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，谁也不知道它被什么样的黑洞给吞没了。”
“你凭什么断定画里这个东西就是‘天堂鸟’呢？”
“你不知道，你看看船侧这条凸缘，还有这个船头稍微向右歪，那是被陨石撞的。这边喷气口旁边凹进去的坑是被炮弹打的，是跟海盗船遭遇后留下的。”
“谁也不知道‘天堂鸟’是在哪儿……”
“在哪儿毁灭的吗？这个谁也不知道。”
“可是我看见过照片……”
“什么照片？”
“这艘船轮廓的照片。”
“哈，得了吧！你看到的是刻在熊洞里那幅画像的照片，那是证明这艘船确实存在过的惟一物证。而这幅刻像也是六年前才发现的，在此之前，关于‘天堂鸟’只有口头的传说。”
“我看到的是一张照片，照得不太好，但是可以分辨出照片上面的石头和一些植物……这是一艘大船吗？”
“‘天堂鸟’是一艘巨型飞船。”
“那就对了，是有人把它拍下来了。”
“谁拍的？在哪儿拍的？你在说些什么？”
“目前找还什么都没法说，不过我已经有了一些想法。”
不管她的新朋友怎么问，柯拉什么都没向他透露。她也不知道加利叶尼教授（或是别的什么人）是从哪儿拍下的这张照片。最重要的是，她不知道照片后来跑到哪儿去了，是什么人想要它。她想，也许是那些柯谢罗星的孤立主义分子往这里派来了密探，想要阻止案件的调查，所以弄走了照片？大千世界，无奇不有，应该考虑到这种可能性。
吃过饭后，柯拉把病房里的暖气开大了一些，让奥尔谢基照看那些蛋，她自己决定趁天色还早去解开教授尸体失踪之谜。
她独自出发了。教授被拔光了毛的尸体是奥尔谢基去认领的，他确切地告诉了她尸体是在哪里被发现的：那是在一片沼泽地里，在商业中心的仓库后面的一片荒地上。这里人迹罕至，非常荒凉。市政府打算把此地清理一下，然后建一座体育场，这件事已经计划了两年多，可还没有结果。
柯拉不慌不忙地顺着商业街溜达着，街上有二十多家商店和一家小礼品店。柯拉朝礼品店那肮脏的橱窗里看了看，里面放着一块落满了灰尘的水晶、两个银制的人像、一艘哥伦布探险船“圣母玛丽亚号”的模型、一只椰子核。她心想：没什么可买的。
虽然这会儿正是大白天，可是商店里却基本上没有人，因为城里几乎没有什么闲人，妇女和孩子也很少：大部分矿工和勘探员都没有带家眷来。
因为报纸上已经多次报道过她的奇特遭遇，所以一些人认出了柯拉，向她问候致意。
“您的蛋怎么样了，侦探？”他们的问话里毫无嘲讽的意味，反而带着同情。毕竟谁都难免会遇到倒霉的事。何况在这些矿工中就有不少好冒险的家伙，已经不只一次地进行过身体移植了。
“我正在孵着它们呢。”柯拉回答，这种粗鲁的问题并没有让她生气。
“上我这儿来吧，”一个胖乎乎的光头酒吧老板从他的酒吧里出来，招呼她道，“喝点啤酒，这对喂孩子的母亲有好处。”他没有恶意地哈哈大笑起来。
听到他的笑声，从街对面开着门的“天然产品”商店走出了店老板。
“要不要看看有什么东西可以买给您的小家伙们？”他问道。
酒吧老板长得又高又胖，而天然产品店的老板却又瘦又小，活像只兔子。他两颗大大的门牙咬着下嘴唇，一双黑色的小眼睛非常锐利。
“我的小家伙们还没出壳呢。”柯拉对他说。
“可是当妈的总是早早就把要用的东西给他们准备好了，像奶嘴啦，灌肠器啦，尿布啦什么的。”
“奶嘴？亏你说得出！”酒吧老板哈哈大笑，“他们用什么来吮奶呢？用鸡嘴吗？”
“没关系，每个当妈的对孩子都有自己的感觉。”
“可是既然侦探女士的大脑是地球人的，她哪儿来鸡的感觉呢？”
“那身体呢？如果身体控制了心灵呢？”小个子店老板喊道，“过两个礼拜她就会亲自给他们喂母奶了。”
“鸡是没法喂母奶的。”酒吧老板瓮声瓮气地说。
“那也得看是哪种鸡。”
柯拉趁这功夫从他们身边溜开，继续往商业区边上走。
“嗨！”商店老板从她身后喊道，“您要干什么？要去沼泽地吗？”
“对，”柯拉转身说道，“我想看看发现教授尸体的地方。”
“那事干得真蠢，”酒吧老板说，“糟蹋一具尸体有什么用呢？”
“我可不同意你的看法，”商店老板反驳道，“这样做准有道理。就像在过去的那些老宇宙飞船上一样：什么东西也不会白白浪费，人类的所有垃圾在经过加工之后，又都能还原成原来的样子——无论是水，氧气，还是氮。反正从粪便中提炼出来的氧气并不比树木制造出来的差。”
“照你的说法，”酒吧老板说，“那么最好把死人都加工成骨粉了。”
“既然他们反正也是要变成肥料，那还不如别那么假惺惺的。”商店老板赞同道，而且还像是为了给自己的论证找论点似的，冲着柯拉喊：“我说的没错吧，侦探？”
“自然界有自然界的法则，”柯拉回答，“智慧生物有智慧生物的法则，我们最好还是把它们一齐接受，别去争论哪种法则更正确。”
“你瞧，”商店老板呲出上牙笑道，“侦探女士同意我的观点。”他走近柯拉，向她伸出瘦巴巴的手。
“很高兴认识您。”他庄重地说，“我是何塞·马利亚·艾列吉亚，‘天然产品’商店店主。我赞成一切以诚为本，杜绝任何假冒伪劣的东西！一只真正的枕头里就不能塞氨纶，一只真正的枕头里应该塞羽毛。您同意我的看法吗？”
他说着就摸了摸柯拉翅膀下柔软的羽毛。这动作目的性太强，柯拉不由得哆嗦了一下。
“很高兴认识您。”柯拉说着就走开了。
“有空来我们店里看看吧。”兔子脸何塞笑着叫道。
这里已经没有商店了，只有那些仓库光秃秃的墙。马路到这里就断了，寒风吹起沙土，呛得跟在烟囱里一样。这让人想起短暂的夏天就要结束了，很快无情的严寒就会把青草冻坏。
“唉哟，母鸡阿姨，你可别去那边，”一个小男孩迎面向她走来，对她叫着，“在那发现了一具光溜溜的尸体。”
“发现了什么？”
“和你一样的一个东西，只不过没有毛，给冻得冰凉。真可怕。”
“这些你是怎么知道的？”柯拉问。
“我们这儿谁不知道这些呀！有人把他扔到沼泽地里，他就沉下去了。不知道是谁把他扔进去的，所以你母鸡阿姨就来调查这事了。”
“为什么我要来调查？”
“你以为我不知道你是个换了张皮的星际侦探吗？你有枪吗？”
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六
男孩冲她咧开嘴，露出两颗大大的上门牙，等着她答话。这让他的脸看起来活像一只兔子的脸，他现在的样子很像何塞。
“你爸爸是那个店主，对不对？”柯拉问。
“怎么样，我们很像吧？你要知道，大家都管我老爸叫何塞先生，管我叫何塞—朱尼奥尔，朱尼奥尔就是‘小’的意思。我们又长得这么像。只不过我这个人不贪财，可我老爸为了一个大子儿连命都可以不要。这是真话。”
“去沼泽该怎么走？”
“一直向前走，马上就到了。”
她觉得他一直站在那儿从背后看着她。
马路已经走到头了，土路被一道道深深的车辙分割得支离破碎。仓库的墙歪歪斜斜破残不堪，那片沼泽地就在墙外面。沼泽地只有中间一小块地方有点清水，四周全是泥塘，里面横七竖八地堆着废铁、车胎、泡沫塑料、破箱子，这一堆东西中间长着芦苇，尖尖的苇杆伸向灰色的天空。
柯拉走下沼泽。岸边很泥泞，因此打捞教授尸体时的活动痕迹被保留了下来，盖住了罪犯留下的痕迹：芦苇被踩坏了，废铁被翻了个个儿，被泥塘弄脏的那一面朝上。汽车开过的地方，半干的泥地上留下了车辙凹凸不平的印迹。
不行，这里什么东西也找不到了，不过又有什么可找的呢？教授的尸体是在别的地方被拔毛，然后才被什么人或车拖到这里来的，在这里只能指望看到这些人或车留下的痕迹。可是现在连这也不行了，所有的痕迹都被销毁了。真应该好好说格列格和医生一顿：怎么能什么事都不告诉她呢？他们本该马上带她到这儿来的。应该跟格列格谈谈，让他明白到底是谁更狡猾……可是柯拉马上意识到，她根本没法把格列格怎么样，因为他会非常狡猾地回答说：他不敢让柯拉抛开那项神圣的工作——孵化那几个宝贝蛋。老天保佑，千万可别让这些蛋出事，否则就会闹出一场国际丑闻来了。
真该死！现在柯拉一旦离开了那些蛋，她身上那种不真实的母性感觉好像就被抛开了。她意识到自己正在把事情搞砸！她表现得像个新手，就连那些来到手边的罪证都没能好好利用。“天堂鸟”的照片与什么秘密有关？有谁知道照片的含意并想让照片失踪？柯拉站在沼泽地边上深思着，脚下的泥地软乎乎的，很不结实。在摧残教授尸体这件事后面到底隐藏着什么？她没来得及想清楚，因为一种危险将至的感觉传遍了全身。柯拉惊恐万分，不及多想该怎么办，就向前猛扑了出去，她滑出去一两米，失去了平衡，“扑通”一声摔进了沼泽地中央。
她摔进去时溅起了一道粘稠的泥柱，而就在此前一刹那，从她刚才站过的地方，烈火和沙尘冲天而起。
沼泽井不太深，可是奇臭无比，里面混着些旧车胎、破箱子、电器配件、自行车把、电脑外壳、破落地灯。柯拉挣扎着不让烂泥