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只是时间紧迫，这亲爹与养父一时还无暇分出胜负来。
书香拉了小铁，又点了兰萱与之前被打的头发散乱，脸上都是伤痕的小丫头子们随侍。
公堂之上，罗四海看过了裴东明递上来的物证，此刻正传了吕诚来审问。
吕诚将裴家兄弟往日贪污经过一一讲明。这慈安堂在响水开了月余，不知有多少人感念裴记恩德及那些捐款之人，如今听得好好一个善堂被办成了这般样子，顿时义愤填膺，各个恨不得暴揍裴家兄弟一顿，不等他们从人群里挤出来，已被认得他们的百姓叫破，揪了出来，推搡到了堂上。
到得此时，裴家兄弟身如筛糠，已是抖的厉害，趴在地上说不出半句话来，罗四海一拍惊堂木，乖乖认罪。
等到书香带着慈安堂总帐，与裴家众人浩浩荡荡到得城守府衙，裴家兄弟已经签字画押。
书香进得堂来，先是向罗四海见礼，送了总帐上去，瞧也不瞧裴东明一眼，双目滴下泪来，向着罗四海磕头：“小妇人被婆婆与伯母强逼小妇人自求下堂，求城守大人准了，自此离了裴家，男婚女嫁，各不相干！”说着在堂上呜呜哭了起来。
她身后带着的一干丫环与小铁脸上俱有伤痕，反观裴家众人，衣衫整齐，更是坐实了裴家婆婆的恶行。
裴东明向来疼媳妇儿，见她挨了打，更添心疼。虽明知书香这番话不是内心真意，也是难受不已，想到裴家众人来了数月，起了多少风浪，自家媳妇儿又累又气，如今竟然趁着他不在被打，面上青筋几乎都要暴起，捏紧了拳头一脸气恼的横了裴周氏一眼，回头握紧了书香的手，无论她怎么挣扎也不肯松开。
裴周氏等人还不知传唤他们来堂上是何事，又想着裴东明即将下狱，这一眼大约是怨恨，如今她也顾不上了，只要能拿了裴东明家业，还怕什么？又见书香主动下堂求去，正合她意，当下洋洋得意，指着书香道：“这妇人恶毒刁蛮，没得带坏了我儿，如今又不曾生下子嗣，早该下堂求去了。”
不待罗四海开口，堂下百姓群情激愤，已有人叫骂起来：“没见过这般恶毒的婆婆，还有这样不成财又贪心的兄弟，裴掌柜好好一个人，竟然被你们这样一家子带累至如斯境地，当真不要脸之极！”
那人声音极响，便如一个响亮的耳朵，迎头扇在了裴家诸人脸上，顿时将众人扇懵了。
裴周氏回头朝众人嘶骂：“胡说，你们这帮烂了舌头的！”
“大胆刁妇，竟敢咆哮公堂？！拉下去掌嘴！”
罗四海惊堂木一起，裴周氏顿时傻了眼。
当差的差役与裴东明俱都是熟识，裴家家事早已传遍了响水，掌起嘴来不遗余地，五板子下去只将裴周氏打的面上高肿，嘴角流血，哆嗦着再不敢胡乱说话。
书香跪地哀泣：“都是民妇的不是，让婆婆挨了打，求城守老爷开恩，由民妇代领了这五板子。”
罗四海与裴家夫妇打交道久矣，知道裴家娘子是个聪慧的，便是裴记能有今日兴盛，这裴娘子在其中出了多少力，他却是知道的。况书香与罗夫人交好，又与罗桃依挂着师徒之名，话里话外自然透着一团和气：“裴氏，你虽是个孝顺媳妇，但裴周氏在堂上犯的错，自然该她来承担。”
裴王氏与赵如玉对视一眼，婆媳心中俱是同一个念头，瞧这城守老爷对着书香说话的态度，分明不是当犯妇看待的，难道是……目光已经不由自主往裴东宁兄弟身上去瞧。
裴九与裴十六此刻也发现了跪趴在一边的儿子，无奈裴周氏吃了教训，他们也不敢当堂在胡说什么，只能以眼神示意。
裴东宁与裴东海此刻跪趴在地，与裴东明腰背挺直的跪着截然不同。两个人共贪了不下七百两之数，以裴家父威之盛，哪敢再看自家父亲眼色，想到回去要被暴揍，就恨不能死，目光躲躲闪闪，哪敢回看自家人眼色？
堂上一片肃穆，罗四海俯视堂下，“裴东明，你妻自请下堂，你可同意？”同意才怪，他这不过是白问一句。
裴东明向来疼媳妇儿，这事相熟的人无不知晓。
果然，裴东明道：“禀城守大人，我妻自进了裴家门，贤淑温惠，上敬高堂，下育幼女，对夫君凡事无不听从，实乃贤妻，便是家母逼她自请下堂，草民也坚决不愿意！”他说的气愤难言，堂下听众更是群情激愤，已有人议论起来。
“都听说这裴娘子是个好的，难得的贤妻，不然裴掌柜怎的能在两三年间置了这么大家产？况方才她还自请代婆婆认罚，这般孝顺的媳妇儿可难找。再看这当婆婆的，可真是尖酸刻薄又狠毒……碰上这样婆婆，就算孝心一片又如何？”
声音不高不低，偏偏传进了裴周氏的耳朵，她面上本来就火辣辣作痛，听了这话更是恨不得当堂将脸捂起来不教人看见，心中暗恨书香会作戏，先时明明衣鬓整齐，吃亏的是她们婆媳妇才对。被老铁扔出去差点将一把老骨头扔散了架，到这会屁股还疼的厉害，可是这等隐秘地方，当真说不出口，更不能示之于众。
“既然这样，那本官作主，裴娘子还是回家好生与你夫君过日子罢。”
“禀城守老爷，非是小妇人定要自请下堂，而是……而是婆婆与大伯母容不下小妇人，今日听得夫君自告自身，冲进小妇人的院子里，便是一顿暴打。”书香流着泪拉过小铁，哽咽泣诉：“老爷请看，这是小妇人收的义子，今日婆婆与大伯母带着两位弟妹前来小妇人院子里，想要将小妇人母女赶出去，小妇人的义子上前去拦了一拦，这孩子便被婆婆抓烂了一张脸，打成了这样。连身边的丫环都不能幸免，这般的日子如何过得下去呀？还不如听从了婆婆，自请下堂的好。”说着她便当堂大哭起来，语声悲泣哽咽，直令得闻者伤心，见者落泪，全然一个被恶婆婆逼的走投无路的可怜媳妇样。
堂下不论男女，皆无限同情起书香来，更有那心软些的婆婆，想起自己半生受婆婆辖制，或有那受了婆婆气的，无不感同身受，也有红了眼眶的。
罗四海注目去瞧，见小铁与书香身后的丫环脸上都带着伤，书香虽然低头哭着，但发髻凌乱，颊边许多碎发，头上首饰七零八落，心内暗暗叹息这裴家人品行卑劣，更是打定了主意要替裴东明夫妇作主。
裴东明语声含悲道：“禀城守大人，草民三生有幸才娶得这般贤妻，况与她成亲，当初乃是奉旨，轻许她下堂离去，岂不是抗旨？”
“不错，圣上赐嫁，裴氏又贤淑温厚，岂能轻易下堂？”罗四海重重拍响惊堂木，堂下又是一片肃静，他开口又问道：“听得裴东明早在投军之前，已与父母分家另过，可是真的？”
堂下裴十六踌躇了一下，才道：“禀老爷，是有这回事。”
罗四海又问裴九：“裴东明过继给你兄弟，当初可是入了祖谱，再不能更改的？”
裴九只能答：“是。”
“既然如此，三家便再无钱财瓜葛吧？”
这事，裴九与裴十六自然无从反驳。他兄弟俩个这会还在好奇，裴东明今日进了公堂所为何事。
堂上那高坐的城守老爷已威严道：“裴东明今日自告失察之罪，又告胞弟与堂弟掌管慈安堂，犯了贪渎之罪，”话音未完，裴周氏已经与裴王氏尖叫了起来：“老爷……老爷，他在胡扯……”
罗四海猛拍惊堂木：“扰乱公堂秩序，给本官掌嘴！”
差役扑上来捉了裴王氏与裴周氏各堂了五下，将她们扔在地上，站回原位。堂上堂下重又回复了安静，罗四海才道：“经本官查实，裴东宁与裴东海自掌管慈安堂已经，合贪六百五十两善款，并苛待慈安堂内烈属饮食日用，其行之恶，更应严惩。两人既已认罪，且签字画押，本官现判裴东宁裴东海交回脏款六百五十两，杖五十，徒三年。”
裴东宁与裴东海听到这判词，不禁大哭求饶，早被堂上差役拖了下去，老远还能听得到求饶声。
相比较裴九与裴十六的震惊与不可置信，裴周氏与裴王氏目中刻骨怨毒，挣扎着便要往裴东明夫妇身上扑。
“你这个狼心狗肺的，都怨我当初瞎了眼，才收养了你，到如今竟然会反咬一口，害了自己兄弟……”裴周氏哭骂着便去挠裴东明的脸。她就跪在裴东明前面，转身之际正好行事。
裴东明一躲闪，她尖利的指甲便向着书香而去，裴东明一把将书香揽进了怀里，她那一下便抓到了裴东明胳膊上，好在还有衣衫遮掩，并未受伤。
裴王氏亦是边哭边骂：“……当初将你生了下来，怎的没有溺死，如今倒养出这般孽障来？”行动间已经跟随裴周氏去捶裴东明。她虽是妇人，但拼了命来打人，手上也有把子力气，只听得捶头砸在裴东明肩背之上，沉闷的击打声就在众人耳际。
当着满堂众人，裴东明将书香紧紧搂在自己怀里，不愿让亲娘养母伤得她半分，只是他手背上已教裴周氏抓出一道道的血痕。
堂上闹的不成样子，罗四海大怒，惊堂木连拍几下，见还不能奏效，便下令将裴王氏与裴周氏各打了十板子。
这次却并非掌嘴，而是实打实的板子。
十板子下去，裴王氏与裴周氏终于老实了，便是原还想着为裴东宁与裴东海求情的裴九兄弟俩，审时度势，也悄悄闭上了嘴。
听堂的百姓见城守老爷发了怒，也止了议论声，听得罗四海继续宣判。
“裴东明用人不当，犯了失察之罪，戴枷示罪就免了，只是往后更应用心找可靠的人打理慈安堂，善待堂中老人孤儿才好。”
“是，草民明白！”
“至于你所求，要去姓留名，与裴氏一族决裂，本官今日在堂上所瞧，裴家父不成父，母无慈意，兄弟贪脏，品行不端，又无银钱�