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一看大略的可能。〃他考虑了一分钟。〃我想我要把医生放在第一位。故作老实的一型。知道
该从什么部位插进匕首。不过也只有这点理由罢了。下一位是德斯帕。他是个胆量奇打的
人，习惯迅速作决定，而且擅于干危险的事。洛瑞玛太太？她的胆子也非常大，而且生命中
可能有过秘密。她似乎遭遇过麻烦。可是由另一方面来说，我敢说她是个操守很高的女人─
─足以当女校的校长。很难想象她会拿刀子刺人。事实上，我认为不是她干的。最后还有小
梅瑞迪斯小姐。我们对她一无所知。她象一个正常、美貌、害羞的姑娘。可是我说过，大家
对她一无所知。”“我们知道夏塔纳先生认定她杀过人，〃白罗说。
“天使的面孔掩蔽了魔鬼的本性，〃奥利佛太太沉吟道。
“巴特，这能给我们什么线索吗？〃瑞斯上校问道。
“先生，你认为推测无益？噢，这种案件非推测不可。”“查一查这些人的资料不是更
好吗？〃巴特笑一笑。〃噢，我们会努力调查。我认为这方面你可以协助我们。”“当然。怎
么查法？”“关于德斯帕少校：他常常出国──到南美、东非、南非──你有办法探查那些
地区。你可以获取他的资料。〃瑞斯点点头。
“可以办到。我会尽量取得资料。”
奥利佛太太嚷道：“噢，我有个计划。我们一共四个人──不妨说是四个侦探──他们
也是四个人！我们一个逮一个如何？瑞斯上校逮德斯帕少校，巴特探长逮罗勃兹医生。我来
逮安妮·梅瑞迪斯，白罗逮洛瑞玛太太。我们各走各的路线！“巴特探长摇摇头。
“不行，奥利佛太太。你知道这是公事，我是负责人。我必须调查所有的线索。何况'
各取所好'说得太美了。也许两个人想追同一匹马呢！瑞斯上校可没说他怀疑德斯帕少校。
白罗先生也许不认为是洛瑞玛太太。〃奥利佛太太叹了一口气。
她抱憾叹息说：“这个计划好极了，干净利落。〃接着又打起精神。〃不过你不反对我自
己做点小调查吧？〃巴特探长慢慢说：“不，我不能表示异议。事实上，我也无权反对。你
参加今天晚上的宴会，自然可以采取你感到好奇或者感兴趣的行动。不过奥利佛太太，我要
提醒你，你最好小心一点〃奥利佛太太说：“绝对小心。我不会吐露──半字──〃她有气无
力地住口。
赫邱里·白罗说：“我想巴特探长不是这个意思。他是说你要对付的家伙可能已杀过两
次人──他若觉得有必要，会毫不犹豫地杀第三次。〃奥利佛太太若有所思看看他，接着泛
出笑容──讨喜、迷人的笑容，活像冒失的小孩子。她引述别人的话说：“我们事先警告过
你呀。〃又说，〃白罗先生，谢谢你，我行事会小心。但是我不退出行动。〃白罗斯斯文文鞠
个躬。
“容我说一句话──夫人，你是赌徒。”
奥利佛太太直挺挺坐着，以商务委员见经理的口气说：“我想我们搜集的一切情报都得
公用──也就是说，我们知道的事情不能藏私。当然啦，我们的推论和印象有权留着。〃巴
特探长叹了一口气。
他说：“奥利佛太太，这不是侦探小说。〃瑞斯说：“所有情报自然都得交给警方。〃他
以〃团本部〃的口吻说完这句话，又眨眨眼睛说：“奥利佛太太，我相信你会正大光明行动。
沾了血的手套啦，漱口杯上的指纹啦，烧过的纸张碎片啦……你都会交给巴特。〃奥利佛太
太说：“你尽管取笑吧，不过女性的直觉──〃她断然点点头。
瑞斯站起身。
“我会替你调查德斯帕。可能要花点时间。还有什么要我帮忙？”“我想没有了，谢谢
你，先生。你不提出暗示吗？我珍惜这一类的东西。”“嗯。好──我特别注意射击、毒杀
或意外事件，不过我以为你已经向这方面进展了。”“我已记下这些──是的，先生。”
“好，巴特。你办案用不着我来教。晚安，奥利佛太太。晚安，白罗先生。〃瑞斯上校向巴
特点了最后一次头，走出房间。
“他是谁？〃奥利佛太太问道。
巴特说，〃军中的纪录好极了。经常旅行。世界上他不知道的地方并不多。”奥利佛太
太说，〃我猜是密探。我知道你不能跟我明说，不过若非如此，今天晚上主人就不会邀请他
了。四个凶手加四个侦探──一个苏格兰场的，一个密探，一个私家侦探，一个侦探小说
家。真是聪明的主意。〃白罗摇摇头。
“你错了，夫人。这是很笨的主意。老虎惊惶了──老虎向前扑。”“老虎？为什么说
老虎？”“我所谓老虎是指凶手而言，〃白罗说。
巴特率然说，〃白罗先生，你认为该采取什么路线？这是问题之一。我还想知道你对这
四个人的心理有何看法。这一套你挺热衷嘛。〃白罗还在摩平桥牌计分纸，他说：“你说得
对，心理很重要。我们知道凶手犯的是哪一种谋杀案，以何种方式犯案。如果我们查到某人
由心理观点来说不可能犯这种特殊类型的案子，我们就可以将他剔除，不算在内了。我们对
这些人略有认识。我们对他们已留下某种印象；知道各自选的路线；得知他们打牌的特性，
研究过他们的笔迹和计分方式，藉此对他们的心智和特性有了某种了解。可惜呀！要明确宣
布结果并不简单。这件命案需要胆识和勇气──愿意冒险的人才干得来。
“好啦，我们名单上有罗勃兹医生──他虚张声势，叫牌叫得太高，完全相信自己有能
力把冒险的事情做好。他的心态跟这个刑案相当吻合。我们也许会说，这一来梅瑞迪斯小姐
的嫌疑就自动抹除了。她胆子小，怕叫牌叫得太过份，小心、节盛审慎、缺乏自信──最不
可能从事大胆又冒险的突击。不过胆怯的人会因恐惧而杀人。惊慌又紧张的人若被逼进死
角，会不顾死活，象陷入绝境的老鼠。如果梅瑞迪斯小姐以前犯过罪，如果她相信夏塔纳先
生知道法案的情形，准备把她交给法律制裁，她一定会吓得发疯；她会不择手段来自保。结
果是一样的，只是反应过程不同而已──不是冷静勇敢，而是绝望得发狂。
“再看看德斯帕少校──一个冷静、足智多谋的人，他若相信有必要，便肯试发一记远
程枪。他衡量有利和不利的因素，或许认定他有机会赢──他是喜欢行动，不喜欢闲着的
人，只要他确信有相当的胜算，他绝不怕走险路。最后是洛瑞玛太太，她是老妇人，却有充
分的智能和才干。性格冷静，有数学头脑。四个人之中也许她的脑筋最棒哩。洛瑞玛太太如
果犯案，我料想是预谋。我能想象她慢慢地，小心地策划一件罪行，确定自己的计划毫无瑕
疵。基于着个理由，我总觉得她比另外三个人的可能性低。不过她这个人富于主宰力，她无
论从事什么，也许都能做得完美无缺。她是效率极高的女人。〃他暂停片刻。
“所以你们看，这没有多大的帮助。不──查这个案子只有一个办法。我们得追查往
事。〃巴特叹了一口气，咕哝到：“你说过了。”“照夏塔纳先生的看法，这四个人都犯过
案。他有证据吗？还是瞎猜的？我们不敢说。我想他不可能握有四件案子的明确证据吧──
〃巴特点点头说：“这方面我跟你有同感。若是那样，未免太巧了。”“我想事情大概是这
样发生的──大家谈到谋杀或者某一类型的凶杀案，夏塔纳先生不巧主意到某人的表情。他
十分敏感──对表情很敏感。他觉得试验试验很有意思，不妨在没有目标的谈话中轻轻刺
探；他留意对方有没有闪躲，有没有保留，是否想改变话题。噢，这不难嘛。你若疑心某一
个秘密，要证实自己的疑虑真是再容易不过了。没次有个字眼击中目标，你都会注意到──
如果你正留心这种反应的话。〃巴特点头说：“这种把戏我们已故的朋友一定觉得好玩。“〃
那我们不妨假定一两椿案子是这样发现的。他也许偶尔触及另一件案子的真实证据，就往下
追查。我怀疑他是不是对某一件案子具有充分而确切的认识──足以向警方报案之类的。〃
巴特说：“情况也许不是如此。往往有些可疑的事──我们怀疑有诈却永远无法证明。反正
路线很清楚。我们先调查这些人的一切纪录－－注意含意特殊的死亡事件。我想你们跟上校
一样，注意到夏塔纳在晚宴上说的话了。〃奥利佛太太喃喃地说：“黑天使。”“有一小段
话涉及毒药、意外、医生的良机、射击失手……等等。如果说他讲这些话的时候签下了自己
的死亡令，我不会吃惊的。”“那段话叫人讨厌，〃奥利佛太太说。
白罗说：“是的。这些话至少击中了已故人的要害──那人大概以为夏塔纳所知的远比
实际上来得多。听者以为这些话是结局的序曲──夏塔纳特意安排精采的宴会，以逮捕凶手
为高潮！是的，你说的不错，他说这些话来逗弄来宾，等于签下了自己的死亡令。〃大家沉
默片刻。
巴特叹口气说，〃这是长程的工作。我们不可能立刻查明所需的资料──我们必须小
心。我们不想让四个人之中的任何以为猜出我们的行动。表面上问话必须绕着此案打转。千
万别让他们疑心我们已晓得犯案的动机。惨的是我们不只该查一件往日的命案，得查四件
哩。〃白罗表示异议。
他说：“我们的朋友夏塔纳先生并非绝对没有错误。他也许──可能──弄错了。”
“四件都弄错？”“不──他还不至于笨到那种程度。”“不妨说是一半对一半错？”“还
不至于。我是说四件中也许有一件是错的。”“一个无辜，三个有罪？那真糟糕。惨的是我
们就算得知真相，可能也没有用处。就算多年前某人把老姑婆推下楼梯，对我们今天办案又
有什么帮助呢？〃白罗�