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“也有可能是铁轨磨损，同志。”喀山站的调车员说，“但是你怀疑是对的。”
“铁轨磨损？”上校嗤之以鼻。他十分确定事情并非如此。“我看也许是你对这件事情的态度不够认真吧！”
调度员心里升起一股寒意。“我也有我的职责，现在我要清理一大堆撞毁的车厢，空出桥面，让列车可以再度通行，眼前我有七列列车等在库斯克，除非我能让它们继续向北驶——”
“从你的地图上看来，所有绕过本市北面的列车只能靠一个转辙点。”
“呃，是的，但这是雷夫斯卡亚调度站的责任。”
“你有没有想过破坏者可能不是一名调度员，或许他是在别的地段工作的，有没有人去检查过那个转辙点？”
“我不知道。”
“那么去查出来！我要派我自己的人去检查，免得你们这些铁路局的笨蛋又把事情搞砸了。”
“但是我的工作时间表……”这个调度员是个骄傲的家伙，但是现在他知道他的好运已经离他而去。
“欢迎光临莫斯科。”阿利克斯耶夫亲切地说道。
阿卡迪·辛亚诺夫基·索罗基少校个子很小，就像大多数的伞兵军官一样。他是个英俊的年轻人，有着一头淡褐色的头发，蓝色的眼睛因着某种原因而闪闪发光，阿利克斯耶夫比这名军官更明白那是什么原因。他的腿在攻占冰岛挨了两枪而有点跛。他胸前挂着红旗勋章，这勋章是表彰他的连上在战火中的优异表现而颁发的。索罗金和其他早期的伤兵一起飞离冰岛去接受治疗，现在，他们在等待新的派令，而他在冰岛上的弟兄都已被俘。
“我能为将军做什么？”
“我需要一新的副官，而我宁愿选一个有战斗经验的军官，并且，阿卡迪·辛亚诺夫基，我要你执行一项精密的任务。在我们讨论之前，有些事情我要跟你解释一下。请坐下，你的腿怎么样？”
“医生叫我在一个礼拜后才可以跑步。他们是对的，昨天我试着往常一样跑十公里，结果只跑了两公里就不行了。”他脸上毫无笑容，将军可以想见自从五月份以来这个大男孩就再也没笑过了。阿利克斯耶夫先对他说明这一切事实的原委。五分钟之后，索罗金的手在皮椅上开了又阂，如果他是站着，那么他的手枪套子大约也在这个位置上。
“少校，一名军人最重要的就是纪律。我调你来此只为一个原因，但我必须知道你会完全无误地澈底执行一项命令，如果你说你不能，我也能谅解的。”
他脸上全无表情，但是他的手放松了，“是的，将军同志，而且我从心底感谢你调我到这里来，我会全然照你所说的去做。”
“好，那么你跟我来，我们有工作要做。”
将军的车子已经等在外面，阿利克斯耶夫和索罗金开车绕过莫斯科市内的复杂道路，经过明星剧院，朝着库斯克火车站而去。
第七十七机动步兵师的师长正在打盹，他有一名新到的副师长，这位师长是刚从前线调回来的旅长，他替代了原来担任此一职位的一位年龄已超过役龄的上校。他们讨论北约的战术已超过十小时，现在那位将军想利用意外停在莫斯科的这段时间补充点睡眠。
“这里是怎么回事？”
这名第七十七师的师长睁开眼睛，看见有一位四星上将瞪眼看着他，他立刻跳了起来，像一名新兵似的立正站好。
“早安，将军同志。”
“你也早！这他妈的是怎么回事？当我们的人在德国战场上做殊死战时，你们这一整师该死的人却在铁路旁边睡大觉！”阿利克斯耶夫几乎是大吼的对那人说。
“我们——我们的火车没办法前进，前面的铁轨有点问题。”
“铁轨有问题？你有车辆，不是吗？”
“列车是要到基辅去的，我们要在那里换车去波兰。”
“我来替你安排交通工具，我们没有时间了。”阿利克斯耶夫像对一个迷路的小孩一样对他解释。“叫醒你的士兵，火车不能动你可以动！把你的车辆弄下平台车节，我们带领你通过莫斯科，然后你们可以自己到达基辅车站。现在揉揉你那睡眼惺忪的眼睛，趁我还没把你撤职之前叫你的部队开始行动！”
将军从不怀疑稍加训斥的效果。阿利克斯耶夫看着那名师长对他的团长们大叫，然后团长又回去对它们的营长吼叫。十分钟之内吼叫声充斥了整个师。又过了十分钟，系链被松解，一辆辆BTR—60运兵装甲车从平台车上开下来，在火车站前面的柯斯克哥广场集合步兵们登上运兵车，他们身上穿着野战服，手上拿着他们的武器，一个个看起来异常危险。
“你的新通讯官到了吗？”阿利克斯耶夫问。
“到了，他们已经完全取代了我自己的人。”那位师长点头说道。
“好，我们已经从战场上学到了通讯保防的重要性，你的新进人员会对你很有帮助。新的步兵呢？”
“每一团中都编入了一连老兵，每个步兵连也都有老兵编入。”师长很高兴能有一些有经验的军官替代他原先那些并不怎么称职的手下。
“很好，叫你的人以团纵队形前进，表现给我们的人民看看，同志，让人民看看苏联陆军师应有的样子，他们会需要知道的。”
“我们要如何穿越这个城市？”
“我已经找到KGB的边境防卫队来执行交通管制，要你的人依序前进，我不希望有人走失。”
一名少校跑过来报告：“二十分钟可以出发。”
“十五分钟！”师长坚持地说。
“很好。”阿利克斯耶夫在旁边看着说道：“将军，我跟着你走，我要看看你的人有多熟悉自己的装备。”
米克希尔·沙吉托夫一如往常地提早抵达中央政治局委员会议处。克里姆林宫的通常警卫是一连轻武装步兵，他们隶属于仪队部队，一个少经训练的部队——一队没有利齿的老虎，正如大多数的仪队一样，他们只练习礼仪、擦亮皮靴，看起来像是军人，然而他们在莫斯科市外的阿勒毕诺师部拥有一整师的战车和枪炮等装备。克里姆林宫的真正卫队是KGB的边境防卫队已经驻守在莫斯科城外的苏联民兵部队。典型的苏联体制是由三支不同的部队分别效忠三位不同的部长。仪队师有最精良的装备，但是训练最差，KGB有最好的训练，但只有轻武装，而内政部长所属之民兵部队也欠缺武器，并且也只有接受半军事化的警察训练，但他们多半是由凶猛骠悍的塔塔族人组成的。这三种卫队之间的关系十分复杂。
“米克希尔·艾卓尔多夫基？”
“是。”说话的是农业部长。“早安，菲利·摩西耶夫基。”
“我很担心，”那人低声说道。
“担心什么？”
“我担心他们——国防委员会——可能正在考虑用核子武器。”
“他们不会这样不择手段的。”谁知道你是不是奉命来刺探我的，同志，如果是的话，那么你一定已经知道他们告诉过我了，现在，我倒要看看你是哪种人。
那人的脸色不变。“我希望你是对的，我不希望我才刚把这个国家喂饱就眼看着别人把它毁了。”
一个盟友！沙吉托夫告诉自己。“如果他们仍以投票方式决定，我们又能怎么办？”
“我不知道，米克，我真希望我能知道该怎么做，我们中有太多人都被隔绝在这个重大决定之外。”
“你会发言反对这疯狂的举动吗？”
“我会！很快的我就要当祖父了，我要我的孙子在一个平稳的国家中长大，即使我得牺牲姓名也在所不惜！”
原谅我，同志，原谅我先前对你的看法。
“永远是早起的鸟，米克希尔·艾卓尔多夫基。”高索夫与国防部长一起抵达会场。
“菲利和我讨论运送粮食所需的石油配额。”
“你应该操心我的战车，粮食可以等。”国防部长穿过他们走进会议室。沙吉托夫和他的同夥互看了一眼。
会议依照往例在十分钟以后开始，由总书记主持，立刻地，他开始讨论国防事宜。
“我们在德国必须采取一次决定性的行动。”
“你已经告诉我们好几个星期了！”布鲁柯夫斯基说。
“这一次会成功，阿利克斯耶夫将军一小时内会抵达，他会呈上他的计划。现在我们要讨论在前线使用战术性核武以及如何阻止北约也以核武反击的事宜。”
在这个会议桌上，面无表情的不止沙吉托夫一人，他计算了一下，面露恐惧的有四人。讨论热烈地进行下去。
阿利克斯耶夫与师长乘车走了头几公里，经过印度大使馆和司法部，他讽刺地看了一眼后者，今天我经过这栋建筑物真是再适合不过了！这辆八轮指挥车上有一具无线电，六名通讯官全坐在后面以协助师长能从这辆指挥车上指挥部队前进。通讯官是从前线调回来的，而且全都忠于那位将他们带回来的作战长官。
前进的速度很慢。战斗装甲车的设计是为了快速前进，但快速前进也意味着破坏，而且超过二十公里时速的战车会将路面翻开。就因为如此，他们才平稳地驶着。车队吸引了民众，他们聚集围观，向经过的士兵们挥手、欢呼。他们的行进队伍并不像每天经过的仪队部队那样华丽、整齐，让那些百姓兴奋的是这些都是要开拔往前线作战的真正军人。KGB的军官们站在沿线道路的两侧，“劝告”莫斯科民兵的军官们让这个师通过——他们解释的理由是东面铁路网出了问题，而交通警察也很高兴地为祖国的战士开路。
当车队抵达诺吉那广场时，阿利克斯耶夫在炮手的座舱里站起来。
“你能让你的人有这种训练水准非常好。”他告诉这位师长。“我要下车了，现在我要去看看你其他的�