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然与欺辱同胞的蒙人交朋结友。”我愣了下道：“老伯，您误会了，其实蒙人，汉人都有好坏之分，并不是所有的蒙人都坏，也不是所有的汉人都好。岂可一概论之。”老者扭头不再看我，我心下怅然，把银子放在舱内的桌上，转身纵上大船，看着老汉的船驶远，想到他方才说的那番话，不由垂头叹息。
铁穆耳在舱中叫道：“四弟快过来，他们已经准备好了。”
“这么快，”我转头笑道。快步跑进船舱，只见一张四方的矮桌上，摆了一个大盘子，盘中是几条烤得焦香四溢的羊腿，旁边还放着一大壶酒，铁穆耳伸手请我坐下，一边取过一只碗，将酒满满倒了一碗，给自己也倒上。我瞪大眼道：“二哥，不是吧，用碗喝酒，你想灌醉我啊。”
铁穆耳笑道：“就算醉了又如何，我这大船稳得很，你只管把它当成你家，好好睡一觉就行了。”
我道：“那怎么行，我还有很多话要跟二哥说呢，喝醉了就说不成了。”
铁穆耳忽然深深地看了我一眼道：“四弟，你这是要往哪里去？”
我叹口气道：“小弟听说有三县遭了水灾，想过去看看，也许能为灾民做点什么。”
铁穆耳闻言笑道：“想不到我们是同路，我也正准备去看看当地的情况，四弟果然是古道热肠之人。”
我笑道：“帮助别人其实也是一件快乐的事，如果天下万民都能够快乐的生活，小弟此生便没有白过。”
铁穆耳道：“说得好，为了让天下万民活得快乐，让我们满饮此碗。”说完端起酒一口喝干。我端起酒也慢慢喝干了，对铁穆耳笑道：“你们草原人酒量大得很，小弟可不敢跟你比，还是多吃点羊肉好了。”说完拿起盘子边一把短刀，到那羊腿上割了一块，递给铁穆耳，又给自己割了一块，放到嘴里细细地嚼起来。
铁穆耳拿着羊肉看着四弟微笑，心道：“丽君真是没有一点汉人女子的贤淑风范，倒象我们草原女儿的豪爽做派，皇祖母见了她，一定会喜欢吧。”想到这里，不由又想起了弘吉烈，心中烦恼，眉头微微皱了起来。
我笑道：“二哥莫非刚吃了饭，看着羊肉不张嘴，只管皱眉做什么。”
铁穆耳叹道：“我想到水灾过后那些灾民，缺衣少食，在寒风中哀嚎，心中凄测，实在难以下咽。”
我听了，也不由放下手中的羊腿，叹道：“若是当今的皇上也如二哥这般，体谅民间疾苦，体恤万民，则天下苍生幸甚。”
铁穆耳道：“倘若二哥做了皇上，四弟你打算如何？”
我笑道：“那我就辅佐二哥，创一番不朽的功绩，开辟一个前所未有的大元盛世，如今皇上有如此大的疆土，又有如此多的子民，倘能劢精图治，兴利除弊，必能让万民臣服，四海归降，真正实现那句普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣的话。”
铁穆耳听到这里，眼中光芒闪现，眉宇间现出万丈豪气。
我道：“二哥，你觉得我说得如何？”
铁穆耳神情一松笑道：“可惜我不是皇上，不然我一定要超过唐宗宋祖，做一个贤德英明之君，如四弟说的一般，开辟一个前所未有的盛世。”
我也笑道：“玩笑而已，眼下还是先赶去川中，看望那里的灾民吧。”说完，伸伸腰，有些困了。铁穆耳道：“四弟还需要什么？”我笑道：“我好想洗个热水澡，不过这里好象不太方便。”铁穆耳道：“你且等着，”说完转身出去了。
我坐在桌前，用布拭了嘴，环顾左右，好大的船舱，还放着许多古朴的家具，二哥真是有财有势啊。
站起身，走到舱门边，铁穆耳跨步进来，拉着我的手道：“四弟，你随我来。”我跟着他走到后面一座更小的舱室，铁穆耳道：“你进去吧，不会有人来打扰的。”说完转身掩门出去了。我看看舱内，放着一个好大的木桶，走过去一看，木桶里面热气腾腾，水面上还撒了好些花瓣，闻一闻好香，我大喜，想了想来到门后，把拴子拴了，转身脱下衣服，迈入水中，好好地洗了个澡。又泡了一阵后，我转头看到桶边的椅上放着一套月白的衣衫，叠得整整齐齐，下面还有一件淡兰色的夹袄。我心中叹道：“二哥真是细心。”从桶中慢慢站起，拭干了身上的水珠，拿起衣服预备穿，想一想又取了块绸布把胸脯裹了，才穿上衣服，心想，要是哪一日能穿着女装到处跑就好了。
第五卷 世事如棋 第十六章 赈济灾民
船到川中，我和铁穆耳弃舟登岸，阿罕和几个下人紧跟在后。我四顾看了看，只见眼前满目疮夷。地上全是洪水肆虐过后的痕迹。不由叹口气道：“二哥，你看这县城的地势这么低，竟低于江岸几尺，若是水平面稍高，便要被淹没，难怪这次要受灾了。”
铁穆耳道：“四弟说得没错，确实如此。”
我道：“要想免受水灾袭扰，简单的法子就是加高加固堤岸，雨季派人在江边巡逻，还需在地势低矮处划上警戒线，一旦水位漫过线上，便要叫县中人迅速撤离。只是这个法子，终究只防得一时，财产损失还是无法避免。”
铁穆耳道：“若想永无水患呢。”
我笑道：“那就只有全县迁去地势高处，才能杜绝水患。或者能够修出能抗百年一遇的洪水的堤坝来，不过以现在修堤的水平来看，几乎不可能。”
铁穆耳无奈道：“迁县所需费用极巨，国库空虚，哪里拿得出这笔钱来。只有用简单的法子了。”
我又道：“二哥，如今当务之急，就是解决灾民的衣食住行问题。”
铁穆耳忙道：“不如我们现在便去粥棚前看看。”我依言跟着他进了城。只见街道之上全是泥泞，四周的房屋东倒西歪，眼见是不能住了，许多难民拖儿带女拥在街边，铺一点干草便全家老少席地而坐，人人面带菜色，身上衣服单薄，在寒风中瑟瑟发抖。目睹眼前惨状，铁穆耳的眉头越皱越紧，皇祖父早已拨了库银前来救济，这次只有三个县受灾严重，那几万锭银钱应该足够了，怎得却不见有人发放冬衣棉被等物。
我看了看四周道：“怎么不见粥棚？”话音刚落，只见前面一个差役走过来拿着一个锣敲了一下道：“施粥了，”便又往别处走去。地上的难民纷纷挣扎着起来，拿着破碗，向前蜂拥而去。我和铁穆耳互看了一眼，也跟着人流奔过去，只见前面一块开阔地上，立着三口大锅，锅上热气腾腾，几个差役驱赶着人群，让他们依秩序排好。一个穿长袍的胖子站在锅旁道：“排好队，现在开始舍粥了。”几个排前的难民拿破碗盛了粥，便走了过来，嘴里还叹着气。我忙凑到碗前一看，只见碗里满满的黄汤，照得见人影，哪里是什么粥啊。分明是没有米的水。铁穆耳鼻中冷哼一声，脸上已有了怒色。
我看了看那个胖书吏，难民们脸上都是菜色，他却吃得红光满面，真不是好东西。正在这里想着，一个年老的妇人，也端了一碗黄汤，颤微微地从我身边走过。脚下一绊，险些栽倒。我忙伸手扶住她道：“大婶，你们这几日吃得都是这种粥么？”
老妇抬头用昏黄的眼睛看看我，叹道：“是啊，可怜我那个孙儿，都饿得不会哭了。”我又问道：“朝廷不是开仓放粮了吗，你们没有领到么？”老妇看着我道：“公子是外乡人吧，仓里的粮食倒是放了一次，不过都放给城中那些士绅富户了，他们借着灾年，把粮食囤积起来抬价卖，穷苦老百姓只有活活饿死。”我心中燃起熊熊怒火，对那老妇道：“你那孙儿在哪里，你领我去。”
老妇点点头，带我到墙边一处破草席上，一个三四岁的小男孩，瘦得只剩一把骨头，气息奄奄地躺在地上，身上只有一件破衣服盖着，我看了心下惨然，忙脱了夹袄，盖在孩子身上，又到怀里掏出一锭银子，递到那老妇手中道：“你到店里买些米，给孙儿熬点粥喝吧。”老妇接过钱，便要跪下行礼，我使劲扶住她，不敢再看，转身走到铁穆耳面前，低声道：“二哥，这样不是办法，一定要想个主意惩戒那个县官，再叫城中的富户拿出粮食来赈灾才是。”铁穆耳点点头道：“四弟，你放心，二哥自有办法。”说完，招手叫了阿罕过来，在他耳边吩咐了几句，阿罕转身带了一个下人快步走了。铁穆耳回头对我道：“不如我们再去难民中问问，为何县府没有发衣服和棉被给他们。”我道：“如此甚好。”言罢，我们继续向前行去。
走到拐角处，一股寒风吹来，我不由缩起了身子，铁穆耳脱下身上的袄子，披在我身上，我伸手要拿下来，铁穆耳急忙按住道：“你身子弱，穿着吧，不要象上次似的受凉了。二哥结实着呢，不碍事。”说完打了个冷战。
我笑道：“你倒会逞强，要是病了，可别来怪我。”
铁穆耳道：“二哥不会怪你，只要你照顾我便行了。”
我瞪他一眼道：“想得美，还是让阿罕照顾你吧。”说完转身跑了，铁穆耳笑着从后面追来，旁边的人都用诧异的眼光看着我们。我心中惊觉，忙停下脚步。铁穆耳从身后赶过来道：“怎么不跑了。”我道：“你看，他们都在看我们。还是办正事要紧。”铁穆耳道：“好，我们走吧。”说完握住了我的手。我偷偷抬眼看他，犹豫了一下却没有挣脱。
县衙前围着许多衣衫破烂的灾民，几个差役执着棍拦住他们，一个身材健壮的灾民大声道：“如今水灾退了已有半月，怎的到现在还不发衣被给我们，莫非是被县老爷私吞了。”一个师爷模样的人站出来道：“如今国库空虚。拨来的银钱有限，上次买的衣被都已发完了，县老爷也无可奈何呀。”另一个灾民道：“你分明是胡说，上次的衣被都发给了城中的大户，他们都住在地势高的地方，这次水灾根本没有淹到他们，凭什么抢了我们的救济。”师爷道：“你们这些刁民，一味在这里纠缠，想要衣服，找朝廷要去，难道还想造反不成？”此言一出，一时下面群情激奋