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美国的一个缩影：健身人群包括还在童音阶段的十二三岁小男生，甚至是七十多岁的白发老爷爷。
你可能会以为在奥林匹克健身房或任何一个健身房运动的男人，都对自己的体格感到满意。毕竟，这些男人下班之后，并没有终其一生瘫在沙发上看电视，反而选择了来这里健身。但令人讶异的是，很多来这里的男性并不是为了强身健体，而是根本不满意自己的身材。而且很多男人都把他们对身材的焦虑感隐藏起来，他们从不在公共场合谈论这个话题，甚至不愿意对自己承认这一点。但是，他们却偷偷审视自身，对自己身体有极低的评价，并且为着自身的“羞耻心”而深深苦恼着，他们沉迷于改变自己的外貌。在奥林匹克健身房欢乐安祥的表象之下，一个危机正在悄悄地酝酿。
如果我们仔细观察健身房四周，会发现这种危机的迹象无所不在。约翰和马克是两个在附近学校读书的二十多岁的学生，他们正扫视墙壁上众多产品，讨论该购买哪种蛋白质补充品。许多盒子上都夸张地宣传“超级男性”的形象：一幅面带微笑的健美先生的照片，他有着宽厚的肩膀、坚硬的胸肌，以及犹如雕刻般不可思议的腹肌。所有这些超级男性，都透露出健康、力量、与超高形态的讯息。即使是奥林匹克健身房里最厉害的健美先生，也没有像照片中那样完美，约翰和马克也没有。虽然他们已经练了好几年举重，花了好几千美金购买营养补充品，他们希望能够减少腰围、小腹、臀部的脂肪。增大胸部、手臂和大腿的肌肉。私下里，约翰和马克对于自己一点也不像照片中的样子而感到有些羞耻，但是他们绝不会去对任何人承认这件事。
超级男性的形象，不仅出现在蛋白质补充品的产品盒子上，也充斥在整个健身房里。休息区的杂志封面、墙壁上的海报、布告栏上的广告……比比皆是。约翰阅读了一本杂志，上面刊登一个中年男人的经历，他在3个月的时间内，借广告中食品补充剂的帮助，神奇地从一个超级胖猪变成一个肌肉猛男， “使用前”和“使用后”的照片让人咋舌。约翰尝试了各种补充品，却不懂为什么他还是不能达到那种大力士的形象。所有这些广告、照片，都传达了一个相同的讯息：“如果你是个真正的男人，你改变后的样子一定要比现在更猛、更壮、更好。”
约翰以为他是健身房里惟一对自己的外表和尺寸感到忧心的男人，然而事实上，在他四周的很多男生，也有着相同的秘密和苦恼。但是约翰迷失在自己不安的思维中，他似乎并没有注意到墙壁上一排大镜子前面，就有很多男人正在偷偷注视自己的形象。这些男人只要确定没有人在看他们，就开始弯曲着他们的手臂、伸展着他们的胸部、缩进他们的小腹—这几乎变成了反射动作。他们什么话都不说，但是他们也和约翰一样，无法停止地检视着镜中自己的形象，然而他们镜中的影像与他们热切期待的完美形象，两者之间的差距让人难堪。
第一部分奥林匹克健身房的男性秘密（2）
亚伦是在剑桥波士顿一个地区教书的数学老师。他一天中，有十几次甚至二十次，会注意到从大学毕业之后腹部所长出来的一圈顽强肥肉；鲍伯是个卡车司机，反戴了一顶球帽。他已经38岁，就算反戴棒球帽是青少年的风格，他还是宁可戴着帽子，也不愿意露出他“早秃”的头部；约翰会在健身房穿上三件运动衣，即使已经汗流浃背，也不愿脱下任何一件衣服，因为这样可以让他看起来比较强壮一些，如果脱掉衣服，他会对自己瘦弱的形象感到羞耻；伯特兰是个50多岁的律师，几分钟之前才来到这里。他拥有完美的6英尺高的运动员身材，但是他无力的眼神注视着饮水机旁边的镜子中自己“缺乏魅力”的身影。饮水机的上面，有一张大海报，画面一个两倍大尺寸的著名健美明星在沙漠岩石山峰前面摆弄出的姿势， “傲视”着这位已迈入中年的律师。
这些男人都事业有成，其中许多人是社区中的领导人物。他们来自不同的阶层、种族、社会背景，但是他们都是一个无情讯息下的牺牲品—你的外表不够完美。因为很多时候，男人无法和其他人讨论这方面的事，内心的自卑感更是说不出口。于是，这样的讯息越来越嚣张，问题越来越严重，梦想与现实之间的鸿沟，也越来越深。
三个大学生到这里，一头钻进更衣室。他们一路上打骂嘻笑，交换着上周末舞会中听来的八卦新闻，但是当他们进入更衣室的时候，没有一个人愿意在他的同学面前脱掉衣服。虽然他们都是好哥们儿，却没有跟对方分享彼此的感觉，其中一位年轻人对自己背后的疤痕感到非常羞耻；另一个认认自己太肥，而且对自己乳头下方堆起来的女性化胸部感到非常的不安；第三个男孩则私底下忧虑自己的阴茎太小。虽然他们都是多年的好朋友，却无法以坦然的态度向他们的好朋友倾吐心底的秘密。
双重盲点：男性身体形象的迷茫
从我们对哈佛大学和布朗医学院的研究以及和全国全世界科学家的合作过程中，我们遇到了数以千计正常的男孩子和男人。但是这些男性都有相同的感觉，觉得自己不够格、魅力不足，甚至觉得自己是个失败者。我们在健身房里访问了几百个健身的男性，再综合了几百个上门求诊的临床案例，我们认识到了一件事：像约翰、亚仑、鲍伯、伯特兰，以及这三个大学生，正代表了一个广大而且正在快速蔓延的族群。他们对自己的外表感到焦虑不安，甚至无能为力。以往历史上的男人总是自信十足，现在男人们却突然遭受社会残忍的耳提面命。社会告诉男人，他们身体的形象，决定了他们有没有资格当男人。正因为他们发现自己永远无法达到如此完美的男性标准，于是转而加剧了他们的焦虑感和羞耻心。
从表面来看，我们访谈的大部分男性，以及全国全世界数以百万像他们一样的男人，似乎都过着舒适良好的正常生活，事实上，这一大群人永远无法想像自己需要看精神科。但是在他们爽朗的笑容以及虚张声势、充满运动活力的另一面中，许多男性其实对他们的外貌和他们的男子气概感到忧心忡忡。有些人甚至因此而患上忧郁症，也有更多人以苛刻的态度对自身进行评价。因为这些男人都隐藏了秘密，他们无法告诉任何人，即使是最亲密的人也无法和他们分享秘密，他们的自我怀疑正悄悄地把男人应该拥有的自我肯定与自信心一一击破。
事实上，我们相信，许多这样的男人都陷在一个他们自己永远无法了解、也永远无法摆脱的双重误区中。从一方面来说，他们日日夜夜被包围在媒体塑造出来的完美男性形象中，不仅健身房，连商业广告、电视、电影也都在强调完美男性形象。如果这些还不足以让他们对自己的身体感到不安，日益增长的百万大企业，也会不断地发出讯息，对他们炮轰，利用他们对身体的不安全感来大发一笔横财。这些“男性身体形象工业”，包括健康食品、减肥塑身、健身课程、生发治疗，以及许许多多产品，日以继夜地折磨着男性。就如在过去几十年中，同样的工业机制也对女性外表不安全感施加折磨。
然而，当前的问题却更加复杂了。女性从多年来的经验中，已经逐渐认识到社会和媒体对女性美的理想是不可能达到的，许多女人现在都可以认知到自己对身体该保持的态度，而且勇敢地表达。她们可以公开地表达自己对女性完美理想的反应，而不是让这些偏见在女性的内部化脓发烂。可是，男人却依旧臣服于社会禁忌，不能随便表达自己内心想表达的感觉。于是这种“男人不应该多愁善感”的传统意识形态，在伤害之外，又给男人带来了自我羞愧的心理。
长久以来，男人对他们的外表越来越感到不满足，却又难于启齿。于是，他们一方面面临无法达到的理想；一方面又面临着无法表达自己感觉的禁忌。千百万个男孩、男人困在这种双重的陷阱中，痛苦地挣扎着。对某些人而言，身体形象的关注，蜕变成彻底的精神失调，破坏了他们的生活，常常也伤害到了关心他们、爱他们的人。除了这些身体形象严重失调的男孩子和男人，还有更多有较轻微的身体困恼问题的男性，他们并没有崩溃，却仍然是受害者。
第一部分对自己身体不满意的男人（1）
我们称这种症候群为“猛男情结” （Adonis plex）。在希腊神话中，阿多尼斯（Adonis）是半人半神的物种，是完美男性阳刚美的极致。他美丽的身躯，赢得了众神之后—爱神爱芙洛蒂（Aphrodite），即罗马神话中的爱神—维纳斯的爱，但是抚养阿多尼斯长大的柏瑟芬（Persephone）却不愿意把阿多尼斯交给爱神。于是天神宙斯立下了一道契约—阿多尼斯每年必须和柏瑟芬在地底世界共同生活四个月，另外四个月给爱芙洛蒂，其余四个月他可以自由活动。于是阿多尼斯把属于自己的四个月，也献给了爱芙洛蒂。
几世纪以来，无数的艺术家们都试图在作品中描绘出阿多尼斯完美的肉体形象。其中最著名的创作，是文艺复兴时期画家提香（Titian）的画作。这幅画描写阿多尼斯带着他的狗出去打猎，爱芙洛蒂用她的双手，抱着阿多尼斯的肉体不放。阿多尼斯的身体形象，大约可以代表16世纪艺术家对完美男性肉体的想像。但是提香作品中阿多尼斯的身材，比较起奥林匹克健身房蛋白食品包装盒上面的男人照片，却显得太过肥胖。
我们必须指出， “猛男情结”不是一个正式的医学专有名词，并不是在描述任何一种男性身体问题。这本书中使用这个名词，是指存在男性群体之中，