
秘密。夏塔纳先生就是其中之一。不关我们的事。我们只需说──他猜对了。他到底猜得对
不对呢？“巴特说：“咦，我想他猜对了。我们这位快活和蔼的医师他大概不会太谨慎。我
认识一两个他这一型的人──真奇怪，同型的人怎么会如此类似。我认为他是天生的杀人
犯。他害死克拉多克。克拉多克太太若开始讨人嫌，又惹出了丑闻，他也可能害死她。不过
夏塔纳是不是他杀的？这才是真正的问题。比较几项罪行，我感到疑惑。克拉多克夫妇案，
他两次都使用药物。我觉得他若杀夏塔纳，也会以医药为手段。他会用细菌，不会用刀。〃
白罗咕哝道：“罗勃兹退常另外几个呢？“巴特做出不耐烦的手势。
“我完全抽了空签。洛瑞玛太太已守寡二十年。她大抵住在伦敦，偶尔出国去过冬。文
明的地方──里维拉和埃及等地。找不到任何神秘的死