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“你看看，我就说，这家伙藏不住一文钱，给全族人送礼，你有几个银子？俩小的不用养活啦？以后俩小的聘礼嫁妆钱上哪讨去？”六叔说着说着觉得不够解恨，起身拧着林婕的耳朵往外拉。
“六叔，痛痛痛！”林婕惨叫出声，她前世今生活了三十多年，第一次被人如此拧耳朵。
其他人全摇着头，袖手旁观，小妹是该狠狠教训一次。不吃一堑，难长一智，怎可以如此乱花钱。就算真如她所说，一户大商家看中了她的手艺和点子，挣了不少钱，以后陆续还会有一些，但如此大手大脚花钱实在是不妥。
“你还真知道痛？哪天米缸没粮的时候，看你上哪讨饭吃。”六叔一脸铁青，叨唠个没完。
“不是有六叔你罩着嘛！”林婕揉着被六叔拧发红的耳朵，嘿嘿傻笑。心里暗自庆幸，没有全盘抖露出来，否则六叔非当场杀了她不可。
“棉布我来处理，你不许插手。”六叔想来想去，由自己亲自出马比较妥当。
“老六，这样不好吧？毕竟是小妹送给族人的一份心意。”九叔不太赞同。
“没什么不好，礼是要送，但要送到合情合理。我自有打算。”六叔打着九九小算盘。
“随你，都随你。”只要六叔消气，林婕啥都同意。
“再有下次如此大手笔，你皮给我绷紧点。”六叔气呼呼的瞪了林婕一眼。
“下不为例，下不为例。”林婕打着哈哈，她这是招谁惹谁啦？出钱买罪受。
鸡飞狗跳
村里的族人们在满足好奇心之后，林婕家小院终于迎来平静安宁的生活。
“十叔，这事儿就麻烦你多担待。”时令已是霜叶红于二月花的季节，林婕想在大雪纷飞至之前把新家建好。十叔的工匠手艺在百里之内小有名气，也被县里的一些大户人家雇着做过不少的亭台楼阁，水榭花廊。
“都是自家人，何必如此客气。”十叔慈祥的笑脸，当初自家小女儿嫁衣的布料还是小妹出的呢！
“十叔，这是八百两的材料钱，你看够不够？”林婕打开桌上的小布包，里面是八个一百两的元宝。
“小妹，我合计过了，二百两就绰绰有余。”平常的农家小院，花个十两已是足够，木料自备，吆喝着乡里乡亲，堂兄堂叔侄子帮衬着搭建起来。小妹家没有备用的木料，这是花钱的大头。她前两天跟他说要建房子的事，还想着托关系看能不能找着一些便宜一点的木料。现在见小妹一出手就是八百两，心里有些不适应。
“十叔，那这样好了。我先给你四百两，你看着找些好的木料。再有把你觉得手艺好的工匠一起找来，工钱好说。若是钱不够，你回头找我要。还有这五十两是给你的工钱。”林婕把四百五十两银子包进小布包里，递给十叔。
“小妹，前面都好说。这五十两十叔是万万不能收的。老六若是知道，非扒我的皮不可。”十叔万分推辞，暂不说自己是小妹的堂叔，按行价，小妹给的工钱十倍有余。
“十叔，说啥傻话呢！等到房子建成，少说也要耽搁你两个月，您家里就够你的手艺过活，不收银子，你让十婶他们到时喝西北风啊！至于六叔的话，你把银子藏好，瞒天过海。”林婕打着趣儿。
“你这张嘴啊！与老六不分高下，十叔说不过你。”十叔温和地笑了。
“十叔，你木料多买一点，我打算把九叔，六叔的老宅一起修修。”
“老六若是知道你打算帮他修宅子，非乐死不可。”十叔想到六叔高兴时那脚底生风四处炫耀显摆的样子，忍不住就想笑。
“那倒是！”林婕与十叔相视抚掌大笑。
林婕和十叔谈妥事儿，从里屋走出来，瞪着院子里的鸡飞猫跳马奔跑，满院子飞舞的鸡毛，石化中。
“婕儿，你在干啥？”不过是从她的眼前消失一刻钟，她小妮子居然搞出那么大的事儿出来。六叔家那本来雄纠纠气昂昂的大公鸡，如今那美丽的大尾巴仅剩下短短的半截尾羽，婕儿却是满头满脸的鸡毛。绿绿蓝蓝的爪子里也有着明显的证据，几根绒羽附着在上面。黑黑枣枣则是放下半抬的前腿，轻瞄了林婕一眼，没敢靠近，蹬着小马步回自个马厩。
“娘，婕儿捉鸡拔毛，今晚吃卤爪爪。”婕儿对林婕露齿一笑，口水直流。
“别打这只大公鸡的主意，小心六爷爷打你屁股。”林婕看着那垂头丧气领着它的妻妾军团悻悻离开的大公鸡，哑然。绿绿蓝蓝还想追鸡玩，被她瞪了一眼后，酷酷的轻甩尾巴跳到屋顶上，磨爪。幸好咕咕没在家，要不就是一派动物大联欢的景象。
婕儿呵呵傻笑着，扑进林婕的怀里撒娇。
十叔回神后笑着摸摸婕儿的小脑袋，走了。远远传来他的大笑声，想来是给婕儿面子，在跟前时没有笑得太过分。
“黑黑，枣枣，若再有下次。我就给你们上鼻环，上缰绳。”林婕抱着婕儿走到马厩前，各敲了两马儿一记。
黑黑枣枣扑闪着大马眼，甩着长长的马尾巴，自得其乐地吃着料槽里的干草，装傻中。
林婕失笑，手痒再敲了它们一记。婕儿见此觉得好玩，伸着小手拍黑黑的大马头。黑黑长嘶一声，甩着脖子，吐着长长的舌头轻添婕儿的小脸蛋。
“黑黑，臭臭！”婕儿不耐烦地拨开黑黑的大脑袋，不满地嚷嚷着。
“黑黑，不许闹！”林婕拿起手巾擦净婕儿的小脸，见黑黑还想再亲一记，冷瞪了它一眼，喝住。
黑黑听而不闻，继续缠着婕儿不放。
大色胚！枣枣不屑地轻晃着脑袋，自顾自地继续进食。
林婕把婕儿放到黑黑的大脑袋上，这下看它还亲个鬼。婕儿咯咯笑着，蹬着小腿在黑黑的眼睛下面晃悠，打着节拍。黑黑赶紧把大眼睛闭上，小主子的力度是不大，但打到眼睛也让它痛极难忍。
枣枣嘿嘿嘶鸣，多少有点幸灾乐祸的意味。
结果，两人两马就在马厩前玩起来，不时发出阵阵哄然大笑和小娃儿清脆响亮的笑声。
“小妹！”族长踏进小院的大门，看着那玩得正欢的母女俩直摇头。
“族长！来啦！”林婕扭头笑着打招呼完后，停下逗弄黑黑的动作，把婕儿一把抱入怀中，走到族长的跟前。
“其他人呢？”族长看着除眼前这母女俩外，空荡荡没人影的小院，讶异。
“上山去啦！”六叔昨晚搁下话，说趁着时令上山捞一票。一大早就来敲门，硬是把家里的男丁们全给吵醒，拖着一块上山打猎去。秋叔秋妈和虎平嫂进城添置生活必需品。芳嫂无暇亦跟着一起去，说要买些绣花针和绣线之类的。早膳后小院里就剩她和小心肝大眼瞪小眼，直到十叔来谈事儿。
“小妹，有个事儿想和你商量来着。”族长没在刚才的话题上打转，村里九成以上的男丁这个时候都会上山，除了行动缓慢的几把老骨头和自己没必要上山以外，所以没啥好奇怪的。
“族长，你在寻小妹开心吗？有事你尽管吩咐，小妹定当尽力而为，何以说商量之类的。”林婕调侃着说道。
“和你说正事儿，尽开玩笑。事儿是这样，长孙平的学识不错，族里想请他做西席，你看如何？”族长干脆利落地说明来意。村里的西席学问一般，教教村童还行，若想考取功名，就要私请好的西席。他儿子当初亦是如此，只是村里聪明的孩子不在少数，若是就此放弃功名之路，多少有些可惜。经过几个月的相处，他和族人都发现长孙平谈吐不凡，出口成章。在缠着老六再三追问之后，才知他原是甲子出身，因一些官场上的事儿受了牵连，辗转让小妹救下的。几大长老早就催着他来问问小妹，看看能否说动长孙平担任村中西席。
“我回头问问他，若他同意。小妹自是不会出手拦阻。”说不定这对于历经官场冷暖的平叔来说，是一个不错的归宿，既不会埋没他的学问，精神上也有了寄托。林婕心思百转。
“那也不成！你必须给我说动他。软的不行来硬的，他一家子都是你的家仆，行不行就你一句话，哪有他们说话的余地。这事就靠你了，我有事先走。”族长怕死小妹的三寸不烂之舌，若让她逮着机会反驳，这事儿估计难成。
林婕瞪视着远去的背影，付之一笑，家里的这些长辈们真是越来越滑头了。
针锋相对
“平叔，族长说想让你做村里的西席，不知你有何想法？”林婕往嘴里塞了一块红烧兔肉，边嚼着边说。
“你是主子，你说了算，何必问我这个下人。”长孙平盯着林婕张大嘴巴又塞了一大块兔肉进去，再瞧瞧左边的妻子和女儿，细嚼慢咽，秀里秀气的，动作优雅无比。为啥眼前这个像是恶死鬼投胎，动作粗鲁的女人是自家的救命恩人跟主子？
“是不是主子的话，你都会听从？”林婕等咽下口中的美食，才闲闲地开口。现在主动权在她的手里，长孙平再怎么折腾都逃不出她的手掌心。
长孙历头痛地放下筷子，这两人从未见面就开始结下梁子，每次谈话总是针锋相对，让他左右为难。身为人父，情之所在帮儿子；身为人仆，理之所在护主子。他私底下没少训过儿子，但儿子总是闭而不语，等他训够了，消气了，第二天依旧如此。儿子对官场心冷了没错，但整天无所事事的胡思乱想，让他的言词变得尖锐，性子越来越变化无常。儿媳妇见此整天愁眉苦脸的，向他哭诉过好几回。
芳嫂担忧地望着自己的丈夫，相濡以沫二十年，她怎会不知他心中的苦涩与无奈。肩不能挑，手不能提，离开官场之地，百无一用是书生。
无暇心绪重重，父亲的不得志，母亲的担忧，自己被当众退婚的屈辱，让她每每夜不能眠。
无忌三兄弟没有抬头，默默地往嘴里扒着饭。他们较之父亲幸运，现在有了新的目标和盼头，每天在赫连家的商铺里忙得昏头转向