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实践你承诺……”
“闭嘴！你……”徐二少爷暴跳如雷。
“我也没有什么好说的。”他忍下一口恶气：“我要回家。”
“我没允许走，我不相信有人敢走。”
“是吗？徐二少爷．我没欠你什么，你听说过富贵不出三代的俗谚吗？”
“什么意思？”
“你徐家大量买地，成为一州的富豪，那是你曾祖父初发的时期，已经传了你祖父
你父亲两代，算他自己，该是三代了。你这一代如果不能好好保持家业，后果……”
“该死的东西！你……”
怒骂声中，徐二少爷重施往昔的故技，一把揪住他的领口，右掌举起了。
他忍无可忍，右手一伸；扣住了徐二少爷的咽喉，像鹰爪般指尖扣入喉侧，左手也
扣住徐二少爷的右手脉门，牢牢地控制住了。
“呃……呃……”徐二少爷哪敢挣扎，动一动就无法呼吸，痛得冒冷汗。
徐二小姐大吃一惊，目定口呆怔住了。
“不要招惹我这种在外面闯荡混世的人，知道吗？”他放手、将小霸王推出丈外：
“你实在很蠢，应该聪明地得意浓时便好休。”
“你……你好大的胆子。”小霸王还没学乖，揉揉咽喉提起大拳头要撒野了：“我……
我要……”
‘你什么都别想要。”他冷冷一笑，一点也不怕对方撒野；“你应该放明白些，对
我这种人保持五七分戒意，最好保持恐想，避免招惹我这种人。我如果怀恨你，把你们
家搞个烟消火灭，鸡犬不留，正好应了富贵三代的俗谚。现在，你还要威吓我吗？”
小霸王打一冷颤，总算学聪明了。徐家养了一些打手恶仆，但摆摆威风，吓唬本乡
本土的人，的确有大用，对付外来的江洋大盗，哪派得上用场？
刚才被制痛苦难当，也让小霸王聪明了，如果黄自然的手下不留情，咽喉很可能成
了一个大血洞，手指扣住气喉猛然往外拉，结果将令人不寒而栗。
“黄……季豪，你……你不会做……做这种绝事吧？”徐二少爷心虚地说：“我们
小时候……小时候虽然打打闹闹……”
“我不会记恨，也不介意积怨。”他打断二少爷的话：“只希望你们不要做得太过
份，以免引起旧恨新仇。我走了，希望日后不要让我的朋友来找你们。”
拉开门他大踏步离去，留下小霸王兄妹俩发怔。
淮安府清江浦镇，地属清河县，是漕河的大埠头，距县城仅里余，距府城却有五十
里左右。
在这里，必须办渡河的验证手续，船在通济闸北关办理税务，驶出清口，便可放舟
渡过大河（黄河）北上，所以北上的船只客货，必须在这里停泊。
自镇西码头直至清口水驿这两三里码头区，栈埠林立，市肆繁荣，水陆交通十分繁
忙，一次停泊上百艘平底大型漕舟，司空见惯不足为奇。
茂源栈，位于北关大街的南端码头大街。
这是一家有如报关行的栈号，承揽清河县、桃源县、宿迁地区的客货报关，上下打
点，觅船承载等等业务，本身没有船只，主要业务是中介和客货报关，人脉足，信誉不
差，有五六十名伙计，属于中小型的栈号。
有必要时，派人随船护卫送过河，负责与大河北岸的关卡打点，甚至可以远送至出
东济宁州，保证客货不会沿途出纰漏。
黄自然就是茂源栈的十位主事之一，经常需往河北岸奔波。
在茂源栈，他不是出色的伙计，只能算是中等人才，工作也不怎么繁重。所有的伙
计包括东主在内，谁也不知道他是身怀绝技的神秘人物。
销假报到的第三天，便有一位青衣小帽的中年人，在他经常小饮的酒肆淮阴老店，
笑吟吟地邀他小饮。
来几味下酒莱，两壶高粱烧，双方既不通名，也不寒喧话家常．三杯酒下肚，尽说
些个旅途风花雪月闲话。
傍晚时分，正是进膳时光，食厅二十余副座头满座，人声嘈杂，粗豪的汉子们百无
禁忌。
一张叠成方胜的纸角，悄悄地塞入他手中。
“三更正，等你。”
中年人麓低声音：“我把消息详情奉告，是否肯帮忙，你可以完全作主．我只能说：
兄弟，我们全靠你了。”
“好，三更正。”他一口应允，接着提高嗓音：“老哥，谈谈你在沧州的艳遇好不
好？沧州狮子应州塔，一铁一木是天下奇观。你老哥当然没有兴趣去看铁狮子，该打发
旅途寂寞……”
“你算了吧！小兄弟。”中年人笑得邪邪地：“在沧州哪能有艳遇？沧州的乡亲们
不论男女，性格与他们的铁狮子一样又凶猛又狠，好像不论男女，都从小就练武功，腿
上功夫尤其了得，得罪了哪家的闺女，挨上一记窝心腿哪有命在？”
“也难怪辣！”他一口喝干了一碗酒，自行斟酒：“京都四大镖局名镖师，七八成
来自沧守，那是白道英雄的大本营。你不要不服气，老哥，像你我这种见了刀枪就害怕
的人，哪有胆子到沧州讨野火？”
两人谈谈说说，似乎没引起旁人的注意。
镇上没有夜禁，天一黑码头区灯火通明，市街上人群来来往往。旅客与水夫满街满
巷。
中年人离开淮阴老店，一摇三摆走向街中段的高升客栈。
这是稍像样的客店，有供携眷旅客投宿的上房，但仍以供应大统铺为主，旅客形形
色色，真正有身份地位的大爷们，不愿在这种旅舍投宿，好处是，不会引起歹徒恶棍的
觊觎。
中年人却不知道，有人注意到他，可知淮阴老店并不安全，同样会受人注意。
两名大汉突然拦住了他，前面淮阴老店在望。
“你想干什么？”那位粗眉大眼的大汉。劈面拦住去路，质问的口吻。满含不测的
威胁。
另一名大汉，靠近他的身左。怪眼炯炯光芒慑人，那股跃然欲动随时皆可能出手扑
上的气势，也令人心中凛凛如受束缚。
淮阴老店的店门．正有一群衣着华丽的男女进入。这两名大汉的装束，与那群男女
相差不远，宽大的外衣内，暗藏有匕首一类短兵刃。
“我？我晚膳后返回旅店呀：“中年人一看两大汉的气势，便知道逞强不得，示弱
地指指前面的客店：“我住在淮阴老店。哦！两位有何指教？”
两大汉用怀疑的目光，不住地打量他，眼中有疑云，也似乎犹豫不决。
他的外表，完完全全是一个老实的小商人，不折不扣的所谓小四方贾。这种人天下
各地多得不可胜数，而且都是官府核准的正当行业身份，持有可以合法穿州过县的路引
证明，规规矩矩的小生意人。从外表看，怎么看也不像一个在江湖闯道的好汉．也没有
任何可疑的化装易容痕迹，是一个无害的人。
两大汉互相打手式，转身走了。
中年人楞在当地，大感困惑。
身后被人轻拍了一掌，有人超越他身右。
“放心大胆正常地活动。”超越的人是黄自然，用只有他才能听到的语音说：“没
有人跟踪你，这两个家伙，是前面住店的男女中，派在后面警戒的人，以为你可疑，所
以现身盘问。进店后好好歇息，不要引起任何人的注意，小心了。”
他心中一宽，原来黄自然一直就尾随着他，保护他返店，当然主要是留意是否有人
跟踪。
真不巧，这一进客院本来没有几个旅客，现在却客满了，那群男女就在这进客院住
宿，院子里就派有一个人警戒，另有一名仆妇指挥店伙。
“今晚真得小心了。”他尾随在店伙身后暗付，店伙替他启锁；“这些人来路可疑，
相当霸道，稍一大意，可能有是非。”
“客官请稍侯，茶水即将送来。”店伙收了锁门的锁退出：“今晚旅客甚多，客官
请自小心门户。”
“谢谢关照，好在我没携有财物。”他向店伙笑笑，关上房门挑亮了灯火。
警觉地检查行李，幸好没有任何异状。
警觉性与好奇性，是出门人的通病，他也不例外，留心外面的动静。
可以隐约听到外面的人声，似乎那些人一个个沉稳老练，没有人大声说话，行动轻
灵矫捷，与其他乱糟糟人声嗜杂的客院完全不同，颇不寻常，似乎可以感觉出，有一种
令人难安的气氛，笼罩了这座客院。
“这些人是何来路？一定不是好路数。”他自言自语：“似乎人数不少，可不要道
了池鱼之灾。”
与大批不是好路数的人，住在同一座客院里，出了事很可能被波及，真得要十分小
心免出意外。
是福不是祸，是祸躲不过。
旅客不断涌入投宿，但这座客院却显得静悄悄。
原来是客院已经客满，几间上房大半被那批神秘男女所住下，不再接纳其他的旅客。
这些人很少出房走动。没有人高声说话，连店伙也心中有数。走动时脚下也尽量放轻。
天黑后不久，屋顶上突然传出声息，似乎有猫在瓦面行走、只有细心的人才能听到
声息。
院子只张挂有三盏照明灯笼。各处走道不见有人走动，唯一的人影，是一个担任警
戒的中年大汉。
中年大汉非常警觉，发现了屋顶的动静。
“朋友，何不下来赐教？”警卫沉声叫：“咱们办事相当讲理，遵守江湖道义，所
以也希望对方也讲理守规矩。不要躲在暗处令人莫测高深，引起误会就有所不便了。”
“嘿嘿嘿……”一阵刺耳的阴笑发自屋顶。
没有人跳落，阴笑声也停止了。
一座客房有启门声传出，踱出三个人，泰然绕出走廊，到了院子的中央。
是一位青衫飘飘，面如冠玉特别俊秀的小书生．身材似乎还没发育成熟，像是十三
四岁的美少年，居然幅了剑。幸好用的是儒士技剑式。如果佩在腰间，鞘尖可能触地，
虽则只是二十八寸的剑，比三尺剑要短两寸。
另—位是道装打扮，胡子已经花白