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坎普拉尔根本无心欣赏音乐。由于对菲尼斯的戒备陡然提高，他开始仔细研究这个吟游诗人。三天前在小镇上，他并没有认真观察菲尼斯的竖琴，此刻却发现，那竖琴有点不寻常。褐色的木柱上刻着花纹，雕工并不精细，却显得很古朴。坎普拉尔对魔法了解不多，却懂得鉴定古物。这具竖琴看来普通，却似乎经历了久远的年代。
然后盗贼的目光又落在菲尼斯左手的戒指上。它镶着一颗不大的水晶，边缘是巧妙卷成凤尾状的花饰。菲尼斯整个人都浴着浅红的霞光，但那颗水晶仍然保持着原本的淡蓝，似乎朝霞对它根本没有影响，甚至还更为纯净清澈。盗贼早就评估过这戒指的价值，此刻才重新发现，他起初的判断并不正确。凭着本能，他感到这枚戒指或许比那竖琴更为古老，并且很可能隐藏着不为人知的神秘力量。
不过坎普拉尔很快就被琴声吸引住了。不知是因为菲尼斯的技艺精湛，还是由于乐曲确实美妙动人，盗贼渐渐沉浸在音乐中。他微闭双眼，似乎看到自己完成图帕交待的的全部任务，重获自由，在大陆上随意旅行。他搬空贵族的宝库，挑战最可怕的机关陷阱；他敏捷如疾风，隐密如夜影，轻松解决掉对手，完成一个又一个目标；他名声远扬，真面目却无人知晓，任何人都探不出他的踪迹；他享受最好的美食，昂贵的餐具价值连城，身后是连国王都比不上的巨大宝库……
琴声的每一个转折，都令坎普拉尔舒畅无比，心思几乎完全随着旋律波动。等到菲尼斯停下手指，坎普拉尔仍然一动不动地坐着。
“身为吟游诗人，我总希望音乐能令人们消除隔阂，增进友谊。”菲尼斯的目光带着某种更深的意味。“我想我们会是很好的旅伴。”
维兰妮从帐篷里走出来，站了一会儿，秀丽的脸庞迎着朝霞，神情无动于衷。“你可以去收拾行李吗？”她说道，“我不想耽搁太久。”
“当然。”菲尼斯立即回答，收起竖琴走开，把满腹犹疑的坎普拉尔抛在身后。
“我不明白你为什么要对一个向导施展友善术。”在登上骆驼的时候，维兰妮低声说道。“即使出于小心也没有价值。那法术只能持续一个小时。”
“友善不是我的目的。沟通才是。”菲尼斯扶着法师跨上驼峰，轻声回答。
“我雇你来，可不是为了让你跟向导沟通。”
“而你知道我为什么答应跟你来吗？”吟游诗人忽然提高音量。法师皱着眉等他解释，然而菲尼斯却扭头走向自己的骆驼。过了好半天，当两人在坎普拉尔身后并骑前进时，他才再度转向维兰妮。
“我跟你来，是因为你的袍子。”
菲尼斯说完这句莫名其妙的话，随即驱着骆驼离开维兰妮身边。此后很长时间，吟游诗人再也没有开口。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
这一天的旅程仍然和前几天一样单调。然而，到了晚上，他们遇到了新情况。
扎营之后，菲尼斯和维兰妮勉强吞咽着粗糙的食物，坎普拉尔则很快吃完晚餐，到四周去巡视。等他回来时，吟游诗人注意到他脸上有某种不安。
“坎帕，你发现了什么吗？”菲尼斯问道。
坎普拉尔在火堆边坐下，扔过一个动物头骨，后脑上嵌着一个箭镞。菲尼斯检视一番，脸色也严肃起来，沉吟不语。
“怎么回事？”维兰妮问道。
“强盗。”菲尼斯简单地回答。“这箭镞是来自强盗惯用的轻十字弓。”
“你是说附近可能有强盗活动？”
“也不一定，”菲尼斯思考着回答，“或许是来自商队或其他旅行者。坎帕，割喉沙漠里有多少强盗？”
“有几批，都很凶残。”坎普拉尔很快转移话题，掩饰他对这沙漠的不了解。“最好小心一些。谨慎不会犯错。”
“那么今晚开始轮流守夜吧。”菲尼斯说道。
然而维兰妮摇摇头。“我不能参加守夜。我必须保证休息充足。只靠你们两个人，守夜太消耗精力了。会影响白天赶路。”
“要是被强盗捉住，就不用再赶路了。”坎普拉尔讥讽地说。
维兰妮转向坎普拉尔，额头绿色细带上的宝石莹莹发光。“我说了，不需要守夜！”她不耐烦地重复道，“我是雇主，一切听我安排。”
“但是……”吟游诗人有些犹豫。他完全知道沙漠强盗的狡猾与残暴。他们会跟踪目标长达数天，埋伏在有利地形，突然发动袭击。他们也比一般强盗更善于包围、协作。七八个强盗就可以轻松解决掉同样人数的商队，更何况只有三个人。
维兰妮回到帐篷中，过了一会儿，拿着两个铁环走回火堆。“一人一个，放在枕边，”她说道，“它会束缚住任何企图侵入营帐的人。”
菲尼斯研究着铁环上发亮的紫水晶。“定身术？”他自语道，忽然想起了什么。“维兰妮，这东西你还有吗？你自己……”
“我不需要它。不管是谁，都别想打扰到我睡觉。”她望向两个男人，补充道：“包括你们在内。”
“刚出发时你已经说过了。”菲尼斯微笑道。“我虽然是吟游诗人，也懂得在某些时候要控制欲望。”
维兰妮灰色的眼睛里透出恼怒。“我认为应该再提醒你们一遍，免得你们不小心受伤！”她站起身，扭头钻进帐篷。
“我好象把她惹恼了，”菲尼斯揉着下巴的胡须，喃喃说道，“坎帕，你倒说说看，为什么漂亮的女人全都脾气不好？”
“恐怕因为吟游诗人在女性心中一向恶名昭著。”
“啊，可是很多女人并不这么想。我可以跟你打赌。”
坎普拉尔侧过脸。“你还有钱赌吗？”他半是讥讽地说道，“好象你的钱袋已经瘪了。”
“看来是这样，”菲尼斯微笑着回答，“但我必须得说，今早我专门为您演出过，而您还没有付钱呢。我的收费一般是二十个金币，男性加倍，专场再加一倍。所以恐怕您得把向导费用重新还给我。”
坎普拉尔薄如铁线的唇边露出一丝笑意。这个吟游诗人确实很有意思，他想。是个有趣的旅伴。
然而他立刻就收住笑容。他从来没有跟别人这样聊天，象个朋友一样。
朋友，这不是盗贼应该拥有的东西。图帕·尤里坦的教导犹在耳边：真正出色的盗贼，就象聪明的狐狸，独行的野狼，不可能也不该有同伴。除了面前的目标，没有任何事会值得盗贼花费心力。为了成功，对别人应该尽量加以利用，而不是幼稚地寻求什么友谊。
而且他还有更重要的事要担心。
回到营帐之后，坎普拉尔仍在思索那个头骨。那属于一只沙狐。没有旅行者能单独捕获它，而商队也往往对这种狡猾的生物不屑一顾。只有沙漠中的强盗，才会捕捉沙狐作为食物。况且，那箭镞经过改良的形状，以及旁边微微变色的骨质，更令他坚信自己的判断。这支箭比普通的更为强力，并且浸过少量毒药，足以令人迅速失去反抗能力，却不致命。只有强盗才会用这种手法。
坎普拉尔把维兰妮给的魔法铁环放在枕边，又仔细检视过自己的四把短刀、短弓以及其他隐藏的工具，然后取出包裹，换上一身黑衣，再把沙漠向导的袍子裹在外面。确认一切都没问题之后，他才钻进毯子，合上眼睛。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
三个人并不知道，其实他们早在前一天就被人盯上了。此刻，几个强盗正躲在远处的沙丘后面，等待同伙到来。
这群强盗总共有十八人，本可以一举把猎物擒获的。是维兰妮的法师身份换来了一天时间他们懂得法师的可怕，因此用了一天来观察。当晚，首领又差点被一个抢来的女人刺杀，处理这事耽误了很长时间。因此，当强盗们终于各就各位，准备发起攻击时，已经是后半夜了。
菲尼斯一向睡觉很沉。但是这天夜里，他却睡得不安稳。没有人知道他心底的秘密关于五年前死去的一个女人。维兰妮勾起了他的回忆，再加上担心遇到强盗，令他有些烦燥。吟游诗人半夜在梦中醒来，再也无法入眠，于是在营帐里翻看书籍，然后就到外面去散步。
当强盗们离营地还有几十步远时，菲尼斯正好走出帐篷。强盗们吃了一惊，纷纷伏在地上，以免被发现。菲尼斯也并未想到掠夺者就在面前，只是静立在帐篷门口，迎着扑面而来的夜风。
正是这夜风帮助菲尼斯察觉到危险。一个强盗由于匆忙伏倒，刀撞上了同伴的战斧。于是菲尼斯听到了微弱的金属撞击声。
菲尼斯第一个反应就是躲进帐篷。如果真是有强盗他几乎可以肯定这一点那么他正暴露在危险之下。从暗处射来的利箭随时会贯穿他的胸膛。但他没有躲起来，明白那么做就相当于任人宰割。他必须立即警告同伴。
“维兰妮！”他大声叫道。“已经后半夜了，我困得要命！快叫你的怪兽出来替我守夜吧！”
这句话立即在强盗之间造成了不安的效果。怪兽？他们从没注意到那个女法师还带着怪兽。掠夺者们伏在沙地上，犹豫地互相看。
菲尼斯叫着维兰妮的名字，却朝坎普拉尔的帐篷走去。他停在门前，记起维兰妮的魔法铁环，不敢轻易进去。然而坎普拉尔几乎是立即出现在帐篷门口。
“出了什么事？”坎普拉尔低声说道。夜风正在加强，凉爽的空气夹着少量细沙，马上驱走了他脸上最后一丝倦意。“你刚才在喊什么？什么怪兽？”
“我听到武器撞击声。”菲尼斯迅速回答。“小心防备。”
坎普拉尔脸色一变。“我去叫醒维兰妮，你去牵骆驼过来。”
“逃走？”吟游诗人摇摇头。“我不认为……”
“是做肉盾！”坎普拉尔不耐烦地说。“别忘了那些十