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“威胁？我可没有发出任何威胁，舍特莱夫特工。昕有的威胁都是你发出的。苔丝的事是隐私。我喜欢操那个小婊子，就是这么简单。我不知道她是怎么死的。我也不关心。不过，从观察来看，漂亮小妞做什么的时候，比如，在沙滩上慢跑或者冲浪……听着，艾莉……你永远无法预料浪花里的危险。”
“我会找到你和厄尔·安森的关系的。”艾莉愤怒地看了他一眼。
她的羊毛衫脱落了。斯特拉顿还抓着她的胳膊，脸上是令她讨厌的奸笑，他看着她的身子和她裸露的肩膀。“你穿泳装一定很好看，艾莉。也许我会想多看看你。”
这是在干什么？
我站在防波堤上，俯瞰着斯特拉顿的房子，看着一切展现在我眼前。我不敢肯定我为什么在这里。也许是因为这里是所有事端开始的地方；这里是米奇、鲍比和巴尼被陷害的地方——而我依旧毫无答案。或者因为斯特拉顿可能会在我家破人亡的同时在这里开庆祝会，这让我无法容忍。
又或者因为我这辈子似乎总躲在外面偷看别人的聚会。
不管是什么理由，我此时清楚地看到一个穿着海军蓝夹克的家伙正把一名女子拖到露台上，大概拖了五十码左右。他在石栏一角把自己压在那女的身上。妈的，奈德，你真是够衰的，我叹息道。
我猜想在这繁星夜幕下，闲情富人与绝代佳人，我有场好戏看了。
突然我意识到那个姑娘正是艾莉。
我走近了仔细一看。的确是艾莉！而这个穿夹克的男人，是丹尼斯·斯特拉顿。我在报上见过他的照片。不过我错了。此刻上演的并不是爱情浪漫剧。他拽着她的手臂，他们正在争吵着什么。艾莉试图要从斯特拉顿手中挣脱出来。
我又靠近了一步，蹲在一堵石墙边上。他们的声音逐渐清晰起来。好像是有关苔丝的……有关一些隐私。我听得对吗？苔丝怎么会和斯特拉顿扯上关系？
接着艾莉说，“我要告你诈骗——还有谋杀的罪名！”
这就是我需要听到的，但是这时那个畜生开始威胁她。艾莉开始挣扎反抗。“你弄疼我了。”
我从水泥防波堤上站起身来，靠向露台的栏杆。
接着我突然纵身跳了下去，落在露台上离他们数尺开外的地方。
接下去发生的都是迅雷不及掩耳。我一把拖开斯特拉顿，一记右拳重重地打在他脸上。他应声倒地。
“你想把你的爪子放到别人身上，”我朝他说，“来吧，来试试我怎么样？”
斯特拉顿抬头朝我看，感到仿佛在做梦一般。他摸摸下巴。“你究竟是谁？”
我转身看看艾莉，不看则已，一看惊魂。她太美了。她穿着漂亮的黑裙，双肩袒露，化了妆，耳朵上的钻石熠熠闪光，很不错的耳钉。她则目瞪口呆地看着我。
我希望她别被我吓得一下子说漏了我的名字。
她没说漏嘴。相反地，艾莉抓住我的胳膊。“我还在想你到哪里去了。我们离开这儿吧。”她朝斯特拉顿看看，他正慢慢站了起来。
“很喜欢你的聚会，丹尼斯。很快会再见的。说话算数。”
“那样做不好，奈德，”艾莉说着急匆匆离开斯特拉顿的豪宅，“你会被逮住的。”
“我想那就是我的计划，”我说着领着她走过几个站在前门为客人停车的服务员，“我被逮住。”
她右转朝沙滩走去。我有一半的直觉告诉我她会停下来，然后掏出手枪，在这里逮捕我。这时，我在露台听到的那些话又缭绕在我耳边。
“你认为是斯特拉顿干的？”我有点迷茫地看着她。
艾莉并没有回答。
我停下脚步。“你说你要定他诈骗和谋杀的罪名。你认为是斯特拉顿干的？”
“你有车吧，奈德？”艾莉并没有理会我，说道。
我莫名其妙地点点头。“算是吧……”
“那么你开车离开。现在。我不想知道你在这里。我们回德尔瑞再见。”
我眨眨眼。她没有逮捕我。
她有点不耐烦地瞧了我一眼，“我想你用不着让我给你指路吧，奈德？”
我摇摇头，在我沿着路往前走去时，我脸上浮现出笑容。“你相信我，对不对？”我喊道。
艾莉在一辆深蓝色轿车前停了下来。“你相信我。”我又喊。
她打开车门。“那很傻，奈德。你刚才做的。”她说话柔和起来，“不过还是谢谢……”
开车去德尔瑞的时候，我不敢肯定艾莉真的是指在那里会面。
另一个充满妄想的我则想象着我将直面在路上堵截我的警察和一闪一闪的警灯。艾莉所要做的就是把我逮住，她就功成名就了。
但是路上没有堵截我的警灯。我在德尔瑞沙滩边她的房子那里转弯的时候也没有突然窜出来的警察。
我敲门的时候，艾莉已经换好衣服。她卸了妆，取下钻石耳钉。
她穿着牛仔裤、白T 恤和粉色露脐的套头衫。知道吗，尽管换了衣服，她看上去依旧迷人。
“我们把话说说清楚吧，”我站在门口的时候她这么说，“你得进监狱。这件事你有份，奈德，不管你有没有杀人。我会帮你找到那个杀了你朋友们的凶手，然后你自首。明白了吗？”
“我明白了，”我说，“不过有件事我得知道。你和斯特拉顿在阳台……你们提到了苔丝。”
“我很遗憾你听到这些，奈德。”她坐在厨房台面旁的高凳上，耸耸肩说，“她和斯特拉顿。他们有来往。他们是情人。”
这些话就像抽在我脸上的耳光，火辣辣地痛。
苔丝……和丹尼斯·斯特拉顿。我心里一下子感到空荡荡的。
我想我真有点自欺欺人。为什么像苔丝这样的人会喜欢上我。可是斯特拉顿？我陷到沙发里去。“有多久了？”
艾莉咽了下口水。“我想他们的关系一直维持到她被害那天。我想他在你和她之后又见了她。”
我心头的空落感开始变成沸腾的怒火。“警察知道这事？他们知道的话，艾莉，他们还要来追捕我？”
“好像没人想动斯特拉顿一根毫毛。假如说有例外，那就是我。”
突然一下子，所有事情都开始一一清楚地呈现出来了。我在斯特拉顿家阳台所听到的。为什么艾莉没有逮捕我。为什么我在这里。
“你认为是他干的，是吗？你认为是他设计陷害了我的朋友们？他是加歇吗？”
艾莉走了过来，在我面前的咖啡桌旁坐了下来。“我开始在想的是，奈德，如果你的朋友们没有偷走斯特拉顿的画，那是谁偷的？”
我嘴唇掠过一丝微笑。我感到格外高兴。我多想拉着艾莉的手，或是拥抱一下她。可是喜悦立刻就消逝了。“可是为什么苔丝……”
“我还不清楚。”艾莉摇摇头，“她对你说过什么吗？也许她在之前就知道你和你的朋友们。你们俩是怎么认识的？”
“在沙滩上。我工作的地方附近……”我回忆道。是我朝她走过去搭讪的。有可能是她计划好的吗？我中了她的圈套？不，那太不可能了。绝对不可能。“为什么斯特拉顿要偷他自己的画？”
“大概是为了保险赔偿。不过他不像是需要钱的样子。也许是掩盖别的什么事？”
“但是如果事情是那样的话，米奇他们去盗画的时候画又到哪里去了呢？”
艾莉眼睛一亮。“也许有人比他们抢先一步。”
“有其他人？谁啊？苔丝？”我表示否定地摇摇头，“不可能。”
不过有一件事是我放不下的，也是我始终搞不明白的。“要是斯特拉顿策划让他自己的画被盗，要是画还在他自己手里——为什么他要派人去杀害戴夫？为什么他还要追踪我？”
我们互相对视。我想我们同时得到了答案。
斯特拉顿手里没有画。有人出卖了他。
我突然心头一沉。这会很糟。
“听我说，艾莉，”我说，“我没有完全对你说实话。”
她眯起了眼睛。“哦，不。那还有什么？”
我咽了下口水，有点不安。“我想我大概认识跟这事有关的一个人。”
“好吧，”她说，“你打算跟我分享这个秘密，奈德？另一个老朋友吗？”
“不是。”我摇摇头，“实际上是……我父亲。”
艾莉眨了好几下眼睛。我可以看出她想保持镇定。“你的父亲！
我知道他有前科，奈德。不过他究竟是怎么跟这七桩谋杀案扯上关系的？“
我清了清嗓子。“我想他有可能知道谁是加歇。”
“哦，”艾莉咕哝着，有点怀疑地看着我，“我原来就认为这很重要，奈德。你就不能早点告诉我吗，比如，在我丢开工作带你到这里来之前。”
我告诉她没有我老爸的指令，米奇是不会行动半步的，我还告诉她我和他在芬威公园球场的谈话。
“你父亲知道你要去见戴夫？”艾莉瞪大眼睛说。
“不。”我说。这想法太可怕了，即使是对弗兰克来说。
“你要知道，从你跟我说的情形来看，”艾莉说，“我们得把他也供出来。”
“这么做没什么好处，”我说，“第一，这家伙是个惯犯，艾莉。
他有四分之一的日子待在监狱里。第二，没什么能让他悔过自新了。
他病了，艾莉。因为肾功能衰竭，他快死了。他不会洗心革面重新做人了。他甚至还把自己的儿子豁出去了。
“不过不管怎样，他没有杀人。米奇对他来说就跟亲生儿子一样。现在他已经因为他的孽债失去了两个儿子。”戴夫尸体的情景又浮现在我脑海中，“更别提我了。”
艾莉还要让我吃惊。她伸出手来，握住了我的手。“很遗憾，奈德，为你的弟弟，我真的很遗憾。”
我的手包住了她的手指。我看着她的脸，大胆地笑了笑。“你知道画不在我这里，艾莉？你知道我没有杀那些人。米奇、苔丝、戴夫……”
“是的，”艾莉点点头说