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撷桑宫自从父皇十余年前下过旨意之后鲜有人来，宫人也不多，怎能抵挡得上皇后的来势汹汹？西桐心头一紧，自然知道皇后所为何来，闻言道：“我知道了，你先回去吧，我这就过去。”
见小辰子低头向沈红叶行了一礼，先行而去，沈红叶忽然道：“还是派人去禀报陛下吧。”
西桐沉吟了片刻，摇头。
这是后宫的恩怨，相信母亲同她一样，均无意以胜利者的姿态出现。有些事情只是不得不面对，耗尽青春，舍弃骨血，机关算尽，却没有谁赢谁输。
蓦地觉得手一紧，却是沈红叶拉住了她：“我陪你一起去。”
抬头见他目光中的认真和关切，西桐不知为何心中却是一痛，只思忖了片刻，便迎向他的目光：“好。”
西桐印象中的皇后，一向都是妆容精致，装扮得体，于人前永远维持着仪态万方的高贵典雅，她从来没有像今日这般狼狈过。
或许狼狈的并不是她的装束，只是她的表情和神态，因为此时她纵是身着皇后的凤冠鸾袍却掩不住颓然的情绪，纵是浓厚的脂粉却掩不住面色苍白——任青云谋逆之罪虽然还没有传遍天下，但只怕早就传入这位耳目众多的皇后娘娘耳中。
“臣女西桐参见皇后娘娘。”西桐款款走入撷桑宫揽云轩，恭敬地行礼。
“公主的大礼，本宫承受不起。”皇后冷笑，一双凤目间此时全然是无所顾忌的恨意。
“皇后娘娘言重了，您一日还是皇后，臣女便一日需向您行此大礼。”西桐无视皇后冷厉的眼神和她身后威仪的阵仗，向一旁的素心使了个眼色，二人一左一右搀起云若桑。
“桐儿……”
“父皇有过旨意，任何人不得前来撷桑宫打扰母亲修养，臣女不知道，这回母妃又是何罪，劳得娘娘兴师动众闯入撷桑宫，跪在这冰冷的地上，任娘娘羞辱。”
云若桑轻唤，却被西桐淡淡打断。她可以委曲求全，但却不能容许母亲受到眼前这女人的折辱——母亲这十几年来所受委曲已经太多了，她求的不是名，不是利，不是权，只是在心爱之人身边一方容身之地而已，已经避无可避，却依旧被人牵扯陷害，她有何辜？
“笑话！本宫主掌后宫，这撷桑宫怎的就来不得！七公主说得不错，不管怎样，本宫一日在这个位子上，便掌管着这后宫的生杀大权，就算杀个把个嫔妃，本宫也不需向陛下报备。”皇后挑眉笑了笑，戾色遮掩了几分狼狈，依稀是往日冷睨一切的模样，“七公主自小缺乏教养，目无尊长，以下犯上，有失德行，本宫替云嫔j□jj□j，来人，掌嘴四十。”
西桐低低叹息，果然……皇后是来泄忿的。
青玄门外发生的事，不知道后廷的宫人知道几分，又或者再如何不堪，皇后毕竟执掌后宫近二十年，有自己根深蒂固的势力。
所以一语未落，便有几名宫人自她身后而出，伸手要去拧西桐的手臂。
“放肆！”西桐纤眉微扬，一向清淡的双眸突然含了几分冷厉，那不经意间流露出来的尊贵威仪凝成的气势，竟让几个宫人怔在原处。
“皇后本当品行俱佳，才能母仪天下，然娘娘失德在先，又有何资格大言不惭地教训臣女！纵是皇后娘娘想为所欲为，挟私报怨，却还当顾忌着皇家体面，君主威仪才是，上有苍天神明，下有国法家规，又怎的娘娘自己就能有这主掌天下的生杀大权！”
西桐一番话说得又疾又厉，咄然逼人，竟让皇后面色呼吸一窒，怔了半晌方才冷笑：“好一个小贱人，好生一张利嘴……”
“请皇后娘娘注意仪容姿态。”西桐忽然漫声开口，目光中似乎微微现着一丝轻笑，“西桐再如何不堪，也是陛下骨血，皇后娘娘辱骂西桐不打紧，却不要辱及皇室天颜，陛下声名，这罪责可也不轻。当然，臣女说了不算，皇后娘娘说了也不算，国有国法，家有家规，无论是罚母妃还是罚臣女，还请皇后请慎刑司的黄大人裁量……”
一直在殿门口停立的沈红叶眼中掩不住淡淡的笑意和欣赏，静立在那里侃侃而言的女子一定不知道，她此时浑身散发出来的自信神彩风华有多么的动人，让人不忍错目。
直到听到西桐提及慎刑司，他才缓步踱进揽云轩：“臣沈红叶见过云嫔娘娘和西桐公主。”
☆、宫怨
见沈红叶进殿，西桐并不意外，她意外的是，沈红叶竟只向母亲和自己行礼，却没有向皇后行礼。
见到母亲眼中同样的忡怔，她目光微闪，与沈红叶对视，见他眼中的从容温和间隐隐的笑意，原来有几分激动和不安的心竟莫名其妙地安定下来，于是她抿了抿唇道：“沈相免礼。”
皇后身边的总管太监陈如见他二人竟如此不将皇后瞧在眼中，已然顾不得许多，向沈红叶厉声道：“沈红叶，你好大的胆子，见到皇后娘娘竟然不行跪拜之礼，你眼中还有没有王法？”
沈红叶抬眸浅笑：“陈公公大概不知，今日午时，任青云在青玄门前率兵谋乱，业已伏诛，刚刚陛下下旨，任氏一族结党谋私，阴谋乱国，天理难容，诛其九族，以儆效尤。”
“不，不可能，陛下不会废了我，更不会杀了我的，沈红叶，你……你胡说……”皇后面上的血色随着沈红叶的话一点点被抽尽，她拼命地摇头，眼中全然是慌乱，没有了平日的尊贵骄傲，却连刚才的阴狠冷戾都不见了。
不可能，陛下不会废了她，杀了她——犹记得二十余年前她初识他的时候，燕颖刚刚立国，那时先帝携了当时还是太子的他前去叔父远在清源的老家，请叔父出山相帮木氏治理江山。当时她躲在屏风后面，一眼便被那如月华般皎然的身影夺了心魂，父亲昔日救叔父而死，她自小长在叔父家，叔父待她这好甚至超过待堂兄。于是叔父答应替木氏治理江山的条件之一，便是她成了他的太子妃。
转眼那么多年过去了，她陪他经历过风雨战乱，她看他登上了九五至尊，她替他养育着国之储君，她替他治理这后宫妃嫔……纵是没有功劳也有苦劳，纵是二十年夫妻，也有相敬如宾、举案齐眉，何况这许多年来，他不止一次笑望着自己，告诉她“一切但有吾妻作主”、“朕于你的一片心意你又如何不知”……难道，一切都是假的，一切都是作戏不成？
不，她不信！
沈红叶却似早知道她想的是什么一般，唇边渐渐凝起一丝不带温度的笑意：“如果皇后娘娘现下回宫，当刚好接到旨意，或者皇后娘娘愿意在这里等，估计陛下听闻娘娘来了撷桑宫，会愿意亲自颁旨给娘娘……”
“是本宫当初瞎了眼，以为你当真是可用之材，国之栋梁，甚至还想过将四公主许配给你，现在本宫才知道，你早看出了陛下对姓云的这个贱人念念不忘，才故意去讨好七公主，向陛下求娶她……你知道讨好七公主便是讨好陛下，木西桐，你以为沈红叶待你有几分真心，你迟早也不过是被他当做垫脚石狠狠踩在脚下。”皇后忽然冷笑地开口，目光掠向云若桑和西桐，复又停在沈红叶身上，“如今本宫算看出来了，若论这皇宫里的心机谋算，你沈红叶却是当之无愧，只是你苦心经营这一切，又是为了什么……”
沈红叶迎向皇后含了几分阴戾的目光，淡淡笑道：“皇后这离间之计并不高明，红叶俯仰无愧，何惧皇后有意挑拔。倒是皇后到了此时，还当谨言慎行才好，毕竟四公主是陛下骨血，皇后总不至于连她的性命也……”
“你给本宫住口！”
沈红叶一句话果然打到了她的七寸，皇后蓦地起身，一双微扬的凤目此时像要冒出火来一样，涂了蔻丹的红艳艳的指甲更似又凝成血痕，“沈红叶，是你害死我侄儿，逼反我兄长，还要抄他满门，如今你还能做出这般一副谦谦君子的模样，你分明就是一只披了羊皮的贪婪的狼！”
“任氏一族把执朝政，为所欲为，残害忠良，祸国殃民，早已是国之蠹虫，红叶不过是清君侧，还燕颖之清平罢了，皇后言重了！”相较于皇后的激动，沈红叶面色沉静漠然，眉宇间甚至笑意不减。
西桐心下微微一沉。诛九族——燕颖朝自开国以来，从来没有量过如此重的刑罚，虽然明知道任氏一案必须严惩，然而“诛九族”背后所意味着什么，却让她不寒而栗。而推动这一切的，真是眼前这个笑得风轻云淡的沈红叶么？
“皇后休要怨怼沈卿，诛任氏党羽，清燕颖专权之风，乃朕之旨意，与他人无关。”门口处传来昭帝沉沉的声音，门外漫天大雪间映着地道修长挺拔的身影，然而因为逆着光，让旁人看不清他的面色表情，只觉得那言语间的尊贵威仪直迫人眉睫。
“参见陛下，吾皇万岁。”
诸人皆跪，唯有皇后身形未动，与昭帝对视。
倾瞬之间，所有的倨傲尊贵、风流妖娆、冷厉乖张皆消失不见，那一双流转凤目间唯有紧张不安，隔着众人直直望向那为之倾付了二十多年的君王。
昭帝抬手，让众人平身，然后径直走到云若桑面前，亲手携了她柔声道：“桑儿，让你受委屈了。”
这句话他早就想说了，然而迟迟等到今日才说，为的就是可以堂堂正正的于众人之前吐露出来。身为天下无比尊贵的帝王，用了最苟且的办法保护自己心爱的女人，却用尽办法也保全不了他们的骨血，十余年来的隐忍，或许只为这一刻的倾心相诉！
“陛下……”云若桑的手微颤，声音微颤，目光中的带了泪的感动微笑相信昭帝一定能看得懂。
“陛下！”与之同时响起的却是另一声相唤，那声音中的不甘绝望心痛相信昭帝亦能明白。
那双柔软冰冷的手自他手中抽离，云若桑退了半步行礼柔声道：“臣妾今日微感不适，想先行告退，请陛下恕臣妾失仪。”
昭帝目注着这些年来默默无闻陪在自己身边