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佛法中概括的说，苦有八类：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得苦、五蕴炽盛苦。现在我提出几项，想问各位：
在座的可有人没有过病苦？出生以来，没有生过病，或不以为病为苦的，请举手。（无人举手）
在座的可有人没有过和亲人别离的痛苦？这包括了生别或死离。没有过这种痛苦回忆的，请举手。（无人举手）
在座的可有人并不觉得有老的痛苦？今天在座的年轻人很多，我想不如将问题反过来问。在座的倘有人已经感受到有老的苦痛的，请举手。（几乎都举手）
哎！我没想到有这许多同修已感觉到有老的痛苦！
接著我想再问一个问题，在座的可有人有‘求不得’的苦？求不得的意义广泛得很。例如，小孩跳跃著跑进房来，伸手向妈妈讨糖吃，妈妈说：‘ＮＯ！’小孩嘟起了嘴，眼泪汪汪地慢慢走开，这是求不得的苦；失业了，找事做，东碰钉子，西遭冷眼，这也是求不得苦；家中老小四口，靠救济金不够，眼见孩子们日渐瘦弱，心中尽是难过，但苦无办法，这也是常见的求不得苦。这些求不得的苦还是合理的苦，至于情场失恋，赌场输钱，官场失意，商场亏本，则更可以使人倾家丧身，这种求不得苦，往往是贪心愈重，苦痛愈大。自古以来，不分中外，这类例子，真是举不胜举。
各位在座的同修可能有人会说：‘我是凡求皆得，从没有求不得苦。’从没有求不得的苦的，请举手。（无人举手）
现在我想请问各位一个问题：‘您到大觉寺来，为的是什么？您们求神拜佛，诵经念咒，为的是什么？您们修净土、参禅、学密又都是为什么？’说是好奇吧，在最初接触佛法的时候，也许有些好奇的成份在内，可是这种成份不会持久。所以极大多数的人之所以学佛，都是因为明白了人生有痛苦，而想求离苦解脱的方法。听人说，佛法会教您这种离苦解脱的方法，所以您来信佛教，发心修行。到大觉寺来也是为了要多了解一些佛法的内容，多懂一些修行的方法，您说对不对？
所以‘知苦’而后发心，要寻求灭苦的方法，有了方法，您再依照这方法去学习、去精进，我们就称为‘修行’。知苦、发心、修行三部曲，为方便解释起见，作为第一阶段，而苦是这一阶段的前导，是主因。
所以我说：知苦的人是值得被恭喜庆幸的。
等到佛法接触稍稍多了，有一种新的观念会在您的心中慢慢滋长，这种观念用中国的文字来表达，叫做‘空’。这种观念是说一切的一切荣华富贵，到头来都是一场空，什么也带不走，那么人辛辛苦苦，究竟为的是什么呢？说是为了子孙，一个人两眼一闭，子孙的好坏，是否还能照顾得到呢？说是留芳后世，可是后世人称赞您，您还听得见吗？这种思想给人带来一种灰心、消极、失去意义的苦痛。各位，这种‘空’不是佛所讲的‘空’，而是不够了解佛所讲空的意义而误解的‘空’。这还是苦，并没有脱离我所讲的第一个阶段，不过比前面所讲的苦，更深了一层而已。
各位可曾注意，我们前面所讲的知苦、发心、修行，都有一个共同的中心。是谁知苦？是谁发心？是谁修行？答案是‘是我知道人生有苦，是我发心，是我想修行，是我在修行’对不对？所以在这第一阶段中，‘我’的观念，实在是一切的中心。一切的体会、思想、行动，可以说都以‘我’为出发点。
因此在第一阶段中有两个重点：一是知‘苦’，二是有‘我’。
那么什么是我今天要讲的‘空’呢？
第二、空
禅宗的六祖慧能在他开悟的时候，说了这么两句偈：
何期自性本自清净何期自性能生万法
听懂了这两句，就进入了我今天要讲的‘空’，也就是修行中的第二个阶段。‘自性’即是‘本性’。‘何期’，是本来没有想到，现在忽然明白了的惊叹词。明白了什么呢？明白了原来我们的本性本来是清清净净的。而什么是清清净净呢？即是‘本不生灭，本自具足，本无动摇’。最后一句是说，可是我们眼耳鼻舌身意所感觉到的一切的一切，包括物质及思想，即所谓万法，却又都是在这清净不动的本性中显现出来，您说奇怪不奇怪？所以六祖慧能不禁惊叹！
我想举两个例子，都是我们几乎每天都会遇到，已不足为怪，不去仔细研究的现象，希望因此可以增强我们对自性清净，却能生万法的真理的了解。
各位，如果在一处极热闹的场所，譬如联合国大楼吧，看到一面极大的镜子，这镜子里面一天到晚显现出各式各样的人形，男的、女的、老的、小的、黑色的、白色的、黄色的、阿拉伯人、非洲人、中国人、印度人，又穿著各色各样的服装，无奇不有。可是这些影像是不是在镜子之外呢？不是。是不是在镜子之内呢？也不可能。这些影像，此去彼来，有没有影响或改变这面镜子呢？一点也没有。
各位，这面镜子本来是一片清净，可是能显出万万千千的影像，虽然显出万万千千的影像，可是镜子本身并没有增加什么，也没有减少什么，也不会动摇，也没有改变。如果没有东西在它的前面，它还是一面清净的镜子，您仔细想一想，这种现象奇怪不奇怪？
各位有没有念过《楞严经》中观世音菩萨讲的耳根圆通？您如曾在纽约庄严寺住过，您便会体会到观世音菩萨所讲的‘闻性’，在清晨二、三点钟的时候，一觉醒来，耳边是一片清净。可是即在这一片清净的闻性中（即是听觉），忽然生起风吹落叶的声音，是这么遥远，好像来自另外一个世界；又忽然生起小鸟的歌声，继而虫鸣，于是听到远远传来钟声，心中就生起原来法师们已在上早殿了。这一天您倘能细心体会，您会发觉，在您的原本一片清净的闻性中，会出现各种各样的音调，有柔和声，有暴噪声，有令您烦恼的声音，也有令您兴奋的声音，无奇不有，细细分析，真可谓五花八门，此起彼落。可是虽然出现这无数无量的音声，您的闻性又何尝增加了什么，又何尝减少了什么，又何尝动摇？又何尝有所改变？当您深夜再一心观静时，还不是仍旧一片清净。您仔细想一想，奇怪不奇怪呢？
各位，您看我们能不能仿照六祖慧能的偈子，也来一套：
何期镜面本自清净何期镜面能显万象
何期闻性本自清净何期闻性能现万声
各位听了觉得怎么样？我看到有人在笑。
各位，日月星宿，地球万物，所以能游行于虚空之中，是因为虚空是空的，对不对？
如果镜面上涂了一层颜色，将镜面遮住了，是不是还可能显出万像呢？不可能。
如果闻性中先有了某种声音，如聋子只听到嗡嗡之声，是不是还可能出现其他各种声音，也不可能。
所以镜面必须本自清净，才能显出万象；闻性必须本自清净，才能出现万声。
同样的理由，自性（我们的本性）也必须本自清净（空），方才能生万法。
这个道理在佛法中称为‘性空’。
至于万法怎么会生起的呢？它并不是自己忽而生起的。在镜子的例子中，因为有人走过这镜子的前面，镜中才会显现出这个人的形象，所以‘人的走过’是‘镜中显人影’的因缘；在闻性的例子中，因为法师打钟，所以闻性中显出钟声，因此撞钟是闻性中出现钟声的因缘。在佛法中就称为‘缘起’。
性空、缘起是本师释迦牟尼佛在大觉大悟时所证到的道理，学佛的人对这个真理必须彻底了解，才不会走上岐路。懂了性空缘起，就走上了我所假定的修行第二阶段。
在这个阶段中，您会逐渐走上成佛之道。各位，请重视‘逐渐’这两个字，修行急不出来，千万不要操之过急。操之过急，往往会加强‘我见’，反生障碍。譬如帆船航行于大海，只要看准方向，随顺风向水流，继续不断的航行，自有到达目的地的一日，操之过急，反有覆舟淹死的危险。
那么什么是我们修行的方向呢？就是在第二阶段中的‘性空缘起’。
既然我们的本性是空，一切都在本性中显现，则宇宙万像、人生一切都不离本性，如影像之在镜中，如声音之在闻性，一切都是同体，这种认识，如能日久薰习，渐渐的，人我分别之心会淡，心胸会扩大，会随时体会到别人的困难和痛苦，生起协助的心，进而达到佛法中的所谓同体大悲，效法观音，千处祈求千处应。并且因为心胸宽大，易和‘我当灭度一切众生’的大愿相应。
既然一切都是缘起，则知缘聚乃生，缘散乃灭，一切在不停的变化中，没有永久存在实有的个体，因此对佛在《金刚经》中所说的‘凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，则见如来’生起信心，渐渐冲淡执著之心，懂得贪恋的愚痴，而引发不住相的大智，能广修六度万行，若无其事；且能进而效法普贤菩萨的大行，不倦不厌，不以为苦。
大悲、大愿、大智，大行在佛法中就叫‘菩萨行’。菩萨行应是我们修行方向目标，也应是我们在日常生活中的指南针。
各位，这并不是说，我们明了了缘起性空，就马上能达到大悲、大愿、大智、大行的境界，现在也许还差得很远。可是这正像一位小学里的学生，他是以进大学读博士为志趣为目标一样。有了指南针，有了一定的方向，您就可以向这个方向前进，时时以这个方向检讨警愓自己，看看是否错了方向，这正和大海行舟，有了卫星向导一样。各位，这是我所想讲的修行的第二阶段，无以名之，名之曰空。